夜色笼罩着开封城，繁华的街市渐渐安静下来。在沈括的驿馆内，一盏孤灯映照出三道忙碌的身影。福尔摩斯、宋慈和沈括正围坐在一张大桌前，全神贯注地研究着那份神秘的羊皮纸文件。
"这些符号看起来像是某种古老的密码，"福尔摩斯一边仔细观察羊皮纸，一边说道，"我在西方见过类似的加密方式，但这个显然更为复杂。"
沈括点头附和："不错，这确实是一种高度复杂的密码系统。我曾在一些古籍中看到过类似的记载，据说是源自于西域某个神秘的古国。"
宋慈虽然因肩伤行动不便，但依然全身心投入到破译工作中。他翻阅着一本厚重的典籍，说道："我在《西域见闻录》中找到了一些线索。这种密码似乎与古丝绸之路上的一个神秘组织有关。"
福尔摩斯眼前一亮："神秘组织？这倒是个有趣的发现。宋大人，能否详细说说？"
宋慈继续解释："据记载，在丝绸之路上曾经存在一个名为'丝路守护者'的秘密组织。他们自称是古代丝路文明的守护者，掌握着许多失传的知识和技术。这种密码，很可能就是他们用来传递信息的方式。"
"有意思，"福尔摩斯若有所思地说，"那么，我们现在要破解的，可能就是这个'丝路守护者'组织的密码了。"
三人继续埋头苦干，尝试着各种可能的破译方法。时间一分一秒地流逝，窗外的天色渐渐泛白，他们却浑然不觉。
突然，福尔摩斯一拍桌子，兴奋地说道："我想我找到突破口了！"
沈括和宋慈立刻凑了过来。只见福尔摩斯指着羊皮纸上的一组符号说："你们看，这些符号的排列方式似乎遵循着某种特定的规律。如果我们把它们按照五行相生相克的原理重新排列..."
福尔摩斯一边说，一边在纸上快速地画着图表。沈括很快就理解了他的思路，惊叹道："妙哉！福尔摩斯大人果然慧眼如炬。这确实符合古代中国的哲学思想。"
在三人的通力合作下，密码的真面目渐渐揭开。当最后一个字符被翻译出来时，天已大亮。
"这是..."宋慈瞪大了眼睛，"一条隐藏的贸易路线？"
福尔摩斯点头确认："不错，这份密函详细描述了一条从西域直达大宋腹地的秘密路线。沿途标注了许多不为人知的绿洲和隐蔽的山间通道。"
沈括的表情变得异常严肃："如果这条路线落入他国之手，将会对我大宋的边防构成巨大威胁。难怪有人不惜杀人灭口也要得到这份密函。"
正当三人讨论时，门外突然传来一阵急促的脚步声。一名官差匆匆跑进来，行礼道："启禀大人，刚才在城西发现了一具可疑的尸体，疑似是西域商人！"
福尔摩斯和宋慈对视一眼，立即起身。沈括则留下继续研究密函，并承诺会立即向朝廷汇报这一重大发现。
来到城西的案发现场，福尔摩斯仔细检查着死者的尸体。这名西域商人的死状与先前的商队首领极为相似，颈部同样有一道利器造成的伤口。
"凶手很可能是同一人，"福尔摩斯一边观察，一边对宋慈说，"你看，伤口的角度和深浅都非常接近。这说明凶手使用的是同一种武器，而且手法纯熟。"
宋慈点头赞同："不错，这应该是个训练有素的杀手。但是，为什么要在这么短的时间内连续作案？"
福尔摩斯的目光落在死者的右手上："也许，这能给我们一些线索。"
只见死者的右手紧紧攥着一块破布，上面沾着些许暗红色的痕迹。福尔摩斯小心翼翼地展开布片，发现上面画着一个奇怪的符号。
"这个符号..."宋慈惊呼道，"与我们在密函中看到的某个标记很相似！"
福尔摩斯若有所思："看来，这名商人很可能也是'丝路守护者'组织的成员。他应该是来接应那名遇害的商队首领的，却不幸遭遇了同样的命运。"
两人继续在现场搜寻线索，突然，福尔摩斯的目光被地上的一串脚印吸引。这些脚印虽然很浅，但依稀可以分辨出一些特殊的纹路。
"有意思，"福尔摩斯蹲下仔细观察，"这种鞋印我在西方从未见过，但似乎又不像是中原常见的款式。"
宋慈也凑过来看："这...这莫非是西域特有的靴子？"
福尔摩斯点头："很有可能。而且从脚印的深浅来看，凶手应该是个身材瘦小的人，可能是个女性或者年轻人。"
就在这时，一名官差跑来报告："大人，我们在附近发现了一名形迹可疑的西域少年！"
福尔摩斯和宋慈立即赶到抓捕现场。只见一名约莫十五六岁的少年被几名官差按在地上，正不停地挣扎着。
福尔摩斯仔细打量着少年的装束，特别注意到了他脚上的靴子。那靴底的花纹，与现场发现的脚印惊人地相似。
"带他回衙门详细审问，"福尔摩斯对官差吩咐道，然后转向宋慈，"这个少年很可能就是我们要找的凶手，但事情恐怕没有这么简单。"
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