从北海世子府到皇城，距离并不算近。一路上，掀开帘子，透过马车车窗，看到街道两旁的景象。街道之上灯火通明，来往行人川流不息，每一间店铺均是悬挂白绸。君王之死，天下缟素。
百姓商贾脸上，没有了往日的喜悦，有的是愁容。
热闹的夜市，没了过往的欢闹。
更有甚者，一些上了年纪的老人，瘫坐在街边，披麻戴孝。痛哭流涕，哀怨哭诉，怒斥老天爷对王朝的不公。先是仁德兼备的太子殒命，如今更是仁帝也驾崩。
似乎真如这些老人所说的那般，老天爷对大禹王朝是如此的不公。
皇城内，依旧戴着白色面具的司马跟在引路太监身后，一路没有丝毫停留，直奔东宫。
东宫大殿前，司马驻足，细细打量了一番护卫在外的火坚军。
这些长相奇特，武器奇特的异域战士，虽未曾亲眼见过这些人的战斗，但从身体素质和武器装备上看，他们的战斗力不容小觑。
进入大殿，领路太监退去，关上殿门。
大殿之内，高坐首位的曹景琰，左右两侧是霍思和庚辰。
“我是应该参见殿下还是陛下。”
面对这位如今顶着鬼谷子头衔，主动投靠过来的司马先生，曹景琰自始至终，从未真心信任过。面具下的那张脸，充满神秘。那双仿佛能洞穿人心的眼睛，每次直视，都令人胆寒。
以前是惹不起，为了成就大事，只能在其面前隐忍、伪装。如今，我为刀俎，倒可以不必那么忍让了。
“现在你可以依旧称孤为殿下，但一个月后，你可就要称孤为陛下了。”
司马躬身行礼，“参见殿下。”
行完礼，司马站稳身形，不再开口。一时间，大殿之内，陷入寂静，只能听见烛火的噼啪声。
感觉到氛围的压抑，曹景琰开口打破了这种沉寂。
“司马先生，我一直好奇，面具下面，到底隐藏了一张怎样的脸。”
“我劝殿下，尽早打消这个好奇心。”
不卑不亢，泰然处之。
“放肆！你知道你在和谁说话吗？”霍思伸手指着司马，怒不可遏，“还不听从旨意，马上取下面具！！”
用愤怒，掩盖内心的畏惧。
见司马依旧站在那里，没有任何打算取下面具的举动。另一侧的庚辰已然出手，身形一闪，直奔大殿中央的司马。伸出的右手，运起掌劲，想要直接击碎那张白色面具。眨眼间，已经近身跟前。
说时迟那时快，一个全身包裹在黑袍之中的人，犹如鬼魅一般，突兀的出现在司马身前。
快速出手，将司马护在身后，与突袭而来的庚辰两掌相对。
掌劲和内力的对撞，罡风骤起，殿内烛火摇曳。黑衣人实力更胜一筹。庚辰直接被击飞出去，落地后，快速起身，已是口吐鲜血。
“来……”霍思刚要开口喊人，一双有力的大手已经掐住了他的脖子，让他再也说不出一个字来。
这时候反观曹景琰，端坐在王座之上，毫无惧色，泰然处之。
司马饶有兴趣的看着曹景琰，开口道，“怎么，殿下居然没有一点害怕，难不成是对我影子护卫的实力有所质疑不成？”
曹景琰站起身，缓缓走到高台之下。对着司马躬身一礼，司马还了一礼。
“先生，还望宽恕孤这两名下属。”
听到了曹景琰这么说，司马摆了摆手。那完全被黑色斗篷包裹着的人，好似背后也生了眼睛一般，竟是知晓司马的命令。松开霍思后，在所有人面前，忽然就凭空消失了。如同他突然出现时一般。
这样超凡的身手，看的其余三人目瞪口呆。
“殿下是不是还在疑惑，如此这般高手进入皇城，那些在暗处守卫皇城的人，为何迟迟没有出来阻止？”司马没有等曹景琰开口，就自问自答式的为几人解答了疑惑。
“我鬼谷一派，也算是曹氏皇族的扶龙者，二者相辅相成。包括这皇城在内，许多事、人、物，均出自我鬼谷一派。对于曹氏皇族，鬼谷一派忠心，日月可表。所以对于我们，那些存在，不会有半点怀疑，会对曹姓之人出手。”
“之前是孤招待不周，还望司马先生见谅。”
“之前的事，我不会计较，殿下心怀沟壑，思虑深厚一些也是应该的。”
曹景琰现如今，心中才真正开始，正视这位当代鬼谷子。
“今后孤愿同历朝历代一般，将鬼谷子奉为大禹王朝国师。先生不负孤，孤定不会负先生！！！”说罢，曹景琰躬身行了一个大礼。
“此事……”司马一开口，故意拉长了音调，“恐怕还需要殿下能顺利成为陛下后，再做承诺吧。”
此话一出，曹景琰内心波澜，不再有半点怀疑。
“请先生救我！”
刚刚死里逃生的霍思跪倒在地，高声道，“请先生助殿下，霍思愿甘为马前卒！”
一旁的庚辰有样学样，“请先生助殿下！！”
司马径直走向曹景琰，扶起还躬身行礼的对方。
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