长安城的夜晚本该是宁静的,但今夜注定不同寻常。一阵急促的脚步声打破了宵禁后的寂静,福尔摩斯和狄仁杰匆忙赶往城南的一处宅院。
"福尔摩斯先生,事态紧急。"狄仁杰一边快步前行,一边简要说明情况,"一位年轻女子被发现死在街头,脚上穿着一双红色绣鞋。这双鞋子…恐怕大有问题。"
福尔摩斯敏锐地捕捉到狄仁杰语气中的凝重。他知道,在这个时代的中国,颜色往往蕴含着特殊的含义。红色虽然象征喜庆,但在某些场合下却可能意味着不祥。
很快,两人来到了案发现场。一群官差正在维持秩序,驱散围观的群众。福尔摩斯一眼就看到了躺在地上的女子尸体。她穿着一袭素白的长裙,衬得那双红色绣鞋格外醒目。
"让我们仔细看看。"福尔摩斯说着,蹲下身开始检查尸体。
死者是一名二十岁左右的年轻女子,面容姣好。她的脖子上有明显的勒痕,显然是被人从背后勒死的。福尔摩斯注意到,死者的指甲里有些许皮屑,证明她曾奋力反抗过。
但最引人注目的,无疑是那双红色绣鞋。鞋面上绣着精美的牡丹花纹,针脚细密均匀,显然出自名家之手。然而,在这华美的外表下,福尔摩斯敏锐地察觉到了一丝诡异。
"狄大人,这双鞋子有什么特别之处吗?"福尔摩斯一边仔细检查鞋子,一边问道。
狄仁杰面色凝重地回答:"这种样式的红鞋,通常只有青楼女子才会穿。但是..."他指了指死者的衣着,"从她的穿着来看,她应该是一位良家女子。"
福尔摩斯若有所思地点点头。他小心翼翼地脱下死者的鞋子,仔细查看。鞋底沾满了泥土,但泥土的成分似乎与案发现场的不太一样。
"死者生前应该去过其他地方。"福尔摩斯说,"我们需要找出她之前的行踪。"
就在这时,一名官差匆匆跑来,在狄仁杰耳边低语了几句。狄仁杰的表情顿时变得更加凝重。
"福尔摩斯先生,有新的发现。"狄仁杰说,"在附近的一条小巷里,又发现了一具女尸。同样穿着红色绣鞋。"
福尔摩斯眉头一皱。一起命案可能是意外,两起就很可能是蓄意为之了。他站起身,对狄仁杰说:"我们去看看。"
两人快步来到另一处案发现场。果然,又是一位年轻女子,同样穿着红色绣鞋。但与第一位死者不同的是,这位死者的脸上画着浓妆,衣着也要艳丽许多。
"青楼女子。"狄仁杰低声说。
福尔摩斯仔细检查了第二具尸体。死因与第一位死者相同,都是被勒死的。但这位死者的身上有更多的挣扎痕迹,显然经历了一场激烈的搏斗。
"凶手的作案手法很相似,但第二次明显更加熟练了。"福尔摩斯分析道,"这说明凶手可能还会继续作案。我们必须尽快找到他。"
狄仁杰点点头,正准备吩咐手下加强巡逻时,一名官差又急匆匆地跑来:"大人,又有一具女尸被发现了!"
福尔摩斯和狄仁杰对视一眼,都从对方眼中看到了凝重。这已经不是巧合了,很明显,长安城里出现了一个连环杀手。
两人立即赶往第三处案发现场。这一次,死者被发现在一座寺庙的后院里。她同样年轻貌美,穿着一身素净的僧衣,但脚上依然是那双刺眼的红色绣鞋。
"看来凶手并不在意受害者的身份。"福尔摩斯说,"他似乎只关心那双红鞋。"
狄仁杰若有所思地说:"这双红鞋...恐怕大有来头。福尔摩斯先生,你可曾听说过'红鞋子'的传说?"
福尔摩斯摇摇头。作为一个外来者,他对中国的民间传说知之甚少。
狄仁杰开始解释:"相传很久以前,有一位美丽的姑娘,为了追求自己的真爱,不惜与家人断绝关系。她穿上一双红色绣鞋,日夜跳舞,希望能引起心上人的注意。最后,她如愿以偿,但也因为过度劳累而死去。从那以后,民间就流传着一个说法:穿上红鞋子的女子,会不由自主地跳舞,直到精疲力竭而死。"
福尔摩斯听完,若有所思地说:"有趣的传说。但我们现在面对的,显然是一个利用这个传说作案的凶手。他可能是想制造一种神秘的氛围,让人们以为这些死亡与诅咒有关。"
就在这时,福尔摩斯注意到死者的手中似乎握着什么东西。他小心翼翼地掰开死者的手指,发现是一小片红色的布料。
"看来我们的受害者在临死前撕下了一片凶手的衣服。"福尔摩斯说,"这可能是我们的重要线索。"
他仔细检查了那片布料,发现上面绣着一朵半开的莲花。这种刺绣工艺相当精湛,显然出自名家之手。
"狄大人,你知道长安城里有哪些着名的绣坊吗?"福尔摩斯问道。
狄仁杰思索片刻,回答:"长安城中以绣艺闻名的,当属'锦绣坊'和'云锦阁'。不过,能绣出这种品质的莲花图案的,恐怕只有'锦绣坊'的老板娘张氏了。"
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