黄先生和张伯元在费明家里又聊了很久，定下大致方向后才离开费明家，原本的进城计划，不得不延后至次日。次日一早，张伯元带着兄弟几个和黄先生一起去了承泽县县城。张伯元和黄先生主要去和书商洽谈字典出版事宜，张家的其他兄弟主要负责帮族里采买些过年的年货。
张仲元也就是张小妹的父亲张二哥，自然也在采买的队伍里，他出发前一天，询问闺女想要什么样的礼物。张小妹支支吾吾的也说不清楚，最后百般央求下，跟着父亲一起进了城。
临近过年的承泽县县城，年味儿已经很重了，周边十里八乡的村民都汇集于此，很多店铺也都张灯结彩，街道上的人们都是喜气洋洋的，看着能采买些什么年货。
张小妹因为是女孩子，年龄又小，没怎么出过平邻村，在她的记忆里进城也是头一次。她坐在骡车上，跟着父亲和叔叔们走街串巷，大人们忙着完成家族里交代的任务，她也在思考该给石头弟弟准备什么新年礼物。
一行人中午简单吃了些带来的干粮，家族里过年需要的物品基本已经买的差不多了，骡车也装了大半，看着大哥和黄先生还未回来，张仲元便打算带着自家闺女在附近转转。他和众兄弟交代了几句，便拉着张小妹离开了。
张仲元先带闺女来到一家馄饨摊前，点了一碗馄饨，推到女儿面前。
小姑娘懂事，说道：“爹，我刚刚吃饱了。”
“刚才吃的太干了，现在喝点稀的，你尝尝，这家馄饨比你娘做的如何？”头一次带闺女逛县城，却只能带她喝街边的馄饨摊，张仲元有些内疚。张家虽然在平邻村是富户，但进了城还是看哪哪贵。
“挺好喝的，爹，你也尝尝。”
张仲元尝了一口汤，说道：“嗯，味道还是比你娘做的差些。”
“爹，你吃啊，你就光喝了汤。”
“爹不饿，小妹，你快吃。吃完了咱们去别的地方看看，有什么东西给小石头带点。”
张小妹以为父亲看穿了心事，没有接话，只是低着头喝着馄饨。
父女二人，喝完馄饨，转了好几家店铺。这些店铺是张家采买时，张仲元就留意过的，他此次出来，本就有心给自己的妻子和女儿，以及费明，准备点新年礼物。谁知女儿看了一路，也没选中心仪的物品。张仲元无奈，先给自己的妻子选了盒胭脂，继续跟着女儿挑选。
要说张小妹，其实早就看中了几件漂亮的衣服，但她打算先给费明选好礼物之后，再从其中挑选一件。但她看了这一路的货品，颇有些失望，她感觉这些东西都不如自己的石头弟弟做的；虽然也有的做工十分精致，却没有自己石头弟弟的那般巧思。正在她犯愁之际，看到了街道尽头一家铁匠铺子。
这家铁匠铺子，刚才张家兄弟一起的时候，就进去逛过。看中了几件农耕用具，一问价格，比自己村里的铁匠贵了不少，众人觉得不划算，便没在这里采购。如今又转到了这里，张仲元心想，闲着也是闲着，便和女儿一起走了进去。
铁匠铺是前后院的结构，前面是店铺，后院竖着个高炉，不时地传出叮叮当当打铁的声音。店铺的小伙计估计是铁匠的儿子，二十来岁的模样。他看到来的是个中年农户和一个小姑娘，估计他们就是闲逛的，只是随口说道：“客官万安，小店随便看。”
张仲元点头谢过，跟着闺女，心想：“你个姑娘家家的，这里面能挑啥过年礼物？”
这时一个口音有些独特声音传了进来：“老板，我要的二十柄短剑打好了的没有？”
铁匠儿子听闻，脸上顿时笑开了花，迎上前去，道：“宗少爷来了，小店已经给您准备好了。”
进门的少年一身华服，后面跟着两个护卫模样的人。少年对着铁匠儿子，一脸严肃，道：“我姓宗政，不姓宗，我叫宗政堂。”
“是，是，是小的错，宗少爷，不，不，宗政少爷。”铁匠儿子一边赔笑，一边将三人迎进屋里。
宗政堂坐定后，铁匠的儿子对着后院大喊：“爸，宗政少爷来取货了。”
也许是常年打铁的原因，后院的老铁匠耳朵有点背，并没答话，依旧叮叮当当打着铁。铁匠儿子递上茶水，笑眯眯地躬身一礼，然后转身跑去后院将老爹叫出。
老铁匠出来的时候，抱着一个精美木匣子，放到宗政堂面前的桌子上，有些歉意，道：“宗少爷……”
“是宗政少爷！”
“是，是，宗政少爷。十分抱歉，由于时间太紧，您要的二十柄短剑，如今制作好了十八柄，另外还有两柄，如今只完成了粗胚，还没精修完。”老铁匠一边说，一边打开木匣子。木匣子里面整整齐齐摆着三排短剑。
这些短剑，每把长约一尺，剑身长六寸，通体排布着对称的暗纹；剑脊颇厚，剑刃宽而锋利，围绕剑身，散发出凛凛寒光。这样的短剑，确如老铁匠所说，一共只有十八柄。
宗政堂将短剑逐一拿在手中舞了几下。
张小妹原本失望了一路，实在没有选择，临了到的街道尽头，只剩这家店铺，抱着死马当活马医的心态走了进来。张小妹四下打量了一圈，铁匠铺能有什么？不是刀剑，就是农具，这根本不是她这样一个普通的农家小姑娘懂的。但当宗政堂舞动短剑时，不由得也被吸引，赞道：“好漂亮！”
宗政堂原本对老铁匠只能完整交付十八柄短剑有些不满，听到旁边一个漂亮的小姑娘夸他，心中的失望消散了大半。他帅气地舞了个剑花后，然后随意挑选了两柄，扔给身后的两名随从。两名随从接过短剑，调息运劲，双双向空中挥舞。双剑在空中相互碰撞，屋中顿时精芒四射。
张仲元和张小妹均被双剑这一撞，吓了一跳，张小妹好奇地探着头，看着屋中其他人都在检查剑刃。也不知是铸剑的材料好，还是老铁匠手艺好，这剑刃虽然宽而薄，但在刚才的撞击中，没有留下任何豁口。两名随从又试了其他几柄短剑，均是如此。宗政堂随手取下挂在墙上的一柄待售的长剑，扔给一名随从，随从会意，用长剑作势下劈。另一名随从抬手用短剑格挡，“当”的一声，长剑被格开，上面留下一个明显的豁口，而短剑却未伤及分毫，连一点印记都没留下。
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