刘北辰眼眶含泪，双膝跪地，恭敬地行了一个大礼：“参见七皇子殿下。”
李元狐走下马车，见状急忙上前，亲自将刘北辰扶起：“师父，让您担心了。”
夙鸢跟着下了马车，笑道：“现在一切就绪，我们终于回到瑞安了。”
刘北辰闻言，点了点头。
然而，李元狐的眼神却在此刻变得深邃而复杂。
一道不易察觉的暗沉在他眼中快速掠过……
如此，一行三人——李元狐、夙鸢以及刘北辰，带着数千人的精锐队伍，踏上了远离雪霁都城丰京的旅程。
马车之上，光影斑驳，随着车轮的滚动而不断变幻。
李元狐坐在车内，目光深邃，他的心思在这流动的光影中渐渐变得冷寂。
他遥想起大邓使团遭遇暗杀时的那一幕，心头仿佛被一层无形的冰霜覆盖。
那一日，李元狐随大邓使团归国途中，行至雪霁西河之地。
夜色如墨，浓重地笼罩着湖面，使得原本清澈的湖水变得森冷，即便偶有微风拂过，带起层层涟漪，也难以驱散那份寒意。
众人扎营休憩之际，随行使官沈金霄突然心生叛意，率领数百名将领发动叛乱。
这支使团本是一支精锐的骑兵队伍。
他们身经百战，一共近六百余人。
然而，在沈金霄的背叛下，他们在一瞬间将李元狐团团包围。
李元狐：“……”
他没有半点紧张，反而抬头望了望天空，只见原本沉郁的云层渐渐变得更加厚重，天色也愈发暗沉下来。
李元狐叹了口气：“劳你们这样费尽心思，老实说，我都有点不好意思。”
沈金霄闻言，眉头一挑：“殿下不怕？”
李元狐淡道：“我四岁被遣到南越为质，这些年来，什么样的生死没有见过？你问我怕不怕，还真是有些搞笑了。”
沈金霄沉声道：“殿下为国在南越为质长达十六年，忍辱负重，实乃功在社稷。按理而言，卑职等本不应向殿下挥刀相向。”
他年约四十有余，军人出身，曾在璘王李寒熙麾下为朝廷立下赫赫战功。然而，四年前被康王李寒瑜接管后，他就被调离前线，担任一些无关紧要的守护之职。
李元狐神色微微一凝：“所以呢，是李寒瑜要取我性命？”
沈金霄：“……”
李元狐嘴角勾起一抹冷笑：“他倒是心急。我这刚踏上归国之路，他便迫不及待地要取我性命。”
他又向沈金霄一望：“他给了你什么条件？”
沈金霄哑声道：“殿下允我回到前线……”
李元狐眸色微微一动：“我看得出来，你武功高强，再加上你们这六百余人，我今日即便是插上翅膀，也难以逃脱。但我心中有一个疑问，如果你能解答，我即死无憾。”
“只要不是先前所问之事，殿下但讲无妨。”
“如今我大邓朝到底变成了何种样子？”
“……”
沈金霄闻言，心中五味杂陈。
他未曾料到，李元狐临危之际，所问非生死，而是家国之事，遂哑声应道：“殿下所问，非卑职所能轻易言尽。然，若论我大邓今朝之貌，那便是当今圣上多疑，皇子谋权夺嫡，朝堂之上更是贪墨横行，民不聊生！往昔璘王殿下在时，四海升平之景恍若隔世啊……”
话音落下之际，一股凉意也悄然沁入沈金霄的心底。
他缓缓抽出长剑。
那剑身闪烁着凛冽的寒光，在黑夜中更显杀气凛冽。
李元狐望着那柄长剑，沉然的眸色骤然一冷。
然而，就在下一瞬间，一股温热的液体喷洒到了他的脸上。
只见沈金霄的长剑已刺入他自己胸膛。
鲜血顺着剑身流淌而下，溅满了李元狐的脸。
“你在做什么？！”
李元狐疾步上前，将沈金霄扶住。
可沈金霄此刻气息奄奄：“璘王殿下昔日之恩，卑职铭记于心，奈何力有不逮，无法继续效忠。但卑职不能背信弃义，加害于殿下。但殿下若不死，卑职就难以回去交代。卑职虽不惧死，但家中尚有老小，需卑职庇护。唯有卑职死了，方可一解困境……”
李元狐一怔，目光渐渐灼热：“你家中尚有老小，你更不能轻易放弃。而我，从来都是一个人，不值得你为我做这些！”
沈金霄艰难地摇头：“眼下还不是松懈的时候，殿下若想回到瑞安，唯有奋力一战……”
他艰难地抽出长剑，递给李元狐。
一痕鲜血，滴答的落在他的手上。
李元狐眼底凌厉之色隐去，他望向面前的六百余人。
他们面容坚毅，却无半点杀气：“沈将军说的不错，殿下若想回到瑞安，便从我们身上踏过去。”
他们显然都做好了必死的准备。
可这究竟为了什么？
一时间万籁俱静。
李元狐缓缓起身，半张侧颜隐在暗影里，衣袂随风轻扬，尤显孤寂。
夜色如墨，浓重而深沉。
就连繁星都湮灭在幽暗的湖水里。
李元狐没有刹那迟疑，忽然一个转身，便如飞箭般疾驰而去。
众将士见状，围剿而上。
一时间，剑影重重。
李元狐脸上的泪水不自觉溅落……
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