刘泽送走宛若后，心情有些沉重地来到了书房。刘谚正端坐在书桌前，神情严肃地看着他。
“泽儿，你如今已是知州，为父希望你能目光长远些，莫要只图眼前之利，凡事要以家族为重。”
刘泽低着头，不敢反驳刘谚。他深知父亲说一不二的性格，若自己稍有忤逆，定会招来严厉的斥责。于是，他静静地站在那里，一言不发。
刘谚又继续说道：“泽儿，你可知道，为父一直以你为傲。但自从你竟敢瞒着我到吏部耍手段，去定州的古岚县做知县，我便明白，这个儿子已不再像从前那般听话了。
此次费尽心思为你求娶苏家小姐，本是为了家族的利益，也是为了你好，可我看你这倔强的性子，怕是又要因为此事而闹得不愉快。”
刘泽依旧沉默不语，他的内心十分纠结。
刘谚见刘泽始终不吭声，这次费尽心思为他求娶的苏家小姐，估计又要因为刘泽的倔强而退亲。
“你已经和苏家小姐定亲了，你不同意也不行。这事由不得你。”刘谚面色阴沉，语气坚定地说道，仿佛这是一个无法更改的事实。
“老爷。”门口传来了胡氏轻柔的声音，她听闻刘泽被叫到了书房，心中焦急万分，匆匆赶来。
“进来吧。好好劝劝你儿子。什么时候这么犟了。”刘谚生气地站起身来，双手背后，大步朝外走去，留下一个愤怒的背影。
胡氏踏入书房，看着眼前倔强的儿子，心中满是无奈和疼惜。她走到刘泽身边，轻轻坐下，柔声说道：“泽儿，你可知道这门亲事对你来说有多么重要？苏家乃是名门望族，与我们刘家门当户对。而且，苏家小姐知书达理，温柔贤淑，定能成为你的贤内助。”
刘泽却依旧沉默不语，眼神中透着坚定。胡氏见状，继续劝说道：“泽儿，你要知道，婚姻之事，父母之命，媒妁之言，这是自古以来的规矩。我们也是为了你好，希望你能有一个美满的婚姻。”
然而，刘泽依旧不为所动，他抬起头，看着胡氏，缓缓说道：“母亲，我心中已有了喜欢的人，我不能违背自己的心意。”
胡氏听了，气得浑身发抖，她指着刘泽，痛心疾首地说道：“我怎么生了你这个不孝子。定州的姑娘就那么好，京城的姑娘一个都比不上？
你表妹莹雪和你青梅竹马，你却对她视而不见。你一见了曹家姑娘就不管别人死活了，现在曹家姑娘倒是不黏着你了，可又来了个欧阳，你到底要让我操多少心？早知道如此，我当初就答应你和曹家姑娘算了。”
胡氏说完，情绪激动，忍不住猛咳了一阵。她用手帕捂着嘴，咳嗽声在寂静的书房中显得格外刺耳。刘泽看着母亲痛苦的模样，心中也不禁有些愧疚，但他仍然坚持自己的想法。
刘泽轻柔地拍着胡氏的后背，试图让她的气息平稳下来。他急忙倒了一杯茶水，小心翼翼地递给胡氏。胡氏接过茶水，仍有些气喘吁吁，眼角甚至泛起了泪花。
“泽儿，你今天也见到了苏家小姐，她真是个标致的姑娘啊。你一直喜欢曹家姑娘的美貌，这苏家姑娘与她相比，可谓不相上下。
你就答应下来吧。而且，最重要的是，我们已经和苏家定下了亲事，又怎能轻易去退呢？
苏首辅可是位高权重之人，若我们得罪了他，恐怕后果不堪设想。你父亲刚刚进入内阁，正需要与苏首辅保持良好的关系，若此时与他结下梁子，对我们全家都不利啊，泽儿……”胡氏紧紧拉住刘泽的手，眼神中充满了恳求。
刘泽只觉得心头沉重，原本他以为只要让家人认可宛若就好，却未曾料到家中早已为他定下亲事，而且对方还是苏阁老的孙女。他无奈地抱住自己的脑袋，深深地叹了口气。
三月十五，太后的生辰。太后婉拒了皇上和皇后大张旗鼓操办的好意，只要求皇上将皇室宗亲召进宫里，陪她一同用顿便饭。
宴饮结束后，皇后带着荣山郡王前往御书房。皇上刚刚打开一本奏折，心中正疑惑大太监李川为何突然前来通报。
“传他们进来。”皇上扔下手中的折子，目光缓缓移向门口，眼神中透露出一丝疑惑。
这个荣山郡王，乃是榕太妃的儿子，亦是父皇最小的儿子。他向来钟情于诗词，对朝政之事并无太多兴趣。此次前来，究竟所为何事？与皇后一同前来，更是让人摸不着头脑。
“皇上，”皇后微微屈膝，行了一个标准的宫廷礼。一旁的荣山郡王也赶忙跟着行礼，口中高呼：“皇兄。”
皇上嘴角微扬，露出一抹慈祥的笑容，宛如春日暖阳般和煦。
他打趣地对荣山郡王说道：“荣山啊，朕这里的字画可都被你要了好些去了，这次你可不能再打它们的主意了啊。”
荣山郡王哈哈一笑，那笑声清脆悦耳，仿佛银铃一般。他露出一口洁白的牙齿，那牙齿在阳光下闪烁着晶莹的光芒，更显其真诚。
“皇兄，荣山这次并非为了字画而来。”荣山郡王的语气中带着一丝神秘。
皇上闻言，“哦。”瞟了一眼皇后。
“皇上，臣妾特意为您带来了枸杞金菊水。”皇后满脸笑容，语气轻柔地说道。她的眼神中透露出关切，仿佛这杯枸杞金菊水是她精心准备的一份心意。
“皇后想的真是周到，朕今晚吃的有些油腻，这枸杞金菊水正好可以解解腻。”皇上满意地夸赞道。
他接过皇后手中的杯子，轻轻抿了一口，顿时觉得口中酸甜可口，还有一股金菊的清香弥漫开来。
皇上享受着这美妙的滋味，心情愉悦，不禁说道：“荣山，你也来喝一杯。”宫女立刻斟了一杯，小心翼翼地捧给荣山郡王。
皇后见状，微微福身，轻声说道：“臣妾告退。”她深知此时的时机恰到好处，虽然荣山郡王是她带来的，但她要让皇上认为她并没有参与接下来荣山郡王要说的事情。
皇上点了一下头，示意皇后可以离开。皇后转身离去，留下皇上和荣山郡王在御书房中。两人开始了长达一个时辰的交谈。
这一个时辰的谈话，改变了许多人的命运。
而这一切，都源于皇后那一杯精心准备的枸杞金菊水。
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