萨尔浒之战后，辽东经略杨镐引咎辞职后被拘押。万历皇帝擢升辽东巡按熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，并赐给尚方宝剑，接任辽东经略。
熊廷弼还没有离开京城，开原就失守。刚刚走出山海关，铁岭又失守。沈阳和其他城堡的军民全都逃窜了，辽阳一带人心不安。
熊廷弼兼程向前，将贪污将领陈伦、逃将刘遇节、王捷、王文鼎斩首，罢免总兵李如桢，用李怀信替换。
熊廷弼刚到辽东时，佥事韩原善、阎鸣泰害怕不肯去沈阳。总兵贺世贤用距离敌人太近劝阻，但熊廷弼仍然亲往沈阳、奉集巡视，稳定军民。督促士兵打造战车，置办火器，开挖战濠，修筑城墙，做御敌守城的准备，几个月下来，守备大为牢固。
泰昌元年8月，努尔哈赤进攻蒲河，明朝将士散亡七百多人，不过贺世贤等将领也有斩敌俘敌的功劳。
太常寺少卿姚宗文纠集兵部主事刘国缙、户科给事中王继曾、御史魏应嘉、郭巩等人弹劾辽东经略熊廷弼。
辽东巡抚周永春因母亲逝世移驻前屯，上疏丁忧守制。给事中魏应嘉弹劾周永春，泰昌皇帝升任袁应泰为辽东巡抚接替周永春。袁应泰正赶赴京城接受任命。
明代律令，朝廷官员在位期间，如若父母去世，则无论此人担任何官何职，从得知丧事的那一天起，必须辞官回到祖籍，为父母守制三年，叫丁忧。
武将丁忧不解除官职，而是给假100天，其它忌日另给假日。
官员匿丧不报者，一经查出，将受到惩处。但根据朝廷需要，不许在职官员丁忧守制称夺情。或有的丁忧守制时间未满，而应朝廷之召出来应职者，称起复。
历史上最有名的夺情是张居正。万历五年，张居正的父亲去世了，这时正值张居正掌握权力不久，各项改革事业刚刚铺开，他当然不愿意此时离职。恰逢年幼的万历皇帝对他非常崇拜，两人一拍即合，夺情。
但是明代的舆论力量非常强大，无数官员上书谴责张居正的不孝行为，惹得年幼的万历皇帝生气，廷杖反对者。
张居正夺情一事让他愈发自我膨胀，开始从贤相转变为权臣。万历皇帝长大后觉得张居正拿夺情做文章骗了他，将死去的张居正抄家夺爵、子孙流放。
由于万历皇帝记恨张居正，导致初见成效的张居正改革人亡政息。张居正在权力与孝道之间的迷惘，成了引发明末大风暴、明实亡于万历的蝴蝶翅膀。
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