刘大海是明廷官员的缩影。
每个人都有选择的权利，赵成武并不歧视这样的人，等史书一改，刘大海为什么就不能是为百姓大义而醒悟过来的大人物？
等大军轮流放松七天后，已经是四月份，红领军近三万人马继续东进的消息被刘大海告知南京六部官员，不少人都开始打包行李，纷纷要逃离这个注定要被反贼攻陷的城市。
同时还有一个噩耗传来，大顺军攻入北京，崇祯在半个月前已经上吊自杀，然后是李自成在北京称帝，建立大顺王朝。
南京城内一座威严的王府里，朱由崧神情有些僵硬，看着面前的不怒自威的马士英，心里有些傲慢的想，这老匹夫，敢当着本王的面摆脸色！真是虎落平阳被犬欺也！
朱由崧在一天前被马士英派人从淮安接到南京，也不管他愿不愿意直接扔出一个重大消息。
马士英不再沉默，语重心长的说:“先皇自缢于北京，此仇不报非君子，大明还没有完全灭亡，咱们还有东南！还有南京！想报仇总得有个能做主的，王爷想不想在王帽子上加个白字？”
朱由崧眼中喜色一闪而过，道:“我何德何能能够担此重任，我的才能我是知道的，说贪图享乐我倒是自认精通，但是处理国家大事我是一窍不通。眼下这大明风雨缥缈，不知道什么时候就倒下，反贼李自成也好、张献忠也好、赵成武也罢，都是奔着那个位置去的，如果我坐了这个位置，本王是怕性命不保啊，马大人，我觉得吧，桂王就不错，东林党那帮人都意属他。”
马士英哼了一声，道:“王爷不必害怕东林党，众所周知东林党那帮人拥立桂王！当年老福王当不成皇帝就是东林党那帮人下的扳子，你是老福王儿子，你要是当了皇帝，他们自然怕你报复！所以才想着拥立桂王！不过你不必担心，这些都不是什么大不了的事情，眼下江北四镇几十万大军都支持你，区区东林党你怕什么？不过是一些大户代言人罢了，只要不触动东南大户们的利益，杀他几个人也最多嚷嚷两声，没啥大不了的。”
朱由崧闻言眼睛一亮，他不懂军事，也不懂党争，可是听到江北有几十万大军支持他，也不再害怕东林党，高兴道:“江北四镇？好好好！有了几十万大军，本王愿意当这个皇帝！国家大事我不太懂，以后朝中大事还请马大人多多操心才是。”
很满意朱由崧的态度，马士英满意的点了点头，道:“如此甚好，等礼部挑个日子，陛下就登基吧。”
马士英离开王府后，回到府中，管家告诉他有一人前来拜访，他把那人邀请进书房，开口道:“史大人，深夜来访，莫不是东林党的同僚们还在反对福王登基？”
史可法摇了摇头，道:“不是他们！东林党只不过是那些人的传话筒，谁当这皇帝对他们来说不重要，重要的是这个皇帝听不听话，会不会伤害他们的利益！这才是重点！朱由崧是个半路子当皇帝的，连黄袍都不一定穿的明白，就不用说帝王心术之类的了，他的性格令那些人看来挺满意的。”
马士英点了点头，问:“那是什么事？”
史可法道:“是红领军的麻烦！礼部刘大海回来南京后公布了这个消息，一石激起千层浪，许多官员纷纷挂职打包行李离开南京，六部已经瘫痪！赵贼已经继续东进池州，再这样下去，南京必然沦陷！朱由崧的皇位，我等的官位，怕是水中镜月。”
马士英惊的拔断了几根胡须，脸色没有了面见朱由崧时的威严，惊恐道:“这……这怎么可能？他们才两万多不到三万人，才打下安庆多久，就又要继续东进了？他们真的这么能打？”
史可法也无计可施，无奈道:“池州、铜陵、芜湖等重镇没有重兵驻守，一个能打的将领都没有，全凭借天险要地防御，沦陷只是时间问题！”
马士英眼珠子转了转，道:“江北四镇动不得！他们也未必肯动！而且李自成的威胁比赵贼还要大，我细细想来，不如……把左良玉这老家伙调往池州？”
史可法道:“这厮部下现在还有几千精锐，而且不守官场规矩，擅长养寇自重，驻守池州怕是一个麻烦！”
马士英道:“这有何妨，大明都烂成这样了，能保住东南已经是天大幸事，不讲规矩就不讲规矩、养寇自重就养寇自重吧，赵贼夺了他的武昌，岂不知仇人见面分外眼红之道理？让他跟赵贼拼命，以保东南难道不是两全其美？”
“也只能如此了！”
池州地理位置独特，它处于长江南岸，是连接安庆与南京等地的交通要冲，具有重要的战略地位。其境内多山，地形较为复杂，易守难攻，这在一定程度上影响了军事行动与防御布局。
红领军两万多人在池州城下已经扎下大营，连绵十几里，士兵们吃完早饭后，也都从后勤板车上取下甲胄穿戴，在军官们的大喝下列队整训，密密麻麻的二十几个长枪方阵、近卫刀牌兵方阵、以及近卫军的火铳方阵。
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