听闻此言，那些难民们瞬间欣喜若狂，纷纷跪地叩头谢恩：“多谢夫人，夫人您简直就是救苦救难的活菩萨呀！”
“我可不是平白无故地帮助你们的，等你们拿到这些干粮和银两后，就速速离开京城吧！此处绝非尔等可以久留之地。”薛锦画一脸严肃地说道。
然而，薛锦画的话刚刚落下，便从远处传来一道声音，“原本还当你真是个慈悲心肠的活菩萨呢，如今看来，也不过是徒有其名罢了。”
远处的一阵嘈杂的车马轱辘声响彻云霄。
薛锦画循声望去，只见两辆装饰华丽的马车如疾风般疾驰而来，并稳稳地停靠在她跟前。
为首那辆马车上，薛二哥神色冷峻，眼中透着几丝轻蔑与讥讽之意。他高声喊道：“这些难民的家乡如今遭受灾难，众多灾民历经千辛万苦才抵达京城。而你，竟然只用些许干粮和零碎银钱便想将他们轻易打发走，如此行径是否太过冷酷绝情了些？”
与此同时，另一辆马车静静地伫立一旁，车窗紧闭，车内之人始终未曾露面。但薛锦画心里清楚得很，坐在里头的正是当今太子殿下。
“臣妇拜见太子殿下！”女子盈盈一拜，身姿婀娜，尽显端庄之态。
然而，车内传出的声音却是那般清淡冷漠：“侯夫人无需多礼。”言罢，竟毫无下车之意。
薛锦画美眸流转，目光投向身旁的薛二哥，朱唇轻启：“哦？那二哥既认为小妹我无情无义，想必是寻得了更为妥当周全之法吧？”
薛二哥闻言不禁一怔，心中暗自叫苦不迭。他原本只是想借机嘲讽薛锦画吝啬小气，岂料她竟如此机敏聪慧，瞬间便反将一军，给自己扣上了这顶硕大的帽子。
更要命的是，此刻太子殿下就在一旁，自己纵有千般不愿、万般无奈，也断无可能矢口否认。
于是，他只得硬着头皮应道：“那是自然。如今有一名难民抵达京都，日后定然还会有更多人接踵而至。你这般做法，充其量只能暂时缓解燃眉之急，难以从根本上解决问题。而我已下令，让太师府设立粥铺，每日向难民们无偿提供粮食。待到灾情平息，局势稳定之时，再将这些难民遣返原籍便可。”
“好，那既然二哥已经有了如此绝妙的处理之法，那这棘手的难民之事便全权交予二哥了。”薛锦画嘴角轻扬，再次露出一抹浅笑，缓声道：“在此，小妹预祝二哥能够尽早妥善解决难民问题。”语罢，她目送着太子殿下的马车缓缓远去，直至消失在视线尽头。
薛二哥本欲借此机会让薛锦画心生烦闷，岂料对方竟未中计，反倒将这烫手山芋丢给自己。他心中气恼万分，几欲破口大骂，但终究还是强压下怒火。
薛锦画登上马车后，赵宇轩开口说道：“若你真心实意想要援助那些难民，太师府大可举办施粥之举，分发粮食物资，咱们侯府亦能照做。”
薛锦画闻言，神色平静地回应道：“侯爷若是愿意动用自家银钱来操办此事，妾身自然不会有任何异议。”
赵宇轩脸色瞬间变得有些难看，显得十分尴尬。他为了打点仕途事宜，已然耗费大量银两，现今侯府财政状况捉襟见肘，哪还有多余的资金可用？原本他只是想借此事取悦薛锦画一番，未曾料到最终竟是自取其辱。
沉默片刻后，薛锦画忽然问道：“侯爷，不知是否还记得当年我俩成亲之时，你对我说过的话？”
“薛锦画，即便你已成为我的妻子，但我心中早有意属之人，因此，今生今世，我绝不会与你有任何肌肤之亲。”赵宇轩回想起往昔自己说过的这番话语，目光凝视着薛锦画那恬静如诗的面庞，内心深处不禁涌起丝丝懊恼之情。
“我自然铭记于心。”赵宇轩轻声回应道。
“如此甚好，还望侯爷能够信守诺言。”她的语气平静如水，仿佛并未将此事放在心上。
赵宇轩的脸色瞬间变得极为难看，面部肌肉因愤怒而微微抽搐，自尊心亦受到重创。他无法抑制内心的怒火，只得愤愤地将头扭转到一旁。
此刻，马车正徐徐前行，车轮滚动发出轻微的声响。然而，对于车内发生的一切，薛锦画似乎全然不以为意。她紧闭双眸，思绪飘回到前世种种经历之上，不由自主地伸手掀开了车帘。
刹那间，一股刺骨的寒风吹拂而过，同时也将对面驶来的车帘猛地掀起。
映入眼帘的，是一双深邃而沉静的桃花眼眸，宛如深潭静水般波澜不惊。
仅仅只是一眼对视，便令薛锦画的呼吸为之一窒。
尽管之前曾有幸目睹过太子爷的尊容，但像这般直接的眼神交汇尚属首次。薛锦画心头一惊，匆忙垂下头去，试图掩饰自己的慌乱。
可就在那短暂的恍惚之间，她分明瞧见太子殿下竟然对着自己展露笑颜。
薛锦画顿时吓得魂魄出窍，难道太子这是在向自己示意问好不成？
………
然而没过多久，她便无暇顾及其他事情了，原因无他，只因返回府邸后的短短数日里，一场可怕的瘟疫如恶魔般席卷了整个京都……
此刻，王氏神色慌张、脚步匆匆地迈入屋内，满脸忧虑地喊道：“这几日万万不可再踏出家门半步啊！听闻此次疫病来势极其凶猛，京都已有半数之人遭受感染，甚至连皇宫都未能幸免。”
蒋氏闻言不禁眉头紧蹙，赶忙反驳道：“娘，切莫信口胡言，圣上尚未传出任何旨意呢，您怎能如此妄下定论。”
“哎呀！娘岂会随口乱讲。据传太子殿下自黄山寺归来后，便突然病倒，浑身都长满了红斑，且咳嗽不止。数位御医轮番诊治过后，皆断定此乃瘟疫所致啊！”
听到这里，薛锦画心头猛地一沉，暗自思忖：看来上次所见不假，那些可怜的难民果然身染恶疾，成为了这场灾难的传染源。
一旁的赵宇婷更是心急如焚，声音发颤地问道：“娘，这下可如何是好？咱们也曾去过黄山寺，莫非也已染上这恐怖的瘟疫不成？”
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