夙鸢徐徐睁开眼帘，一股剧烈的头痛瞬间侵袭而来，仿佛要将她的意识撕裂。
就在这混沌之际，一旁隐约传来馨宁公主与承元帝的声音——
馨宁公主：“父皇，您为何如此狠心绝情？”
承元帝：“此事关乎江山社稷之根本，朕，必须如此！”
夙鸢勉强摇了摇头，试图驱散脑中的混沌。
她环顾四周，只见漆黑的夜幕下，精锐侍卫如铜墙铁壁般将她们团团围住，火把高悬，火光在风中摇曳生姿，宛如幽冥中的鬼火，映照出一张张冷漠而肃杀的脸庞。
一阵突如其来的阴风，如同幽灵般穿梭于林间，将那些原本就不稳定的火光吹得忽明忽暗，整个场景瞬间变得诡谲而迷离。
夙鸢微微一动，手腕上那粗糙的绳索便如毒蛇般狠狠勒紧。
她艰难地将目光转向身旁，只见馨宁公主亦同样被绳索束缚，她那原本温润如玉般的肌肤之上，此刻布满了触目惊心的勒痕。
再向四周望去，夙鸢惊觉还有二十余人同样被囚禁于此。
前方火光跃动，映出承元帝那冷若冰霜的面容。
而在他身后，郁伯言被一把锋利刀刃从背后紧紧胁迫着，他眉宇之间还夹杂着一丝不易察觉的薄怒与无奈。
在另一侧，筮天瑞则是一副小人得志的丑恶模样。
筮天瑞目光阴鸷，扫视众人，而后向承元帝进言：“陛下，当下之人虽为数不多，然九月初八生辰者，其血其魂，皆藏天地玄妙之秘。若以其为祭，陛下必获绵长福泽，今夜之困亦能轻易化解。”
郁伯言愤然道：“陛下！此人言辞荒谬绝伦，实乃妖言惑众！万万不可轻信！如此残忍暴行，必祸及江山社稷。陛下当以仁德为基，切不可行此恶事！”
筮天瑞厉声道：“郁伯言，你休要在此颠倒黑白！若非你暗中捣鬼，何来今夜之祸？而这些九月初八生辰之人，唯有以血洗之，方能还陛下一个清明盛世。陛下，万不可被此等伪善之徒蒙蔽双眸。”
郁伯言怒斥筮天瑞：“这些百姓，只为求得一线生机，何罪之有？你为一己私欲，不惜蛊惑君心，行此灭绝人性之事，才是真正的罪大恶极。陛下，请您深思熟虑，切勿让千古骂名，毁于一旦。”
承元帝目光冷峻，扫了一眼郁伯言：“你救驾有功，朕念及此，才暂饶你性命。但此事关乎重大，你若再敢多言，休怪朕无情。”
蓦然间，天际边传来隆隆马蹄之声，深夜里的刺骨冰冷陡然渗入心髓。
筮天瑞见状，眼连忙上前一步：“陛下，叛贼已逼近，情势危急。可留李总管在此监督大典事宜，而臣则誓死相随陛下，以保龙体安康，江山稳固。”
郁伯言眸光一闪，迅速接应：“陛下，此刻侍卫人手不足，首要之务乃护陛下周全。至于祭祀大典，筮大人乃不二人选。臣斗胆请命，愿与筮大人共守此地，一则确保祭祀顺利进行，二则若遇突发，臣也能为陛下争取脱险时机。陛下身为万民之尊，安危关乎社稷，请速离险境，以安天下之心。”
承元帝眉头紧锁，沉吟片刻后，目光转向太监总管李进朝：“你也留下，务必确保一切平稳。”
“遵旨。”李进朝恭敬应诺。
他微微垂眸，那不着喜怒的眼眸中，却似乎隐藏了什么。
筮天瑞顿感眼前一黑，可随即，承元帝便在侍卫的保护下，消失在夜色与密林之中。此刻，林间仅余郁伯言、筮天瑞、李进朝、少数侍卫，以及一众被缚的无辜百姓。
夜色愈发深沉如墨。
待皇帝身影彻底消失，李进朝轻轻抬手，示意侍卫放开郁伯言。随后，他缓缓踱步至郁伯言身前，语气中带着几分温和：“郁大人，此番着实委屈您了。”
郁伯言轻轻回礼，望着承元帝离去的方向，眼中闪过一丝难以名状的惆怅。
彼时，筮天瑞怒不可遏，厉声大骂：“老匹夫，你竟敢害我！”然话音未落，郁伯言眼神骤然转冷，其亲卫瞬间心领神会，手起刀落，将筮天瑞斩杀于当场。
被绑的百姓们见此情形，身体止不住地颤抖起来。
郁伯言心中不忍，沉声道：“放开他们。”
然而，侍卫们却陷入了两难境地，面面相觑间无人敢动。
一名侍卫鼓起勇气，上前一步，道：“郁大人，非我等不愿遵从，实乃此事关系重大。未经陛下明令，擅自释放这些百姓，我等实难擅自行动。”
另一侍卫也连忙附和：“大人明鉴，我等皆非铁石心肠，家中亦有老小需要照顾。若因此事触怒陛下，不仅我们自身难保，更恐家眷无辜受累！”
而后他们一同看向太监总管李进朝，露出为难之色。
李进朝闻言，缓缓转向郁伯言：“郁大人，宫中规矩森严，老奴虽有心相助，却也无力违背陛下之意。”
郁伯言道：“以活人献祭，本就是有违人伦之事。我们身为陛下的臣子，理应劝谏其行正道，而非助纣为虐，继续这荒谬之举。”
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