姜念先回趟宣平侯府，虽说侯夫人早该听闻了，却也得亲口告诉人一声。
接连在屋里闷了两个月，伤口虽长好，姜念却总觉得损了元气，就从侯府大门走到内院，这点路都歇了又歇，喘了又喘。
碧桃看她不好受，便出起主意：“姑娘，要不给你备顶步撵？”
换来姜念连忙摆手，“往后路还长着呢，我只是卧榻久了，过几天就好。”
“那你再歇歇。”
姜念好不容易走进去，侯夫人却不在屋里，说是娘家南阳谢氏遣人来送年礼，这会儿正忙着接待。
姜念只能先回自己那儿歇着，途经萧珩先前住院落，她立在院墙下，望见墙头蹿出枯枝，一时又头晕气短。
碧桃忙扶稳她，“姑娘？”
“走吧。”
她有种直觉，和萧珩一定会再见的。
暂时的分别，反倒给他机会，让他脱胎换骨。
香痕见是她回来，忙端了厚厚一叠账册进她房里。
“听闻姑娘这趟要去云南，走之前这些铺子怎么办？您先前教过我，开销进账我都替您盯着，您先点点。”
姜念统共有七间首饰铺，一家布庄，八本账册做得精细，又做了一本供她翻看的总账，条理清晰详略得到，任谁看了都会满意。
“你做得很好。”
从前她就发现了，香痕心细，管起账来井井有条。
“姑娘，”香痕上前一步，两只手不安地绞着衣袖，“既然您要远行，总要带几个人伺候的。”
她坚定地说：“我愿意跟着您。”
姜念放了账册，神色闪烁一番，最终只说：“碧桃，你出去一下。”
小丫头睁圆了眼睛，先看看她，又看看香痕，面上都是不敢置信。
“什……什么？”
凭她跟姜念的交情，有什么事香痕能听，自己还不能听了？
就因为自己不跟人走，她就失宠了？
见碧桃一下红了眼眶，姜念叹口气，“我倒也想说给你听，只是你藏得住吗？若往后白刃旁敲侧击地问，你不会憋着难受吗？”
姜念还是了解她的，这小丫头心思浅盛不住事，让她知道太多反而是负担。
碧桃带泪的眼睫又眨两下，似在仔细思索这番话。
“姑娘你早说呀，”她擦着眼泪往外走，“那我还是不听了。”
等屋门一合上，姜念就拉着香痕坐到自己身边。
“我想过了，碧桃性子不够强，留她一人在京里我也不放心，就打算把府库里的首饰，还有这里七间首饰铺都留给她，做她的陪嫁。”
“这些东西是从前谢谨闻给的，如今转手给碧桃，她虽白身嫁天卫军的副督，背后却有谢谨闻给她撑腰，想白刃也不敢如何亏待她。”
说到这儿，她取出布庄的账册，递到香痕手里。
“你我相识的日子不长，但的确是过命的交情，有这家布庄在手，你可以在京里自立门户，往后想嫁人就嫁人，不想嫁就算了。”
香痕捧着账册，愣神想着她的话。
原来，她为所有人都铺好了后路。
包括受她恩惠的自己。
香痕却没有高兴，低着头艰难问：“姑娘……还是不愿带我吗？”
“就算碧桃不去，我也不能替上吗？”
“你怎会这样想？”姜念忙握住她的手，一并搭在册子上，“我前途未定，自然是想你们安稳些，才会这样打算。”
香痕却说：“我不图安稳，先前出那档子事，我都要去寻死了的，是姑娘推门进来，把我从鬼门关拉回来。”
“旁人瞧我，或鄙夷或怜悯，都像出了天大的事。唯有姑娘告诉我，我该替自己争回公道，就算那人是我的主子也一样。”
“若往后看不见您，我总觉着……心里空落落的。”
姜念听完，也明白了她的意思。
香痕是个极其坚韧的姑娘，在这样一个苛求女子贞洁的王朝，不是所有姑娘都敢提刀为自己报仇，还能继续好好过日子的。
这样一想，她与香痕的确更合适。
姜念抬了手腕，从她膝头抽走账册，甩到桌上，和首饰铺子的堆在一起。
“都给碧桃，”她复又抓住人手腕，“你跟我走。”
香痕仰头，眼中似有热泪。
两人刚敲定这事，碧桃在门外慌里慌张道：“姑娘，那个……来了。”
姜念与身边人对视一眼，香痕起身道：“姑娘身上不方便，我替您去看看。”
屋门刚掀开，色泽张扬的锦袍映入眼帘，转过脸来，过分生动比记忆中还要俊朗。
香痕见了他也是一愣，见姜念轻轻点头，便侧身叫人进来，又闭上屋门。
韩钦赫许久没来过这儿了。
上回进这屋里，萧珩还只是世子，他们两人被拎去东华堂做伴读。
姜念只有第一眼意外，仔细想想，孟春烟早说过的，韩家两兄弟会在年前返京。
一眨眼小半年不见，韩钦赫憋了一肚子的话，这会儿竟一句都想不起来。
还是姜念先开口：“就没什么想问我的？”
“你呢，”他佯装不经意，一双漂亮的眼睛却紧盯她，“你没什么想告诉我？”
他为何没返京，自然不必解释。
那么她呢，是真打算跑那么远，再也不回来了？
姜念却低下头，一时不语。
她不知从何说起，也不知说了他会作何反应。
正犹豫着，一个绣工精致的荷包递到眼前，鼓鼓囊囊的，也不知里头塞了什么。
姜念顺着那只手望到人面上，他过长的眼睫笼下来，眼底黑漆漆的，一点不见平日的轻佻。
“拿着啊，”定在跟前的手腕晃了晃，“送你的年礼。”
姜念还是接过来。
荷包是姑娘家走动出门必带的，太小的时候用不上，等长大些，却没人留心为她置办。
她略显生疏地抽开顶上系绳，内里却涌出一阵熟悉的香甜气息。
摸出来一看，是油纸包着的山核桃仁。
“我在甬宁闲着也是闲着，正赶上山核桃熟，包了片山玩玩。”他朝人微微抬了下巴，“你手上这些，是我亲手摘下来炒了，刚刚才剥好的。”
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