常茂所率领的第五军规模庞大，拥有九万之众，其中包括三个步兵师以及两个炮旅。不仅如此，每个步兵师还配备了两个骑兵团，可谓是兵强马壮。
然而，这并非第五军的全部实力。在白山黑水之间，还隐藏着一支特殊的部队——朱标称其为“索伦兵”。这些索伦兵由女真部、索伦部、鄂温克、达翰尔等土着组成，人数约为两千人。
与其他明军不同的是，索伦兵并未配备制式武器，如步枪、火铳等，甚至连盔甲也未曾拥有。他们的装备相对简陋，一身皮甲便是他们的防护，手中紧握着长矛，背后背着长弓，腰间左侧悬挂着类似于蒙古人使用的弯刀，但比之更为细长。右侧则是装满箭矢的箭壶。
尽管索伦兵在装备上远逊于其他明军，但他们却散发出一种强大的战意和野蛮的气息。这两千人或许是大明最后的冷兵器部队。
他们的主要作战任务就是猎杀，将整个北海道乃至整个倭国都视为自己的猎场。而北海道的阿伊努人与这些来自白山黑水、西伯利亚地区的人有着相同的起源，带上他们不仅可以作为向导，还能更好地了解当地的情况。
明朝初期的北海道实际上还没有被倭国过多涉足，这里仍然保持着原始社会的状态。土着居民是阿伊努人，大约有两万人口。他们的生活习性与居住在白山黑水之间的生女真、鄂温克等部落族群非常相似，都是以部落为单位生活。
常茂登上北海道已经整整三天了，按照朱标和李景隆提供的地图，他率领着队伍跨过宗谷海峡，然后一路向南进军。然而，这一路上别说遇到小鬼子了，就连一根汗毛都没有看到。整天都是单调乏味的行军，让士兵们感到有些疲惫和无聊。
“他奶奶的，都给老子把速度提起来！”常茂一脸怒容地骑在马上，对着身后的几个师长吼道，“咱们这可是近十万大军啊，可不是来这儿闲逛赶庙会的！要是被别人知道了，岂不是要笑掉大牙？”
常茂虽然此次率领的是秦王的军队，但他本人在军中也是赫赫有名，威望颇高，因此在指挥方面并没有遇到什么困难。
“立刻派出两个侦察连，给我把方圆百里都仔细探查一遍！”一名师长当机立断，对下面的军官下达命令。那军官领命后，迅速传达了军令。
不一会儿，只见大约两百名骑兵如离弦之箭一般，从大部队中疾驰而出，向南边飞奔而去。他们的马蹄声响彻云霄，仿佛要将这片土地都踏碎一般。
常茂心里恼火极了，太子的军令是九月十八日必须陈兵倭国，自己现在是在北海道，可是出兵数日，一个人都没有见。
大军继续艰难地前行了两天，终于到达了一个新的地方。就在这时，负责侦察的士兵疾驰而来，带来了一个重要的消息：在距离此地百里之外，有一个规模庞大的部落，人数多达万余人！
得知这个消息后，常茂立刻精神一振，毫不犹豫地点兵遣将。他心急如焚，如果不是因为自己身为大军的主帅，不能轻易离开指挥岗位，他恐怕早就亲自率领骑兵如疾风般疾驰而去，直捣那个部落了。
“派遣两个骑兵团立刻压上去，再带上五百名索伦兵，一定要把情况摸清楚！”常茂果断地下达命令。他对这些阿伊努人并不陌生，深知他们的习性和特点。在他眼中，这些蛮夷不过是未开化的野人罢了，他对他们毫无兴趣。
那五百名索伦兵在一名千户的带领下，如离弦之箭一般迅速钻入了茂密的森林。这些索伦兵个个都是经验丰富的猎户，他们在森林中如鱼得水，仿佛这里就是他们的天然家园。
第二天清晨，两个骑兵团已经抵达了一处高耸的山岗之上。站在山岗上极目远眺，下方不远处便是那个万人部落，清晰可见。
“团长，下命令吧！”
“他娘的，急什么，急什么。”
“传令兵告诉索伦千户，我骑兵团会包围整个蛮人部落，他们进去搞清楚里面的情况。”
看着下方那一个个简陋不堪的窝棚，无论是明军还是索伦兵，都感到十分无趣。这些窝棚不仅矮小，而且建造得极为粗糙，仿佛一阵风就能将它们吹倒。就连视力较好的人，都能轻易地看到窝棚里披着兽皮的人。
就在这时，索罗千户率领着他的五百名索伦兵，如同一股旋风般冲进了部落。他们骑乘的都是蒙古马，这些马匹虽然体型较小，但却异常矫健，能够在崎岖的山路上疾驰如飞。
部落里的人们被这突如其来的一幕惊呆了，他们眼睁睁地看着索伦兵如入无人之境般闯入了自己的领地。当他们看清索伦兵身上的皮甲、腰间的弯刀以及背后的长弓时，心中的恐惧瞬间被点燃。
刹那间，部落里的千余名男子如潮水般涌出，他们手持各种武器，有骨制的长矛，也有石制的斧头。尽管这些武器看上去原始而简陋，但在这些男子的手中，却散发出一股令人胆寒的气息。
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