早朝的气氛有些微妙。
御史台的李御史站出来，弹劾兵部侍郎在围剿珩王余党时，私吞了缴获的粮草。证据确凿，兵部侍郎脸色煞白，跪在地上连连叩首。
萧承煦坐在龙椅上，神色平静，听着李御史一条条陈述罪状。
沈文烬站在御案侧后方，手里拿着一卷宣纸，看似在记录，目光却始终没有离开萧承煦的侧脸。
他注意到，当李御史提到“珩王余党”时，萧承煦握着龙椅扶手的手，指节微微泛白。
三年前，正是珩王萧承珩设计陷害，才让萧承煦身陷囹圄，自己则以替身的身份，在刀尖上走了三年。那些日子里，他见过太多因权力倾轧而家破人亡的惨状，也见过萧承珩伪善面具下的阴狠。
“陛下，”李御史奏完，躬身道，“兵部侍郎玩忽职守，中饱私囊，恳请陛下严惩！”
萧承煦沉默了片刻，声音冷得像冰：“将兵部侍郎打入天牢，彻查此事。凡牵涉者，一体问罪。”
话音刚落，朝堂上一片寂静。谁都知道，这位新帝行事狠厉，尤其是在涉及珩王党羽的事情上，更是毫不留情。
退朝后，萧承煦回到御书房，脸色依旧阴沉。他将奏折狠狠摔在案上，低吼道：“一群蛀虫！朕才刚站稳脚跟，他们就敢如此放肆！”
沈文烬默默地捡起奏折，放在矮几上，然后铺开一张宣纸，开始作画。他画的不是盛怒的帝王，而是一群围着腐肉的苍蝇，苍蝇的翅膀上，隐约印着“贪”字。
萧承煦看到这幅画时，怒火渐渐平息。他走到沈文烬身边，拿起那幅画，指尖在苍蝇的翅膀上摩挲着：“你是在提醒朕，斩草要除根，更要防微杜渐。”
“臣不敢。”沈文烬放下笔，“臣只是觉得，比起惩处个体，或许更该想想，如何让这些‘苍蝇’无处可叮。”
萧承煦看着他，眼中闪过一丝赞许：“你说得对。传朕旨意，令吏部、户部、刑部联合制定新规，严查贪腐，一旦查实，抄家灭族，绝不姑息！”
然而，旨意颁布下去，却遭到了不少阻力。一些老臣以“法不责众”“恐动摇国本”为由，联名上书，请求陛下收回成命。
萧承煦看着那些奏折，气得浑身发抖。他猛地一拍御案，吼道：“这些人，到底是朕的臣子，还是珩王的余孽！”
他的情绪越来越激动，呼吸也变得急促起来，眼神开始涣散，仿佛又回到了那个暗无天日的囚牢。
沈文烬见状，迅速在宣纸上画了一幅画。画中，一棵大树被蛀虫蛀空了树干，看似枝繁叶茂，实则一推就倒。而在大树的根部，有几只辛勤的蚂蚁，正在搬运泥土，试图修补蛀洞。
他将画递到萧承煦面前：“陛下，大树虽有蛀虫，但根基未毁。只要及时清除蛀虫，再加以修补，仍能枝繁叶茂。若因怕伤了树干而放任蛀虫，才是真正的动摇国本。”
萧承煦盯着那幅画，看了很久很久。
他的呼吸渐渐平稳下来，眼神也恢复了清明。他伸手揉了揉眉心，声音带着一丝疲惫：“你总是能点醒朕。”
他拿起朱笔，在那些联名奏折上一一批复：“贪腐不除，国无宁日。此事，朕意已决，无需再议。”
批复完奏折，萧承煦靠在龙椅上，闭上了眼睛。
沈文烬默默地收拾好笔墨，退到一旁。他知道，这场关于贪腐的整治，必然会触动许多人的利益，接下来的路，会更加艰难。
但他会一直在这里，用他的画笔，为萧承煦映照出前路的坎坷与光明，提醒他勿忘初心，砥砺前行。
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这夜，萧承煦又做了噩梦。
他猛地从龙床上坐起，额上满是冷汗，胸口剧烈起伏着。梦里，他又回到了漠北的囚牢，冰冷的铁链锁住了他的手脚，狱卒的狞笑声在耳边回荡，还有沈文烬替他挡暗箭时，倒在血泊里的样子……
“陛下？”守在殿外的沈文烬听到动静，推门走了进来。
看到萧承煦失魂落魄的样子，他心中一紧，快步走上前：“陛下，您又做噩梦了？”
萧承煦抬头看向他，眼神里充满了恐惧和迷茫，像个无助的孩子：“文烬，我好像……好像永远也逃不出那个地方了。”
沈文烬沉默片刻，转身从自己的案几上取来一幅画，递到萧承煦面前。
画中，是漠北的草原。
蓝天白云下，一群骏马在自由地奔跑，远处的牧民在放声歌唱，脸上洋溢着幸福的笑容。
没有囚牢，没有铁链，只有辽阔与自由。
“陛下，”沈文烬轻声说，“漠北不止有囚牢，还有草原和骏马。您已经离开了那里，回到了属于您的紫禁城。这里有您的子民，有您的江山，还有……臣，贵妃和您的三个孩子。”
萧承煦看着那幅画，眼神渐渐变得柔和起来。他伸手抚摸着画中的草原，仿佛能感受到那里的风：“是啊，我回来了。阿宁，你和孩子在哪里呢?我好想你们啊!”
他深吸一口气，努力平复着情绪：“文烬，谢谢你。”
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