“恭喜周老将军啊！贵府出了一位探花郎，这可真是天大的喜事！如今的定国将军府，不仅有着赫赫战功的武将，更是增添了一位才华横溢的文臣，真可谓是文武双全、满门荣耀啊！”
下早朝之后，兵部尚书满脸笑容地向着周安泰拱手贺喜。
周安泰闻言，心中自是欢喜无比，但他还是故作谦虚地摸了摸自己花白的胡子，哈哈大笑着说道：“尚书大人谬赞啦！我那孙儿不过是仗着生得还算有那么几分姿色，才入了陛下的眼呐。”
就在这时，站在一旁的吏部尚书却突然阴阳怪气地插嘴道：“呵呵，可不是嘛！谁不知道这科举考试中的前三甲，未必是学问最好的，但那探花郎嘛，必定是长得最为好看的！”
听到这话，一直以来就与吏部尚书不太对付的户部尚书立刻挺身而出，反驳道：“我说曹大人，话可不能这么讲啊！周二公子即便在殿试时或许是占了些许长相的优势，但人好歹也是凭借自身的真才实学通过了会试的，您说是也不是？”
此言一出，原本还热闹非凡的场面瞬间变得鸦雀无声。
众人纷纷低头不语，心中却是各有所思。
原来，这吏部尚书曹大人家中有一小儿子，自幼便聪颖过人，被人们誉为神童。
此子年仅七岁之时，就已进入国子监求学，其才华和天赋着实令人惊叹不已。
然而，让人意想不到的是，此次科举考试，这位备受瞩目的曹家小少爷居然连会试都未能通过。
尽管众人心里都暗自盼望着能看到曹大人因此事而丢面子，但碍于对方的权势和地位，却无人胆敢将这种想法表露于外。
因为每人家中几乎都有子侄参与科举，除了极少数几个景帝关注的，会被直接赐予官职。
对于大多数考生而言，他们不得不等待吏部的全面考量，以确定是否能够填补空缺。
有的举子在家中等上几年都等不来一个缺。
就在这时，那位户部尚书眼见曹大人对自己不理不睬，眼珠子一转，便又迅速移步到了周安泰身旁。
只见他满脸堆笑，讨好地说道：“周老将军，下官记得您府上的二公子似乎尚未说亲吧？巧得很呐，下官家中幼女正好与令公子年龄相仿，说不定能促成一段美满良缘呢！”
要知道，这位户部尚书可是出了名的精明算计。
按常理来说，由女方主动提及婚事多少有点儿失了颜面。
但这周凛可不一般，他家世显赫，更是新科探花。
此时此刻，如果稍作矜持犹豫，那如此优秀的乘龙快婿恐怕就要被别家抢先一步夺走啦！
毕竟民间素有“榜下捉婿”的说法，这户部尚书此刻提出此事来，心里甚至还暗自懊悔是不是已经太迟了些。
面对户部尚书的这番热情提议，周安泰倒是表现得淡定自若。
他面带自豪的笑容回应道：“多谢尚书大人美意。不过我家寒之年岁尚轻，理应先专注于事业，而后再考虑成家之事。且让他多历练几年，沉稳一下心性，过几年再谈论婚事也为时不晚呐。”
户部尚书原本挂在脸上的笑容瞬间凝固住了，就如同那寒冬腊月里被冻住的湖面一般，僵硬得没有丝毫生气。
不管周安泰此番所说的话究竟是真是假。
然而，无论如何，他所提出的事情已然遭到了回绝。
恰在此刻，景帝身边的大太监德全，正迈着他那标志性的小碎步，匆匆忙忙地追赶着刚刚下朝、正准备出宫返家的诸位大臣们。
只见德全一边跑，一边还不忘用他那尖细而又独特的嗓音高声呼喊着：“定国将军，请留步！陛下有请您前往御书房一叙。”
听到这声呼唤，周安泰先是微微一愣，随即便迅速反应过来。
他朝着周围的同僚们拱手作别之后，便毫不犹豫地跟上了德全的脚步，一同朝着御书房的方向快步而去。
站在一旁目睹了这一幕的曹大人，此时嘴角扬起一抹充满讥讽意味的冷笑。
他斜睨着身旁一脸阴沉的户部尚书，阴阳怪气地说道：“怎么样啊？你的如意算盘这下可要落空了！依我看呐，这周寒之恐怕马上就要成为陛下的乘龙快婿啦！”
说罢，曹大人便不再理会户部尚书，而是自顾自地大摇大摆地向着宫门口走去，只留下户部尚书独自一人在原地气得咬牙切齿却又无可奈何。
......
待到周安泰回到府邸之后，他稍作休整便立刻将周凛唤到了书房之中。
待周凛恭恭敬敬地行完礼并在书桌前立定之后，周安泰缓缓开口问道：“寒之，关于你今后的仕途之路，祖父想听一听你的想法。”
面对祖父的询问，周凛略作思考，然后不紧不慢地回答道：“按照惯例，科举的前三甲将会有一年的时间在六部观政。届时，朝廷会根据我们在这段时间内的表现和考核结果来进行最终的职位分配。所以孙儿打算先安心完成这一年的观政任务，等到一年期满之后，再去询问一下初凝的意见再做决定。”
自从祖父和祖母说出只要放榜之后就会前去沈家提亲这件事情后，周凛内心深处便已经笃定沈初凝必定会成为他的妻子。
因此，当他与祖父交流的时候，言语之间便不再有任何的顾忌。
“今日在御书房，陛下问我，看你以后是想留京，还是想外放，如果有中意的职位，可以提前定下来。”周安泰不慌不忙地端起茶杯，轻抿一口，然后神色淡然地说道。
“提前定下？即便是状元恐怕也没有如此特殊的待遇，为何唯独对我这般优厚？陛下提出了什么交换条件？”周凛不禁皱起眉头，满脸疑惑地追问道。
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