西戎使团再次踏入京城，这一景象距上一次已过了整整二十年。
那时上一代西戎王在兴远侯率领的兴远军铁蹄下，遭到惨败，为赎回被大周俘获的王庭国师、摄政王，不得不献上成群的马匹与牛羊。
那场盛大的入京仪式，至今仍被百姓们津津乐道，成为大周国威的辉煌见证。
但岁月流转，世间万物皆在变化，兴远侯薛勇淮的逝世，似乎为西戎提供了野心萌发的契机。
尽管他们近年来未敢直接挑衅大周的威严，却在暗中不断蚕食周边的部落小国，势力日渐膨胀。
此次西戎使团再度来访，名义上是进贡，但真实意图究竟是示威还是窥探大周的实力深浅，也变得难以捉摸。
春夏之交的时节，郦泉山本是泛舟游湖、领略自然风光的理想去处，由于西戎使团的营地恰巧驻扎于此，京城的百姓们纷纷避而远之，不敢轻易涉足这片曾经欢声笑语的风景之地。
那些热衷于游湖赏景的京城贵女们，也只能无奈地收起了泛舟的兴致，对郦泉山的美景望而却步。
与此同时，京兆尹和京都守备也在暗中加强了城防巡逻，使得整个京城的气氛变得紧张起来。
在这种氛围下，长安坊的花街柳巷也受到了不小的冲击，生意明显冷清了许多。
然而，即便是在这样的时刻，长安坊的天香楼却依然灯火通明，亮如白昼，即便已经过了子时，还是莺歌燕舞，照样大门洞开。
“别跳了，别跳了，”天香楼的花妈妈皱着眉，冲着舞台上的姑娘们不耐烦地嚷道，“这连个人影都没有，你们白费力气跳给谁看呢？”
她抬头望向高悬的灯笼，又补充道：“赶紧把最上面的灯笼也给我熄了，给老娘我省点儿灯油钱。”
随着她的话语落下，丝竹之声戛然而止，整个天香楼陷入了更深的寂静之中，显得越发冷清。
这时，花妈妈的目光落在了她的“摇钱树”湘琴身上。
只见湘琴散着一头如瀑的乌黑长发，身着一袭轻薄的纱质襦裙，红色的里衣在纱裙下若隐若现，透出一股难以言喻的妩媚风情。
“哎呦喂，我的小祖宗啊！”花妈妈惊叫道，“你怎么还没梳头打扮呢？一会儿寿康伯家的公子可就要到了，你这样子怎么见人啊？”
湘琴打着哈欠，她昨夜外出陪客，一直喝到早上才回来。
一夜的宿醉让她到现在还感到有些头疼，对于花妈妈的催促，她只能无奈地摇了摇头，努力让自己清醒一些。
“他们不会来了。”湘琴轻描淡写地一甩手中的帕子，淡淡地说道。
“什么？不来了？死丫头，你别是又惹了什么事儿，把人给得罪了吧？”花妈妈闻言，立刻紧张地拧了湘琴的胳膊一下，语气中满是不悦与焦急。
湘琴吃痛地一躲，不满地回嘴道：“我可没得罪人。昨晚江仁、江仪两个带了几个朋友来喝酒，他们身上那股子味儿太重了，又吃了羊肉那些腥膻的东西，我实在是受不了，就说肚子不舒服，让马车送我回来了。”
“你这丫头，毛病怎么这么多？还开始挑客人了？”花妈妈双手叉腰，眉头紧皱，显然对湘琴的行为颇为不满，上次还以为兴远侯世子会给她赎身，没想到也是打了水漂。
要知道寿康伯家的这两位公子可是出了名的纨绔放荡，出手阔绰，流连花丛的主儿。
眼下生意这么冷淡，自然要牢牢抓住这两个大财主，可不能被其他花楼给抢了去。
湘琴似乎看出了花妈妈的担忧，轻笑道：“放心吧，春虹留在那儿了，她可把人哄的心花怒放呢。”
听到这话，花妈妈眨了眨眼，疑惑地问道：“你平日里和春虹不是针尖对麦芒，一见面就要吵几句吗？怎么这次倒把生意让给她了？”
湘琴扭着细腰，打算回房再补上一觉，随口说道：“看她可怜，让她一回罢了。”
“臭丫头，嘴硬心软。”花妈妈看着湘琴的背影，心里明镜儿似的。
其实在这花楼里的姑娘，有谁又是心甘情愿留下的呢？
湘琴如此，春虹也是。
楼里的姑娘们都知道，春虹的母亲患有心症，今年入春已经发了两次病，弟弟还是个聋儿。
自从春虹母亲急需用药的那一刻起，湘琴手腕上那枚常戴的赤金丁香花扭丝镯子，便悄然消失了，再未出现在她纤细的手腕上。
“别愣着了，继续奏乐，继续舞！”
花妈妈中气十足地喊道，她可不想让任何进门的客人被这冷清的景象给吓跑了。
丝竹之声再次响起，又是长安坊的一个不眠之夜。
……
晨光初照，金碧辉煌的大周皇城宫门缓缓开启，沉重的门扉发出沉闷的回响，仿佛在宣告皇城盛世的来临。
西戎使团一行人，身着华丽的异域服饰，踏着朝霞，整齐有序地步入这庄严的太和殿。
使团的正使，步履不疾不徐地走在最前面，透着一股从容不迫的气度。
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