然而，事情并未如他们所愿。刘章过于勇猛，竟然一举铲除了吕禄和吕产，导致长安无法燃起战火。
长安没有战乱，刘襄就失去了进兵的理由，无奈之下，只能带着军队悻然返回齐国。
随着援兵的撤离，他们兄弟俩的势力受到了极大削弱，彻底沦为周勃等人手中随意把玩的玩偶。
首先，刘襄的皇位梦想被刘泽等人几句话轻易破灭，将其逼入绝境，这无疑是一件令人痛心疾首的事情。
其次，周勃曾答应给予刘襄的赵王和梁王封号，如今却被刘恒毫不客气地分给了刘遂和刘揖，这让刘襄感到极度愤怒。
最后，苦苦等待了两年之久，刘恒只给了刘襄一个济北王的称号，并从齐国割出一郡作为他的封地。
面对如此不公待遇，刘襄心中充满了怨恨。
人生苦短，机遇稍纵即逝，而怨恨则如同黑白无常一般，时刻催促着人们走向死亡。
经历了这三件大事之后，曾经权势滔天的刘襄最终含恨离世，紧接着，英勇无畏的刘章也追随刘襄而去，只剩下他独自一人。
刘恒将他视为一枚可以随意摆布的棋子，但他并不甘心成为别人的工具，他渴望拥有整个棋局。
刘兴居从不相信命运，他只相信自己的能力和决心。
吕氏家族曾经权势滔天，手段狠辣无比，但他们三兄弟仍然能够内外夹击，一举将其铲除。
刘兴居沉浸在过去的辉煌成就中，坚信那已经消逝的神话终究会再次降临。
然而，刘襄和刘章相继离世，这让刘兴居深感懊悔。
他意识到，自己应该更早地采取行动，而不是犹豫不决。
两位兄弟的离去对他产生了深远的影响，他不能再继续等待下去，必须立刻起兵造反。
文帝三年（公元前177年），北方的烽火熊熊燃起，刘兴居高举造反大旗。
匈奴人经过长时间的休整，手痒难耐，右贤王率领大军南下侵扰上郡（今陕西延安市），边境局势紧急。
刘恒迅速做出反应，派遣灌婴带领八万五千名精锐士兵，急速奔赴前线。
同时，刘恒亲自督军，以鼓舞士气，并犒赏军士们。
此刻的灌婴，身兼太尉与丞相二职，位高权重，显赫无比。
刘恒派遣如此重要的人物出征，其目的唯有一个：展现大汉的神威。
自从大汉建国以来，匈奴蔑视汉朝无人，屡次侵犯边境，汉朝百姓忍受着这口气已经很久了，渴望着反击报复。
先是刘邦被困受辱，紧接着是循环往复的和亲之耻，仁慈宽厚的刘恒再也无法承受这样的耻辱，这次出征必定要报仇雪恨。
由于刘恒和灌婴在外征战，刘兴居认为汉军与匈奴将会陷入苦战，无法回头保卫长安。
汉军刚刚离开长安，刘兴居立刻起兵，企图夺取荥阳。
荥阳是通往长安的关键地点，刘兴居野心勃勃。
然而，右贤王在边境掠夺一番后，见到汉军逼近，如狂风扫落叶般迅速撤退北方。
树立功勋、扬名立万的机会就这样溜走了，刘恒感到十分失望。
大军调动，虽然没有真正交战，但既然匈奴已经撤军，汉军自然可以说是胜利而归。
刘恒来到太原后，开始论功行赏，犒劳群臣。
无论有没有实际战斗，只要大军调动并取得胜利，封赏总是必不可少的，否则皇帝就显得不够称职。
刘恒之所以能成为一个好皇帝，其中一个重要原因就是他经常进行封赏。作为君王，如果希望朝臣以忠诚之心对待自己，那么他也应该以君主的礼仪对待朝臣。
刘恒当上皇帝后的原则就是：以礼相待，朝臣们才会效命。
然而，身在太原的刘恒突然接到了一份紧急奏报，得知刘兴居起兵造反，并企图夺取荥阳。
刘恒毫不犹豫地拔出利剑，匈奴刚刚败退，剑还未入鞘，刘兴居竟敢造反！
刘恒的剑刃必将指向刘兴居。刘兴居因为封赏太少而怨恨刘恒，刘恒则更因为他们三兄弟妄图争夺皇位而痛恨他们。
如今，三个兄弟已去其二，刘恒决定做个好人，送刘兴居最后一程。
刘恒当机立断，命令灌婴带领军队返回长安，负责守卫皇宫；另外派遣了一支军队驻扎在荥阳，以阻止叛军的前进；最后派遣柴武率领十万大军，直接攻打刘兴居。
刘恒内心只希望能够击败匈奴，而不愿意杀害刘兴居，因为打败匈奴可以立下赫赫战功并声名远扬，但杀死刘兴居却难免会留下不好的名声。
刘恒回到长安后，立刻向全国发布公告：“刘兴居违背道德背叛皇上，罪恶滔天，死有余辜。
济北国的百姓们，无论谁诛杀叛军都将得到奖赏；曾经跟随刘兴居起兵造反的人，只要及时悔改，都可以得到赦免。
但如果执迷不悟，等到大军到来，攻破城池之后，必定会玉石俱焚。”
这个布告一经发出，叛军内部立刻陷入混乱和动摇，士兵纷纷逃亡或投降。
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