她一边搅拌，一边侧过头，认真地对桂花说道：“桂花呀，你可得牢牢记住了，制作硝石所需要的泥土，必须是茅厕旁长期被粪水滋养过的肥土才行。只有这种土，才能提炼出硝石。这其中的门道，以后你自己做的时候，可千万不能弄错咯。”
桂花虽然完全不明白娘这一系列举动究竟是要做什么，但她深知娘做事总有道理，便乖巧地竖起耳朵，认真地将娘说的每一个字都记了下来，生怕遗漏了任何一个细节。
秀英把搅拌均匀的泥水，用一块细密的纱布仔细过滤，淡黄色的液体缓缓流入另一个干净的碗中。
她一边操作，一边耐心地向桂花解释：“闺女，你看，这个过滤出来的水里就含有硝酸钾，这可是咱们要找的关键东西。接下来，咱们就对它进行加热处理。”
说罢，秀英小心翼翼地把盛着液体的陶碗重新放置在炉灶上，随着时间的推移，温度逐渐升高，水分开始慢慢蒸发，桂花好奇地凑近，眼睛一眨不眨地盯着陶碗。
渐渐地，在陶碗的边缘和底部，一些细小的白色晶体开始浮现，随着水分不断减少，这些晶体愈发明显，最终形成了柱状的硝酸钾晶体，秀英，转头对桂花说道：“瞧见了吧，这就是咱们提炼出来的硝石。”
秀英轻轻地将碗端到桂花面前，柔声道：“闺女，你瞧，就这么简单，硝石就制作出来啦。”
桂花目光紧紧地盯着陶碗里那如同冰一般晶莹的东西，忍不住惊叹道：“娘，太厉害了！娘，这看起来好像冰呀，它真的是冰吗？”
秀英耐心地解释着，“这可不是冰，闺女，这是硝酸钾，你也可以叫它硝石。它在咱们生活里可有不少用处呢。”说完，秀英神色认真地嘱咐道：“闺女，往后啊，你就负责制作硝石，记住一定要按照娘刚刚教给你的办法来做，可不能马虎，知道了吗？”
桂花凝视着碗中那形态独特的硝石，忍不住开口问道：“娘，这硝石究竟有什么用处呀？”
秀英轻轻抬手，用帕子细致地擦拭着手上残留的水渍，说道：“用处可大着呢，往后你就知道了。”
就在这时，伴随着一阵急促的脚步声，王大丫神色激动地冲进厨房，喊道：“夫人，夫人，您赶紧去看看吧！”
秀英听闻，眉头微微一皱，迅速转头看向桂花，叮嘱道：“桂花，你按照娘教的方法，多做些硝石出来。要是过程中有什么不懂的地方，就来后山找娘。”
说完，秀英便即刻转身，脚步匆匆地跟着王大丫向后山赶去。
在后山，王大力与几位平日里办事得力的仆人，正满脸惊愕地盯着陶罐里那团黄色的物体。
王大力一瞧见秀英匆匆赶来的身影，急忙快步迎上前去，他的脸上带着几分忐忑，说道：“夫人，我们之前放进去的分明是黑色的小石子，可不知怎的，这会儿竟变成了这黄色的东西，您快瞧瞧。”
王大力边说着，边小心翼翼地引领秀英走向陶罐。他微微颤抖着双手，缓缓打开陶罐的盖子，脸上满是无奈，实在不知该如何向秀英解释这离奇的变化。
此刻，他满心懊悔，这事儿办砸了，恐怕自己心心念念的媳妇也没指望了，不禁暗暗叹了口气。
“太好了！简直太好了！对，就是这样没错！”秀英眼中满是赞许地看向王大力，激动地说道，“你这次做得实在是太出色了！这东西叫做硫磺，将来在咱们这儿，说不定能派上大用场呢！你赶紧带着大家，再多炼制一些出来。”
“真的吗？”王大力简直不敢相信自己的耳朵，一脸难以置信地看着秀英，“夫人，您一直想要的，真的就是这个叫硫磺的东西呀？”
“没错！”秀英肯定地点点头，“这些黄铁矿里头含着的，正是硫磺。从现在起，你们几个就负责留在这儿专心炼制硫磺。只要你们好好干，每个月我给你们每人十两银子！”
王大力和那几个平日里做事干练的下人，顿时惊得瞪大了双眼，嘴巴微张，连说话都不由自主地结巴起来：“十……两……”
过了好一会儿，王大力才回过神来，连忙说道：“夫人，您尽管把心放进肚子里！这儿的事儿就包在我们身上，保证不会让您失望！”
在村口，秀英家的下人们早已整齐等候桃花和石榴。赵存粮和田贵兰也在其中。今日恰好是马二棍看守城楼，他老远就瞧见了赵存粮和田贵兰两口子。
马二棍脸上挂着几分热络的笑，扬声招呼道：“呦，存粮，你和媳妇今儿也来帮秀英家搬东西呀？”
赵存粮鼻子里冷哼一声，傲然道：“哼，你觉得那是你赵爷能干的事儿吗？那都是些下人才做的。”说罢，他斜睨了一眼秀英家的下人。
紧接着，赵存粮又撇撇嘴，说道：“瞧瞧，都是些没田、没地又没房的落魄货。要不是在咱们富田村，靠着村里的照应，怕早就饿死在哪个犄角旮旯里了。”
秀英家的下人们默默地站在墙角，一个个都微微低着头，赵存粮那刺耳的话语，如同一把把尖锐的刀子，直直地刺进他们的心窝。然而，他们不得不承认，赵存粮说的并非全无道理。
若不是秀英的收留，他们早已在饥寒交迫中，饿死在无人问津的角落。在赵存粮的嘲讽面前，他们只能选择沉默。
“哟哟哟，还自称赵爷呢！赵存粮，你还活在过去呢？真以为就你家有房、有地又有粮啊？我可告诉你，你马大爷我家里现在可有驴，还有个上门女婿，你有吗？”
马二棍双手叉腰，满脸不屑地朝着赵存粮嚷嚷道。他可着实看不惯赵存粮这副高高在上的模样。
想当初，赵存粮仗着自家在村里是富户，没少变着法子欺负他。甚至还被赵存粮挑拨得差点就与秀英为敌，回想起这些过往，马二棍心里就憋着一股火，今天可算是逮着机会发泄一下了。
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