赶回东城驿馆时，里面早已空荡荡，只余一个杂役在扫地，有几分萧条零落。
杂役见宋灵淑回来，慌忙丢了扫帚，压着声催促道：“宋中丞，快离开洛阳……萧侍郎和杨主事几人已经被他们抓去皇城，生死不明。他们正满城寻你，若不走也将难幸免！”
“既萧侍郎被抓，我更不能走。”
宋灵淑略过杂役，绕过廊下跑回房间，快速写了两封书信，塞到贺兰延手上。
“一封让胡记室送回京，一封交给赵慕儿。你跟着赵慕儿，听她指令行事！”
“不行，我把信送出去就会回来，你落他们手上怎能得好？”贺兰延把信往怀中一塞，颇有副英勇就义的莽劲。
“我入牢里护着你，要打就让他们先打我。”
宋灵淑见贺兰延又犯倔，大笑拍着他肩道：“你若自投罗网，我和萧侍郎由谁来救？记住，后面我已经全部安排好，你们只管依照信中指令行事。”
“切记，不可意气用事，坏了我的计划！”
听着外面传来呼喝声，宋灵淑指向东侧，急切催促：“快走，从那边窗户跳下去，不要被任何人抓住！”
贺兰延不再犹豫，利落翻过窗就往外跳，正好落在下方的小树叉，几个翻腾，很快就落地跑远。
宋灵淑快速换了身衣裳，本想等外面寻找的人进来。听着声音越来越近，想了想，觉得自己走着去皇城更体面。
……
皇城外，有不少百姓一路跟着押送的队伍而来。
得知东选知铨被押解审问，满城学子几乎都齐聚于此，用看好戏的态度，等着东选再现闹剧。
昨日才审完都押衙的案子，今日就轮到东选铨官，好似天天都有大事发生。
在刘毓崧自尽后，对东选收贿舞弊的猜测，从私下的偷偷揣测，发展到茶余饭后的谈资，人人争相谈论。
“你们说，都押衙三位将军内斗而死，会不会东选知铨也是互相坑害？”
另一人面色戚戚道：“我在陆家宴席上见过萧侍郎，极有可能他与陆家是一伙的。咱们只听说另一位知诠是位女子，是陛下钦点的御史中丞，却从未见她去过哪家的宴席。”
“不可能，若萧侍郎想害另一位铨官，为何是他被押入皇城，而非押回宋中丞？”
“这还不简单，抓萧侍郎是作戏，入了堂再供出她，就可强行抓人，让那铨官没有反驳的机会。”
“为何你们觉得两们铨官会不对付，我瞧着更像萧侍郎无意中了陆家的奸计！”另一青年强行挤进来，不屑扫一眼几人。
又一人道：“或许是那位宋中丞在暗中与陆颜两家合谋，给萧侍郎下套。否则他一个吏部侍郎，怎会稀罕做这些断绝官途的勾当。”
年经的学子爱看热闹，挤在一团高谈阔论，也不收着点声音，引得周围人频频侧目。
年长些的文士被几人的胡乱揣测，气得面色涨红，朝几个学子低声喝斥：“两位知铨岂会做内斗的蠢事，莫以为人人都似陆蒙，目光短浅，狂傲无知，落得身首异处的下场！”
“那你如何解释，萧侍郎与颜家程家有私交？”有人开口质问。
文士冷笑道：“萧侍郎是吏部侍郎，人人都巴结他，去了哪家的宴会，不代表就与哪家有私交。”
“再说，昨日是两位知铨找出人证物证，才令陆蒙伏法，陆家会起报复之心再正常不过。颜家与陆家关系甚笃，又在昨夜宴请了众多前资官，定是暗中收买人心，指使他人去状告知铨。”
青年学子摇头失笑，“刘毓崧考课作假，就是收买了巡察御史，你还信这两位铨官清白吗？”
文士急着驳斥道：“刘县令功大于过，治理一县蝗灾，是为百年生计，并非故意害死百姓。考课作假不过是有人编出来的谎言，刘县令才能出众，何需要作假。”
学子嗤笑道：“诏书宣读不会有假，魏师因他而死也不假，百姓因他用毒治蝗而死也不假，被百姓痛恨也不假。你们只看到他治理了蝗灾，却不看不见那些死去的无辜百姓。”
文士涨得脸红脖子粗，怒道：“何来百姓痛恨，不过全是向锦一家之言！刘县令愧对恩师自戕，同为魏师门下，向锦竟冷血无情，对刘县令尸身不管不顾，简直枉为读书人！”
“如果不是二位知铨派人将刘县令的遗体送回家乡安葬，就只能被草草埋于乱葬岗，我绝不相信二位知铨会是那等受贿舞弊之徒！”
另一学子讥讽道：“几位前资官共同状告知铨舞弊，你觉得他们敢拿自毁前程，做出污蔑铨官之事吗？”
“有何不敢，有陆颜两家撑腰，往后还怕官途断绝？”
……
宋灵淑一路避着官差，绕到了皇城前，远远就听到这帮人争执不休。
有人相信行贿舞弊之说，有人却觉得知铨是受蒙骗，还有人对刘毓崧功过之说争论不下。
想到那日刘毓崧上阳门前自刎，她仍觉心痛惋惜。
向锦抱着坛子离去，并不关心刘毓崧尸首如何安置。想到赵慕儿所言，向锦所说并非全是实话，对刘毓崧恨意也不小。
如今人已逝去，一切是非功过，只能任由人评说！但刘毓崧至死，都不曾有半分后悔。
略过人群，宋灵淑手持令牌来到皇城门口。
“吾乃御史中丞宋灵淑，特来皇城拜见齐王殿下！”
……
皇城刑部内堂。
齐王李赟听见手下来报，一时笑出了声，瞥眼看向萧维膑道：“有人主动回来与你一同担下罪名！”
无需提到名字，萧维膑也知是何人回来了，当即又急又气，只能干瞪着几个前资官。
颜行易一如铨试那般，面对萧维膑不卑不亢，坦然自若。即使跪着，身姿依然如挺拔，端得一副‘君子’之姿。
费桉非不惧萧维膑，满脸得意洋洋，将小人得志的姿态展露无疑。
潘简擦着额角汗，不敢与萧维膑对视。另外两人也心虚别过眼，缩得像两只寒风中的鹌鹑。
宋灵淑踏进内堂，扫一眼跪在堂下的前资官，瞬间心里有了几分底，恭恭敬敬上前行礼：
“听闻有前资官状告知铨舞弊，这才匆忙赶回来，不知此事竟劳烦殿下亲自过问，臣实在惭愧……”
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