金陵西郊，深秋的晨雾比城内散得更慢些，湿漉漉地缠绕在那些新起的、高矮不一的厂房烟囱之间，郁平林踩着被煤灰和泥土染成黑黄色的路面，手里拿着一卷用牛皮纸仔细封好的报告，眉头微锁，步履匆匆。
绕过一片机声隆隆的铸铁工坊，前方出现了一座规模颇大的建筑，高耸的屋顶下开着成排的玻璃窗，此刻正有滚滚白汽从几个特设的通风口涌出，混合着更加密集的织机咔嚓声，刚走进织坊大门，震耳欲聋的声响便扑面而来。数百台新式飞梭织布机正在运转，梭子如闪电般在经线间穿梭，织出雪白的棉布。
女工们头戴布帽，身着统一的蓝布工装，在机器间巡视、接线、更换纱锭，动作娴熟。空气里飞舞着细密的棉絮，在从高窗投射下来的光柱中清晰可见。但这都不是郁平林关注的重点，他的目光被厂房最深处、用简易木栅栏额外隔开的一片区域吸引。
那里，聚集着十几个人，除了几个穿着织坊工装的管理人员，更多的是些穿着灰色或蓝色制服，面容带着知识分子特有的专注与疲惫气息的人，那是大学堂的教授和学员们，人群中央，是一个钢铁构成的庞然大物。
那东西约有一人多高，主体是一个横卧的、巨大的铁制圆筒，表面铆钉清晰可见，连接着粗壮的连杆和曲轴，再通过一组复杂的黄铜齿轮，与旁边一台明显被改装过的、体型远超寻常织布机的大型纺织机传动轴相连，圆筒下方是砖石砌成的炉膛，此刻炉火正旺。
橘红色的火焰透过炉门缝隙舔舐着，烘烤着上方同样巨大的半球形铜制锅炉，锅炉上插着压力表、安全阀和好几根粗细不一的管道，其中一根正“嗤嗤”地喷出白色蒸汽，整个装置看上去笨重、粗糙，充满了工业原始的力量感，与周围相对精密的纺织机形成鲜明对比。
侯俊铖就站在那钢铁怪物旁边，背对着门口，正仰头仔细看着压力表的指针，不时与身旁也穿着一身灰色制服、戴着一顶蓝色帽子压住和尚头的黄履庄低声交谈着，郁平林走过去，拍了拍侯俊铖的肩膀。侯俊铖回头，见是他，脸上露出一丝笑容：“嘿，老郁，你怎么过来了？”
“几份报告和材料要给你看看，关于北边的……”郁平林将手里的牛皮袋塞到侯俊铖手里：“其他人各有各的事，本来是牛德东来送的，结果下头报告镇江那边公社闹出事了，还是老问题，地方干部扛着红旗反红旗、抓着鸡毛当令箭，强迫群众入社、搞大锅饭、没收余粮，搞出民情来，这种事出了好几回了，但总得去管，牛德东就下乡去了，我反正事情也不急，干脆抽个空过来了。”
“那你来的正是时候，正好，这次实验到关键时候了！”侯俊铖哈哈一笑，朝着那机械一指，郁平林目光也落在那台喷吐着蒸汽的机器上。他能感觉到脚下地面传来的轻微震动，听到那机器运转时活塞往复、齿轮咬合发出的、有节奏的巨响，这声音甚至压过了周围织布机的嘈杂。
黄屡庄也转过头，向郁平林点头致意，他面色因兴奋和炉火烘烤而泛红，眼镜片后的眼睛却异常明亮，就在此时，操作机器的一名年轻学员猛地扳动了一个巨大的黄铜阀门手柄，随着一阵更加高亢的蒸汽喷射声，那连接着纺织机的传动轴猛地加速旋转起来！
原本需要七八个壮劳力合力摇动、或者依靠水力驱动才能缓慢运转的超大型纺织机，此刻在那传动轴的带动下，发出顺畅得多的“咔嚓咔嚓”声，梭子飞窜，布匹以肉眼可见的速度从机头吐出，比旁边那些人力或水力驱动的机器快了不知多少！
围观的教授、学员们发出一阵低低的欢呼和掌声。侯俊铖用力握了握黄屡庄的手，脸上满是欣慰，连那些远远看着的织坊工人们，也好奇地张望着，交头接耳，指指点点。持续运转了约莫一刻钟，在黄屡庄的示意下，学员开始关闭阀门，降低炉火，机器的轰鸣声渐渐减弱，最终停了下来，只剩下锅炉和管道“嘶嘶”的余响和金属冷却时细微的“噼啪”声，厂房里其他织布机的声音重新成为主导。
郁平林看着那台安静下来、却仍散发着余热和机油味的钢铁造物，转向侯俊铖，语气带着好奇与探究：“侯先生，这就是你之前整天念叨的蒸汽机？黄院长之前搞的那些都说不能实用，现在这个能带着织机转了……这算是搞成功了？”
侯俊铖还没答话，一旁的黄屡庄已经擦着额头的汗，抢先开口，他的声音因激动和刚才的噪音而有些沙哑：“郁委员，这台机器，今天这次实验，可以说成功，但严格说来，离真正的‘成功’，还差得远。”
郁平林有些疑惑的看向黄履庄，黄履庄也没卖关子，走到那机器旁，爱惜又有些无奈地拍了拍那冰冷的、沾着油污的汽缸外壳：“成功之处在于，我们首次相对稳定地、持续地将煤炭燃烧的热能，通过水变成蒸汽，再推动活塞连杆，最终转化为可以驱动其他大型机械的机械能。”
“原理验证了，路子走通了。这意味着，以后像这样的织坊，或者矿山排水、金属锻压等等需要巨大动力的场所，可以不再完全依赖不稳定的人力、畜力，或者受限于地理条件的水力。理论上，只要燃料充足，它可以在任何地方提供动力。”
郁平林双目一亮，他当了这么多年的执委，受了侯俊铖这么多年的“教育”，多多少少知道这意味着什么，工业发展讲究的就是一个规模效应，摆脱人力畜力和水力的限制，可以节约大量的成本，也能大量扩大工坊规模，特别是水力限制，若是能摆脱，工坊不必再依赖于江河布置，可以集中于城镇周围形成集群，类似于之前小宋庄大宋庄那样工业用水和农业生活用水冲突争水的事，自然也能大大缓解。
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