广州城的腊月，阴霾压城。珠江呜咽，腥咸的江风裹挟着刺骨的湿冷，刮过空荡的街巷，卷起满地狼藉的碎纸、破布，还有仓皇间遗落的鞋履，城头那面锦绣的大旗，有气无力地耷拉着，如同垂死的病鸟。
城门洞开，人流却只出不进，车马塞道，哭喊震天，富户官绅的骡马大车满载箱笼细软，在仆役的簇拥下艰难挪动，小民肩挑背扛，拖儿带女，脸上是末日来临前的麻木与惊惶，昔日繁华的濠畔街、西关码头，此刻成了溃逃的洪流，人挤人，车撞车，践踏声、叫骂声、妇孺的啼哭声混杂着，汇成一片绝望的哀鸣。
吴军的刀锋已经抵在了广州府的边界上，明末之时广州被屠城的阴影还残留在城内百姓官绅的心中，谁也不敢赌那些吴军的军纪就好过明末的清军，从官到民，乃至守卫城池的兵将，都在想尽办法的在吴军抵达之前逃离这座岭南雄城。
原来尚可喜的王府，在吴世琮占据广州之后，又变成了吴世琮的粤亲王王府，如今更是凌乱一片，一间门窗紧闭、帘幕低垂的暖阁中炭盆烧得通红，文书、印信胡乱堆在墙角，几份待发的告急文书被主人烦躁地揉成一团，弃于案下，房外的院子里冒着黑烟，那是吴世琮的亲兵和奴仆正在焚烧着机要的文书。
吴世琮此刻正像一头困兽，焦躁地在冰冷的地砖上来回踱步，他身上的蟒袍玉带未解，脸色却灰败如土，眼窝深陷，布满血丝的双眼里，是浓得化不开的疲惫与挣扎，书房之中一名幕僚，正向他传递着新来的坏消息：“马承荫手下大将李弘栋领兵侵入廉州府，已将廉州府城包围，雷州府也报告说马承荫所部兵马正在边界集结，似有入寇之意！”
“马承荫这鸟厮，一面摆出两边摇摆的态度，一面私下遣兵侵我疆界、夺我城池！”那名幕僚朝着吴世琮一拱手：“王爷，无论如何，向广西借兵入援一事是必然不可行了，马承荫这厮只敢私下派兵侵我疆界，连打着助援的旗号来广州的胆子都没有，王爷就算是将广州让给他，甘心给他做个傀儡，他恐怕都不敢接这条件，去与吴应麒的大军开战！”
“马承荫，比他父亲差远了！”吴世琮骂了一句，不再踱步，坐在自己的王位上揉了揉脸，目光扫到案桌上几份被揉皱又展开、字迹潦草的塘报，无一例外写着“敌锋甚锐”、“粮秣告罄”、“请援无望”的字样，面色顿时黑沉如墨。
吴世琮看着那些塘报发了一会儿呆，扭头看向暖阁中一名身材修长健硕的将官，那是在他奉吴三桂的命令接管广东之前，负责监视尚藩和孙延龄部的亲军宣威将军、两广总督董重民，如今也是他的心腹爱将：“马承荫没胆子招惹吴应麒，他的兵马就不会冲到广州来，咱们暂时是不用理会他了，只是.......广州......能守得住吗？”
董重民头都低了下去，好一阵，才叹了口气道：“王爷，如今广州城里头的守军，大半是临时征募的民壮，领军之将，从低阶的把总、队目，到中高层的将领，许多还是当初被押下的尚藩军将，咱们是无兵无将，只能把他们放出来使用，可想要他们有多忠心敢战，那自然是不可能的，也就只能指望能用刀子押着他们抵抗一时，稍稍拖延些时间了.......”
吴世琮默然不语，他知道董重民所说的拖延时间是为了什么，扭头看向暖阁中的一名幕僚，那人也会意，赶忙说道：“王爷，下官已经安排好了几条快船，若是战事不利，随时可以出海，佛郎机人那边已经点了头，可以护送我们前去吕宋......”
吴世琮轻轻点了点头，目光缓缓扫过几个心腹截然不同的脸，最终落回案头那柄象征权威的佩剑上，剑鞘华美，镶嵌着宝石，剑柄缠金丝，这把宝剑是吴三桂赐给他的，吴世琮本来准备带着它去衡州府，如今却恐怕要带着它飘扬出海了。
“王爷，佛郎机人毕竟是化外蛮夷，他们的话不可尽信.......”董重民却凝眉劝说道：“且吕宋去国遥远，万一在海上发生什么事，谁也说不清楚，听说统辖吕宋的大佛郎机和壕境澳的佛郎机人还有灭国之仇，他们肯不肯收都说不准，更何况去了吕宋也是寄人篱下，蕃人贪暴，据说前明之时就在吕宋屠戮过华人华商，王爷携大批金银美妾去吕宋，蕃人.......难免不起贪念。”
吴世琮深吸一口气，仿佛要将肺腑间最后一点犹豫挤出，声音沙哑得如同砂纸摩擦：“四面皆敌，若不漂洋出海，如之奈何？”
董重民眉间一锁，轻声说道：“王爷，不如去与那边联络一下，无非是......”
话未说完，暖阁紧闭的门扉，被一阵狂暴的撞击和声嘶力竭的狂吼猛地撞开！一名浑身止不住发抖的幕僚拿着一张塘报冲了进来：“王爷！王爷！大好消息！大好消息！郭将军奏报，其当面的线域、柯铎、杜辉等部皆已撤兵退却，线域部遭到大举袭击，全军仓惶北遁，郭将军一路向北勘察，线域所部沿路丢盔弃甲、尸横遍野、甲杖兵器尽数遗弃！势如兵溃！”
那声音穿透了厚重的门板，带着一种难以置信的狂喜和力量，如同惊雷炸响在死水般的暖阁内，暖阁中的时间仿佛被一只无形巨手骤然捏停，一片死寂，吴世琮的双眼缓缓瞪大，一张脸涨得通红，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
一名幕僚手上的茶盏“啪嗒”一声掉在地上，摔得粉碎，滚烫的茶水溅湿了他的袍角也浑然不觉，这一声仿佛惊醒了暖阁之中的所有人，吴世琮猛地站起身来，身后的椅子都被带倒在地，发出“哐”的一声巨响：“怎么回事？线域那些逆贼，怎么会突然撤兵？是谁在袭击他们？”
“红营.......”不等那名幕僚回答，董重民缓缓吐了口气：“只有......红营！”
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