（一）身世之谜
关于杜荀鹤相传为杜牧出妾之子这一说法，最早始于北宋末年范致明主编的地方志《池阳记》。此后南宋严有翼编着的《艺苑雌黄》、南宋周必大编着的《二老堂诗话》等着作均依据《池阳记》作了上述记载。然而，后世考证其不可信的依据众多。杜荀鹤在诗文中明确表示自己出身 “寒族”，如在《寄从叔》中悲叹道：“三族不当路，长年犹布衣。” 表明自己的父族、母族和妻族都无人在朝中做官，一直是平民布衣。同时，杜荀鹤中进士后，其同窗好友顾云为其作序，序中未提及杜牧与杜荀鹤的父子关系。此外，南宋周必大在《二老堂诗话》中对这一说法提出质疑，认为这是对杜牧的污蔑，且当时的《太平杜氏宗谱》也有较为可信的实录证明此说不可信。至于所谓杜牧的《示阿宣》诗，更是明代《池州地志》才出现的，相隔时间久远，可信度极低。
（二）科举之路
杜荀鹤出身寒微，虽才华横溢，却在科举之路上历经坎坷。他数次上长安应考，均名落孙山。晚唐局势动荡，科场腐败，中举者大都为公卿子弟所把持。杜荀鹤 “三族不当路，长年犹布衣”“空有篇章传海内，更无亲族在朝中”，仅凭才情与苦读很难及第。当黄巢起义军席卷山东、河南一带时，他又从长安回家，从此 “一入烟萝十五年”，过着 “文章甘世薄，耕种喜山肥” 的生活。终在大顺二年（891 年）登进士第（第八名），但此时他已 46 岁。虽中进士，却并未获得实际官职，只得带着愤懑回到家乡。
（三）仕途波折
数年后，杜荀鹤应宣州节度使田頵之招，当上从事。天复三年（903 年），田頵起兵叛吴王杨行密，派杜荀鹤到大梁与朱温联络。不久事败，田頵被杀。杜荀鹤遂留朱温处，受到赏识。后梁元年（907 年）朱温称帝，杜荀鹤被拜为翰林学士、主客员外郎。然而，他获官职时已患重疾，“旬日而卒”，因此唐史上有 “五日翰林” 之称。杜荀鹤的仕途可谓充满波折，历经艰难才获得一官半职，却又因重病匆匆离世。
二、诗歌成就
（一）宫词佳作
杜荀鹤的《春宫怨》被后世文人评价为宫词第一，实有其独特的艺术魅力。此诗开篇以宫女之口，述说着因美貌被选入宫中的不幸，“早被婵娟误，欲妆临镜慵”，宫女对着镜子却慵懒无比，只因深知即便美貌，在宫中也难获恩宠。“承恩不在貌，教妾若为容”，进一步点明了宫女的无奈，容貌并非得宠的关键，那又何必梳妆打扮。“风暖鸟声碎，日高花影重”，这两句将笔触荡开，描绘出一幅春和日丽的美景，与宫女的哀愁形成鲜明对比，生动刻画了人物内心的反差。春景越迷人，越映衬出宫女的愁苦。最后，宫女回忆起未入宫前采莲的快乐时光，与如今的困境形成强烈反差。此诗在艺术特色上，运用比兴手法，以宫女的不幸身世象征作者自己怀才不遇，显示了高超的艺术手段。语言清新通俗，情感细腻深沉，虽全篇无 “怨” 字，却将宫女的哀怨之情表现得淋漓尽致。
（二）现实写照
杜荀鹤的部分作品如《山中寡妇》《乱后逢村叟》深刻反映了唐末社会矛盾和人民的悲惨遭遇。在《山中寡妇》中，诗人描绘了一位丈夫死于战乱的寡妇，孤苦一人逃进深山茅屋，却仍逃脱不了残酷的赋税徭役。“桑柘废来犹纳税，田园荒后尚征苗”，即便田园荒芜，官府依旧强征赋税。“时挑野菜和根煮，旋斫生柴带叶烧”，生动地展现了寡妇艰难的生活状况。这首诗通过山中寡妇的悲惨命运，透视了晚唐社会民生凋敝的真实面貌，语极沉郁悲愤。《乱后逢村叟》同样深刻地描绘了战乱后农村人民遭受的沉重苦难，反映了当时社会的黑暗和人民的痛苦。
（三）诗歌特点
杜荀鹤的诗歌语言通俗、风格清新，还充满禅理。如《小松》一诗，“自小刺头深草里，而今渐觉出蓬蒿。时人不识凌云木，直待凌云始道高。” 借松写人，托物讽喻。小松树在深草中被埋没，长大后才被发现高出蓬蒿。这正如诗人自己，出身寒微，才华横溢却不受赏识。直到有所成就时，人们才认识到其价值。诗中充满了对人生的思考和对世态炎凉的感慨。又如《赠质上人》虽未有具体诗句呈现，但可推测此诗也应体现了杜荀鹤诗歌的禅理特色。他的诗歌在语言上不追求华丽辞藻，而是以平实的语言表达深刻的道理，让读者在阅读中感受到一种质朴的美。同时，诗歌中常常蕴含着对人生的感悟和对世间万物的洞察，充满禅意，给人以启迪。
三、文学贡献与历史评价
（一）文学贡献
杜荀鹤一生以诗为业，他自称诗旨未能忘救物，言论关时务，篇章见国风。以《时世行》诗献朱温，其意义重大。在唐末乱世，社会动荡不安，百姓生活困苦。杜荀鹤希望通过诗歌向朱温传达轻徭薄赋、休养生息的理念，体现了他对百姓疾苦的关切和对社会稳定的渴望。尽管一开始这首诗未合朱温心意，但也展现了杜荀鹤作为一位诗人的社会责任感和使命感。他试图以诗歌影响统治者，为百姓谋福祉，这种精神在当时难能可贵。他的诗歌与白居易写讽谕诗为君、为臣、为民、为物、为事而作的目的并无不同，都是希望通过文学的力量推动社会的进步。
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