萧综知道后，秘密地建立齐朝的七庙，又微服拜谒齐明帝萧宝卷的陵墓。然而，萧综无法确信自己真的是萧宝卷的儿子。为了核实此事，他暗地里挖开萧宝卷的坟墓，取出遗骨，割破手臂，将血滴到遗骨上，血渗入了骨骸。后来他又杀死了自己的一个儿子，也用同样的方法加以检验。
自此，萧综确信自己是萧宝卷的遗腹子，他白天谈笑风生跟平常一样，夜晚则号哭不止；为了磨砺自己的意志，他在一间屋内的地上洒满沙子，一整天光着脚在沙子上行走，以至脚下生有厚厚的老茧，如此便能日行三百里。梁武帝萧衍的其他儿子对萧综甚为猜忌和排挤，但是梁武帝萧衍对萧综却十分宠爱。
直到十五岁的时候，萧综还经常光着身子在吴淑媛跟前嬉戏，日夜没有差别。萧综的王妃袁氏，是尚书令袁昂的女儿。吴淑媛经常阻止他们夫妇一起睡觉，还对待儿媳袁氏格外不讲礼，于是王宫“内外咸有秽声”。
梁武帝萧衍还没有知道真实情况，这个时候北魏的元法僧投降梁朝廷，元略、陈庆之接应元法僧，为北魏所败。乃命萧综出督诸军，镇守彭城，并摄徐州府事。
萧综在徐州任职时，政令刑罚严酷残暴。他又很有气力，能够制服狂奔的烈马，摔死健壮的马驹牛犊。他时常换便服暗暗外出，戴黑色丝布帽。夜间外出没有规律，招引道士，探求数术之学。每当梁武帝萧衍有诏书信件送到的时候，他便会感到十分恼怒，形于颜色。
梁武帝萧衍性情严肃，群臣不敢轻易在他面前谈论是非得失，所以，萧综的所作所为，他一点也不知道。
当萧综从徐州回朝之后，多次上表请求派他去边境上扩大土地，梁武帝萧衍都用好话来给他答复。结果，萧综下令砍死徐州所有的练树，仅仅是因为梁武帝的小名叫做“练儿”。
萧综得知叔父萧宝夤在北魏，便派人与其暗中联络。
公元525年（梁武帝在位的普通六年），梁武帝北伐。北魏彭城守将元法僧举城降梁。梁武帝下令萧综都督众军，镇守彭城，后来又命令萧综退军。
萧综认为南归后再无机会与萧宝夤相见，遂于7月12日（六月庚辰）率亲信芮文宠、梁话，连夜逃到北魏临淮王元彧（《南史》作安丰王元延明）的军营中。
到了北魏之后，萧综把名字改成萧赞，一作缵，字德文。（注：赞的繁体字是言字旁。梁武帝的儿子名字都是绞丝旁，而东昏侯太子萧诵，萧赞改名是为了刻意表明这一身份。）
梁武帝萧衍得知萧赞并非自己亲生儿子后，盛怒之下将吴淑媛废为庶人，并除去萧赞的宗室属籍，改易萧赞的儿子萧直的姓氏为悖，但还不到十天，梁武帝萧衍就原谅了他们，不仅恢复萧赞的萧氏宗籍，还封了他的儿子萧直为永新侯。过了一段时间，梁武帝萧衍就下令赦免了吴淑媛，恢复了她的封号。
萧赞到了洛阳，拜见了北魏孝明帝元诩，回到馆舍便为他的生父东昏侯萧宝卷举哀，并服丧三年。北魏的胡太后和高官贵族都纷纷到馆凭吊慰问，北魏朝廷对他也赏赐甚厚，封他为高平郡公、丹阳王。
还有一件暧昧的事情，说将起来，尤觉可丑可笑。梁武帝萧衍有几个女儿，临安、安吉、长城三位公主，并有文才，独永兴公主，性格顽劣而且放荡，竟然与叔父临川王萧宏通奸。萧宏与谋篡逆，约事成后立为皇后。梁武帝曾为三日斋，与诸公主并入斋室。
永兴公主却使二位僮仆前去行刺，那两个仆人乔扮女装，随入室中。
僮仆走到宫门的时候掉了鞋子，为真合将军所怀疑，于是秘密告诉了丁贵嫔。丁贵嫔（丁令光，死后被封为皇后）欲转告梁武帝萧衍，但是恐怕梁武帝未信，特使真合将军加以防备。
真合将军令舆卫八人，整装立幕下。及斋座将散，永兴公主果然上前面陈，请叙机密。梁武帝萧衍屏去左右，令公主密谈，那二僮仆竟然趋至梁武帝的背后，拟从怀中取出刀刃。埋伏好的舆卫（侍卫）八人，立即突然冲出，擒拿住二个僮仆。
梁武帝见状，不由得惊坠地上，幸由卫士扶起，坐讯二僮逆迹，那二僮初尚抵赖，一经搜检，取出利刃二柄，且系假充女婢，水落石出，无从讳言，只得供明逆情，说是为萧宏所指使。
梁武帝不欲详细诘问，但命人将二僮斩杀，然后用漆车载着公主，撵逐出外。公主也觉无颜面对父亲，内疚过度，便即暴卒。
临川王萧宏为此忧惧成疾，梁武帝萧衍犹七次临视，未几，萧宏告终，尚追赠为侍中大将军扬州牧，并假黄钺，给羽葆鼓吹一部，增班剑六十人，赐谥曰靖。傲弟逆女，如此不法，尚欲多方掩饰，不忍行诛，甚且特别优待，这真叫做当断不断，反受其乱了。
那北魏的祸乱也是日盛一日，不可收拾。莫折天生虽然败去，敕勒酋长胡琛，却自称为高平王，遣部将万俟丑奴，进寇北魏泾州。萧宝夤和崔延伯移师前往援助，与丑奴会战安定。
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