李峰从厨房里抬起头，朝门廊那边看了一眼，点了下头算是打了个招呼，然后继续低头煎鱼。油锅里的鱼皮正在高温下迅速变得金黄酥脆，发出细碎的噼啪声。
“伊莎你先坐，安普瑞斯在房间里面做spa呢。”
两个女人叽叽喳喳地唠起了家常，尔达拉着伊莎的手腕把她带到沙发边上坐下，从茶几上拿起电子烟又放下，又拿起那瓶指甲油在伊莎面前晃了晃问“好看吗”，然后不等对方回答就继续往下说。
她早就听说鲁斯带着一众兄弟把伊莎从纳垢花园里救了出来，一直想当面问问近况，但伊莎从被救出来之后就一直住在伊犁河谷行宫最深处那个专门为灵族生物磁场调校过的温室庭院里静养，除了安普瑞斯和李峰偶尔去看她，还有在家灵族晚辈们，几乎不见外人。今天是尔达搬进亲王宫之后第一次见到她。
“我拿你当姐姐——你居然想当我儿媳妇。”
尔达靠回沙发里，把那条还没涂完指甲油的腿重新搁上茶几，赤红色的眼睛促狭地眯起来，嘴角往上翘了一个极其愉悦的弧度。
伊莎被她这句话逗得银色的长发轻轻颤了一下。她在尔达旁边坐下来，把裙摆整理好，然后侧过头，用一种极其温柔的、只有活了几万年的女神才会有的那种经历了太多仍然不改其本色的目光看着尔达。
“其实——我感觉小柠檬是把我当成妈妈了。”
她说“小柠檬”三个字时，嘴角微微往上弯了弯，那个弧度里有疼爱，有无奈，有一丝极淡的、被岁月磨去了所有锋利边角的苦涩。
尔达歪了一下头，赤红色的眼睛在伊莎脸上停了一拍，然后把目光移开，重新捞起茶几上那瓶指甲油，旋开瓶盖，开始涂另一只脚的拇指。
她的动作比刚才更慢了，每一笔都涂得极其小心，像是在用刷头描一幅极其精细的微型画卷。
就在这时候，伊莎的目光越过尔达的肩膀，落在了厨房里那个正把煎好的鱼从锅里铲出来装盘的男人身上。她看了大概两秒，然后侧过头，把脸凑到尔达耳边，银色的长发从她肩膀上滑下来，遮住了两个人的侧脸。
她的声音压得极低，低到只有尔达一个人能听到，语调里带着一种只有在闺蜜之间才会出现的、促狭而温暖的好奇。
“咋样？你吃了他吗？是和巴西丽莎（安普瑞斯）一起吗？”
尔达把指甲油刷子从瓶口里缓缓旋出来。她没有立刻回答，只是把刷头搁在瓶口边缘轻轻刮掉多余的指甲油，然后继续低头涂她的脚趾甲，涂完了一整个脚趾，才把刷子旋回瓶子里，拧紧盖子，然后抬起头。
她的赤红色眼睛越过茶几，越过沙发的靠背，在厨房里那个系着围裙的背影上轻轻停了一下，然后收回来，落在自己刚涂好的酒红色脚指甲上。
她的嘴角往上弯了一个弧度——那个弧度很淡，淡到只有和她认识了上万年的伊莎才能读出来那底下压着的是什么。
“还没呢——她不太希望我和李峰太靠近，不过只是时间问题。”
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坎通星区，格拉瓦莱克斯。这颗星球曾经是钛帝国远征舰队的坟场，轨道上至今仍漂浮着那场战役留下的残骸——被动能穿甲弹撕碎的钛族战舰碎片在恒星的冷光下泛着暗淡的金属光泽，像一片永远散不去的幽灵船队。
但在地面上，这颗星球却是整个极限星域最繁华的明珠。街道两旁栽种着从马库拉格进口的银杏和梧桐，树荫下人来人往，人类、钛族、灵族的商船船长们在同一间咖啡馆里用三种不同的语言讨价还价。
星港的泊位永远不够用，排队等待入港的商船队列从近地轨道一直延伸到外层空间，船身上的徽标五花八门——机械教的齿轮颅骨、行商浪人家族的金鹰纹章、钛族水氏族商会的六边形徽记，甚至偶尔还能看到一两艘方舟灵族的流线型晶化飞船。
这里是李峰的经济实验区，但同样是人类帝国和钛帝国的前线。坎通星区是极限星域的扩张区，而格拉瓦莱克斯是它的首府星球。
这里没有帝国传统的总督府和领主城堡，统治这颗星球的权力机构是一个由各大行商浪人家族组成的议会。
最高代理人的头衔不再沿用帝国千年不变的“总督”或“领主”，而是叫“行政长官”——这个头衔本身就是坎通作为改革试验田的活招牌。
随着“罗斯柴尔德危机”和“内政危机”之后，前任已故高领主西奥多的嫡系、当今坎通行政长官杰罗姆·鲍威尔，在惶惶中度日。他坐在行政长官办公室里那把由坎通本地工匠用格拉瓦莱克斯原生木材打造的高背椅上，背后的墙壁上挂着帝国天鹰和坎通星区徽记并列的旗帜，面前的红木办公桌上堆满了来自四大企业的季度财报和星区议会的最新决议草案。
这些文件每一份都用词考究、格式工整，但他知道它们本质上都是同一件事：四大企业正在不停地蚕食罗斯柴尔德家族的遗产和势力。罗斯柴尔德倒了——那个曾经横跨银河、触手伸进帝国财政每一个毛孔的庞大家族，在李峰的铁腕和审判庭的追查下如同被抽掉了承重墙的大厦一样轰然倒塌。
而四大企业像四条闻到血腥味的鲨鱼，正在疯狂撕咬那块还在抽搐的肥肉。他这个行政长官已经成了摆设——他的每一道政令都需要经过星区议会的批准，而星区议会里一半以上的席位都被四大企业直接或间接控制。四大企业随时都准备将他拽下来，自己坐上去。
坎通已经成了一个修罗场。上层是官僚和资本的角逐——行政长官办公室和四大企业之间、四大企业彼此之间、星区议会和帝国中央之间，每一张红木办公桌都是没有硝烟的战场。
中层是新兴中产阶级和传统帝国小贵族之间的竞争——那些靠着坎通经济改革红利白手起家的商人和工厂主，和那些几代人都靠在帝国旧体制中世袭官职和特权过活的旧贵族，在商会和社交场合的每一次碰杯都是刀光剑影。
下层则是坎通地方警务部门和地方社团之间的斗争——走私、械斗、暗杀、地盘争夺，格拉瓦莱克斯底层巢都的每一条暗巷都是一条看不见的战线。而这一切，都被笼罩在帝国即将对钛帝国发动全面战争的阴影之下。
星港里每天都有商船急匆匆地装满货物逃离，而那些留下来的，则在暗自盘算着战争带来的重新洗牌的机会。
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