持续了多日的、令人窒息的炮火轰鸣与喊杀声，如同退潮般，骤然减弱，继而渐渐平息，过了一会儿，又爆发出震耳欲聋的、劫后余生的狂热欢呼，欢呼声如同滚雷，沿着城墙蔓延，压过一切嘈杂之声，迅速席卷整个德州城。
县衙改做的指挥部中，姚启圣正在值房之中沏着茶，欢呼声滚雷一般传来，姚启圣浑身一紧，手一抖，茶壶之中的茶水四散泼洒，姚启圣赶忙放下茶壶，随手取了一块布帛擦拭着，又忍不住笑出声来，一直紧绷如铁石的肩背，几不可察地松弛了一丝。
就在此时，一阵急促而略显踉跄的脚步声从堂外传来，姚启圣收敛了笑容，坐直了身子，摆出一副云淡风轻的模样继续沏着茶，却见姚陶领着几名将官闯了进来，他半边脸被厚厚的纱布包裹着，血迹仍隐隐渗出，那是之前在平原县防御战时，被红营火铳射出的铁砂打瞎了左眼所受的伤。
但在他那完好的右眼之中，此时却燃烧着兴奋与复仇的火焰，因为激动，声音都显得有些嘶哑变形：“大人！大人！红营贼寇退了！他们撑不住了！撑不住了！”
姚陶因为剧痛和兴奋，身体微微颤抖，白莲教围攻泰安的事，他们这些被围在城里的自然无从得知，但红营突然退走，猜也能猜到必然是红营后方出了大问题：“大人，红营贼寇突然退走，必然是白莲教或抚远大将军与敌后得手，此时红营贼寇必然人心惶惶、军心大乱，请大人速速下令，尽起可战之兵追击！”
“是啊，大人，弟兄们憋屈了这么多天，该出口恶气了！配合白莲教和大将军的人马，前后夹击！必能将红贼北伐主力全歼于山东境内！如此旷世奇功，岂能错过？”身后的几名年轻将领也纷纷附和，脸上都带着兴奋的神色：“趁他病、要他命，此战若是能全歼红营贼寇这数万人马，便是红营贼寇起势以来，我大清最大一场胜利！”
姚启圣却冷漠的扫视着自己的儿子和激动的诸将，目光沉静如水，没有丝毫波澜，待众人稍稍平静了一些，姚启圣问道：“陶儿，红营贼寇是崩散溃逃，还是有序撤退？”
姚陶一愣，眼神急切，也只能老老实实的答道：“回大人，红营贼寇是……有序撤退，但即便是有序撤退，其部也已经是强弩之末……”
“强弩之末！我军难道就不是强弩之末吗？恩县，到平原，再到德州，若是红营大军再猛攻几天，我们都得想办法突围去吴桥退守了，咱们手里的兵马是个什么状况，你们这些在第一线领军作战的兵将会不知道？”
姚启圣的声音如同冰冷的泉水，浇熄着姚陶心头的躁火：“红营贼寇此番退走，非败于战阵，而是败给了自身的急躁冒进，败给了这山东的教民百姓！他们以为安徽之战后大清是一推就倒的屋子，以为我们这些残兵败将是一触即溃的废物，却没想到会遭到我们激烈的抵抗，而他们……并没有做好拼命的准备。”
“红营贼寇起家是靠着百姓群众的支持，他们习惯了群众站在他们那边，入山东以后，老百姓站在白莲教那边与他们为敌，他们就无所适从，他们是输在了‘民心向背’，输在了后院起火，粮道断绝，军心浮动，而不是输在了和我们、和白莲教的正面作战之上。”
“我们，还有白莲教，与红营贼寇的战力是有不小的差距的，我们自不必说，从安徽败到德州，你们这些前线军官比本督更清楚。白莲教要对付红营贼寇，全靠人数优势，以十倍百倍之人力进行围攻，才能求得一胜，对付小股的辎重部队、驻城护军，尚能集中力量去攻打，可想要围歼八万红营精兵，除非他们真有百万死心塌地的狂信徒！”
“白莲教天天喊着百万教众，其中真的愿意为之赴死的，恐怕也就数万人顶天了，大多数都只是裹挟而已，想要靠他们和红营进行围歼决战？那是痴心妄想！”
姚启圣看着儿子那逐渐由狂热转为沉思、最终露出一丝骇然的独眼，语气加重，如同教诲，更如同警告：“红营贼寇主动撤退，主力尚在、战力犹存，其一贯以纪律和组织着称，当初雩都撤军就已经展现出极强的组织能力，何况是这些精兵强将？不会给我们留下什么机会的。”
“此时若开城追击，放弃坚城之利，去与红营贼寇于野地浪战，岂不是正中其下怀？红营贼寇怕是求不得与我们进行一场主力决战，把我们和白莲教统统都给端了，消灭了咱们的兵马、打垮了白莲教的脊梁，他们在山东反倒转败为胜，此非建功，反倒是取死之道。”
姚陶被父亲一番话点醒，冷汗瞬间浸湿了后背，激动之情荡然无存，只剩下后怕，周围的清军将官也安静了下来，姚陶捂着隐隐作痛的伤眼，哑声道：“那……父亲，我们难道就眼睁睁看着他们走？”
“自然不能，红营贼寇退兵，我们在德州坐看其离去，朝廷那边也说不过去，怕是会以为我们吓破了胆！”姚启圣缓缓摇了摇头，吩咐道：“你点三千精锐马队充当游骑斥侯跟着红营贼寇撤退的兵马，你亲自领大军吊在这些游骑斥侯之后，跟在红营贼寇的屁股后头，他们放弃一城，我们就收复一城，一直看着他们退出山东。”
“切记，只要远远跟着，千万不要与之接战，红营贼寇若是回头来攻，不要犹豫，立马拔腿就跑！若是白莲教或抚远大将军昏了头想要去围攻红营撤退的兵马，你敲敲边鼓便是，不要参与，我们要的是‘收复山东’，而非争一时之功，冒无谓之险！”
姚陶深吸口气，当即领命而去，看着姚陶的背影，姚启圣轻轻喘了口气，目光投向屋内的地图，摸着脖子叹道：“赢了，侥幸！这颗人头，又可以在脖子上多留一段时间了……”
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