孔叔就把这封书信给郑文公看了。
郑伯因为以前没有听从孔叔的建议，在“首止之盟”开会前不辞而别，以致招来齐国的两次派兵讨伐，心中悔恨，同时也归罪于申侯。
于是就把申侯找来了，斥责道：“你说只有楚国能抗衡齐国，现在齐国又派兵来了，楚国的救援军队在哪里呢？”
申侯正要辩解，郑伯喝令武士推出斩首。
然后把申侯的首级装在盒子里，派孔叔送到齐军的大营，说：“我家主公当初错误地相信了申侯的话，没能一直跟齐国交好，现在把这个小人给杀了，以此前来谢罪，希望君侯能够原谅我郑国。”
齐侯了解孔叔的人品，很佩服他，于是就答应了郑国归顺的请求。
然后邀请各路诸侯在宁母（山东济宁）召开同盟大会。
（好家伙，齐桓公就喜欢主持开会呀！）
注：【宁母：山东济宁市金乡东南，春秋时期鲁国地盘】
郑文公心中始终挂记周惠王密信的事，所以不敢公开出面去参加这次同盟大会，就派世子华代替自己前去参会。
再说说郑文公的儿子，子华和弟弟子藏都是嫡夫人所生，夫人最初受到宠爱，所以立子华为世子。后来又立了两个夫人，也都有儿子，嫡夫人逐渐失宠，没多久病死了。
有南燕国（姞姓，河南延津）姞（ji）氏之女，作为陪嫁来到郑国的后宫，还从来没被宠幸过呢。
注：【南燕国：姞姓，轩辕黄帝的后裔，始封君为伯儵（shu）。小国无世家，没有君号。今河南延津东北45里处，小地名‘城上’。南燕国与北燕国不同，北燕国是召公的后代，姬姓，其地在河北、辽东，都城蓟，即北京。】
一天夜里，梦见一个伟岸的男人，手持兰草对她说：“我是伯儵（shu），是你的先祖。今天把国香赠给你作为儿子，帮助你的国家发展壮大。”
然后就把兰草交给她了。
醒来后，满屋子都是香气，就把梦里的事说给同伴听，同伴都笑着嘲讽说：“当生贵子！”
当日，郑文公来到后宫，看到这个女的，很喜欢，很有好感，左右同伴就都嘻嘻地笑了，郑文公问怎么的了都这么高兴？大家就把梦里的事说给郑文公听，郑文公说：“这是吉兆啊，那我就成全你吧。”
于是就采摘兰花给她佩戴，说：“以兰花为信物，晚上召见。”
共度一晚，怀孕，生下一子，名兰。
此女也渐渐受宠，称为燕姞。
注：【生下一子，名兰：即后来的郑穆公。
郑穆公：姬姓，郑氏，名兰，亦称子兰，春秋时期郑国第11任国君，公元前627年-公元前606年在位，在位22年。郑文公庶子，母燕姞。
郑穆公生于公元前649年，幼年居住晋国，为晋国大夫。公元前630年被迎回郑国立为太子。公元前628年，郑文公去世，郑穆公继任郑国国君之位。公元前606年，郑穆公去世，其子郑灵公继位。】
世子华眼见父亲宠爱那么多庶母，担心以后会发生废立的事情，就私下里跟叔詹（郑文公的弟弟）商议对策。
叔詹说：“得失有命，你只尽心行孝就好了，别担心那么多未来的事（得失有命，子亦行孝而已）。”
世子华又向孔叔请教，孔叔也劝他尽心行孝。
子华没有得到想要的答案，悻悻离去。
子藏性格喜欢稀奇古怪的东西，收集鹬（yu）羽（鹬蚌相争的鹬）做成帽子，师叔说：“这东西不符合礼仪，请你不要再佩戴了。”
子藏讨厌他的话，就跟哥哥子华说了。
所以子华就对叔詹、孔叔、师叔这三个大夫心存芥蒂。
宁母盟会就要召开了，郑伯派世子华前去参会，子华顾虑齐侯会责怪，就不愿意参加。叔詹督促抓紧时间，快去！子华心中怨恨，思量保全自己的办法。
子华来到宁母，见到齐桓公，私下里对齐侯说：“郑国的政权，都掌握在泄氏、孔氏、子人氏三族之中。‘召陵之盟’提前逃走，都是这三族人主谋的。如果在您的帮助下，除掉这三族，我愿意率领郑国归附您齐国，就算做个附庸也行。”
齐桓公说：“好的。”
然后齐桓公对管仲说起这件事，管仲连声说：“不可不可！诸侯之所以归附齐国的原因，是我们一直坚守礼法与诚信这两条基本原则。儿子违背老爹的命令，这是不遵守礼法；以个人的喜好谋乱国家，这是不诚信。况且听说此三族都是贤能的好官，郑国人们称为‘三良’。所以，盟主的可贵之处，是顺应人心。违背人心的，必然遭到灾祸。所以依我看，子华恐怕今后将会招致灾祸，您别答应他这件事。”
齐桓公于是对子华说：“世子你所说的，那是国家大事，等你的君主来了，我再与他商议。”
子华满脸通红，汗流浃背，于是告辞，返回郑国。
管仲厌恶子华的奸诈不道德的做法，就故意向郑国人透露子华的不当言论，马上就有人飞快的向郑伯汇报去了。
等到子华回国交差，就对郑伯撒谎说：“齐侯怪罪您不亲自参会，不肯接受投降归顺。那咱们就不如投靠楚国。”
郑伯大喝道：“你这逆子！差点把我国家出卖了，还敢在这扯谎吗？”
叱令左右卫士将子华囚禁在小黑屋子里。
子华在囚室中挖掘墙洞，想要逃跑，未遂，被郑伯杀了。
公子藏逃奔宋国，在途中被郑伯派人杀死。
郑伯感谢齐侯没有听子华蛊惑的恩德，再次派孔叔来到齐国，表示感谢，并请求接受结盟条件，归顺齐国。
胡曾先生咏史诗曰：
郑用“三良”似屋楹，一朝楹撤屋难撑。
子华奸命思专国，身死徒留不孝名。
这是周惠王二十四年，公元前653年发生的事。
注：【《东周列国志》原文周惠王二十二年，有误】
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