暮色四合时，灵渊宗的主峰望岳台已被染上一层鎏金。李明山负手而立，玄色道袍被山风掀起边角，猎猎作响。他望着远处连绵起伏的苍莽山脉，那些曾经需要仰望的巨擘宗门疆域，此刻在暮色中只剩模糊的轮廓，倒像是被灵渊宗这颗新星逼退的残影。
“师父，晚课的钟该敲了。”身后传来弟子怯生生的声音。李明山回头，见是三年前进门的小弟子赵青，眉眼间还带着少年人的青涩，可腰间悬挂的佩剑已隐隐有灵光流转——那是用宗门新炼的玄铁打造的法器，换做五年前，这样的兵器连长老都未必能配齐。
“再等等。”李明山抬手示意，目光重新投向远方，“让他们多看看。”
赵青顺着他的视线望去，只见山脚下的演武场上，数百名弟子正在演练灵渊剑法。夕阳的余晖穿过云层，将他们的身影拉得颀长，剑招起落间带起的气流搅动着霞光，竟在半空织成一片流动的光幕。那是灵渊心法运转到极致的景象，换做五年前，整个宗门能做到这一步的，不过他和闫静雅、娄山关三人。
“弟子还记得刚入门时，整个宗门只有三十七人，连演武场都是借用的山神庙。”赵青挠了挠头，语气里满是感慨，“现在光是外门弟子就有三百多了，上个月还有南域的万法宗派人来求购灵渊心法的入门篇呢。”
李明山闻言轻笑：“万法宗的长老亲自来的？”
“是呢，带了十车灵玉和三株千年雪莲，说愿意用他们的《万法归宗诀》交换。”赵青说着挺起胸膛，“但大师兄说，咱们的灵渊心法是根本，多少钱都不换，把那长老气得当众摔了茶杯。”
“娄山关还是这脾气。”李明山摇摇头，眼底却泛起暖意。他想起五年前那个雪夜，三人围在破庙里，就着一盏油灯研究从秘境带出的灵渊剑谱。那时娄山关也是这样，把剑谱紧紧揣在怀里，说就算饿死也不能让心法外流。
正说着，身后传来轻盈的脚步声。闫静雅提着一盏琉璃灯走来，灯盏里的灵火明明灭灭，映得她素白的衣裙上绣着的云纹仿佛在流动。“明山，山关在议事堂等你，说是西境的玄水门送来了请柬。”
“玄水门？”李明山挑眉，“他们不是一向自诩正统，从不与我们这些‘末流小宗’往来吗？”
“此一时彼一时。”闫静雅将灯递给他，指尖不经意触碰到他的手背，两人都微微一顿，又各自移开目光。五年光阴在她脸上几乎没留下痕迹，只是眉宇间多了几分沉静，“三个月前玄水门和黑风谷争夺寒潭秘境，损了三位长老，据说现在连护山大阵都快撑不住了。”
李明山接过灯，琉璃的凉意透过掌心传来：“所以他们想借我们的灵渊剑？”
“不止。”闫静雅望向演武场，弟子们的剑法已近尾声，最后一式“灵渊归海”齐出，竟引得天际雷鸣隐隐，“他们想让门下弟子来我宗修行，愿以整个寒潭秘境的开采权作为交换。”
赵青在一旁听得咋舌：“寒潭秘境里的玄冰玉可是炼体的至宝啊！”
“天下没有免费的午餐。”李明山转身向议事堂走去，道袍扫过石阶上的青苔，“玄水门是想让我们当他们的挡箭牌，黑风谷的谷主是出了名的睚眦必报。”
议事堂里燃着安神香，娄山关正背对着门口，用手指敲击着案上的舆图。听到脚步声，他猛地转过身，脸上带着惯有的急切：“明山，你可来了！玄水门的使者还在偏厅等着，我看他们那架势，不给个准话是不会走的。”
他比五年前壮实了不少，原本合身的铠甲如今勒得紧紧的，右臂上狰狞的伤疤在火光下若隐隐现——那是三年前抵御蛮族入侵时留下的，当时他凭着灵渊剑法硬接了蛮族首领三记重锤，硬生生保住了三座城池，也让灵渊宗的名声第一次传到了北境。
“急什么。”李明山将琉璃灯放在案上，拿起那份烫金请柬，“玄水门的宗主柳长风是个老狐狸，他既然敢开这个条件，就肯定有后手。”
“管他什么后手！”娄山关一拳砸在案上，震得笔墨纸砚都跳了起来，“寒潭秘境我们要定了！弟子们突破境界需要玄冰玉，宗门扩建需要灵脉，现在送上门的好处，凭什么不要？”
“山关说的是硬理，但也得防着陷阱。”闫静雅走到舆图前，指尖点在西境的位置，“黑风谷背后是血煞教，那伙人修炼的邪术专吸修士精血，咱们现在虽然有实力，可没必要跟他们硬碰硬。”
李明山看着舆图上标注的灵渊宗疆域，五年前还只是个小点，如今已像蛛网般蔓延开三条支线，分别连接着南域的矿脉、东境的坊市和北境的马场。他忽然想起刚接管宗门时，师父临终前攥着他的手说：“守好这方寸之地，别让祖宗基业毁了。”那时的他，从未想过有一天能将宗门版图扩展到如此地步。
“这样吧。”李明山沉吟片刻，拿起朱砂笔在舆图上圈出寒潭秘境，“让二长老带五十名弟子去玄水门，就说我们愿意‘代管’寒潭，但玄水门必须公开承认灵渊宗的宗主地位。至于他们的弟子，只能来十人，而且得由山关亲自盯着。”
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