几人踏入宫门，罗槐卿满心揣度，料想皇帝朱湛听闻自己于宫门口痛揍吕或那厮，纵使不大发雷霆，起码也会面露怒容。
可当真正面圣时，罗槐卿不禁暗自诧异，只见朱湛非但毫无愠色，反倒容光焕发，神采奕奕，仿佛即将迎来什么惊天的大喜之事。
掌印太监吴胜德亲自引领几人前往乾清宫，与朱湛一同用膳。
用餐席间，朱湛一直东拉西扯，顾左右而言他，对于所谓江湖大势、天下格局只字未提。
这般情形，让赫连恪等人满心狐疑，只觉此事极为蹊跷，却怎么也猜不透朱湛究竟意欲何为。
晚膳足足持续了一个时辰，从酉时三刻直至戌时三刻。这对于日理万机、政务缠身的朱湛而言，着实耗费了太多时间。
赫连恪按捺不住，率先开口：“陛下，吕公公传话说，您想与我商讨近日江湖上的灭门惨案，不知陛下希望我如何出力？”
朱湛抬眼望了望天色，夜幕已然完全笼罩，天空中繁星闪烁，只是南黎国师所言的五星连珠之象尚未出现。
见这话题避无可避，朱湛的脸色瞬间变得有些难看，紧接着剧烈咳嗽起来，身体微微佝偻：“小德子，快......快替朕......咳咳......顺顺气。咳咳咳！”说罢，他又朝着赫连恪等人投去一个无奈至极的眼神，语气中满是疲惫与歉意：“赫连阁主，实......实在对不住，咳咳咳，人上了年纪，身子骨大不如前，等朕缓过这口气，再与你细细商议。”
赫连恪看了看赫连芷柔等人，赫连芷柔神色不变，暗自传音入密对赫连恪说道：“爹爹，依我看，朱湛似乎在刻意拖延时间。”
赫连恪不动声色地回道：“为父也有同样的感觉，只是实在想不通，他费尽心思将我们留下，究竟有何图谋？”
赫连芷柔心中的不安愈发浓烈，“爹爹，我心里始终觉得不安，总觉得拖下去会有大事发生。要不咱们今天先回去，改日再进宫来？”
赫连恪沉思片刻，回道：“可。”
他原本应允进宫，已然是给足了朱湛面子，如今寻个由头离开，想来也并无不妥。
赫连恪抬眸，神色从容，对着皇帝拱手说道：“陛下，此事想来也并非十万火急。今日您身体抱恙，不如先静心调息，我等改日再进宫，与陛下详谈。”
说罢，他便站起身来，那架势，只要皇帝一点头，他便会立刻带着众人告辞离去。
赫连芷柔见状，也跟着起身。
而罗槐卿和沈狂徒，自始至终都未曾入席，只是静静地站在一旁，目光警惕地扫视着周围，时刻留意着周遭的动静。
朱湛见此情形，缓缓抬起右手，在空中虚压了两下 ，“不急不急，诸位莫要着急。我这不过是老毛病又犯了，稍稍调息片刻便无大碍。”话刚说完，又咳嗽了起来。
赫连恪与赫连芷柔对视一眼，无奈又坐了下来。
朱湛越是这般极力挽留，却又对正事只字不提，他们内心的不安就愈发强烈。
时间悄然流逝，朱湛之前说稍作调息便好，可这“片刻”却好似无尽的等待。他不时抬眼望向天空，那眼神中藏着难以捉摸的深意。
赫连恪满心疑惑，也跟着仰头看向夜空。除了感觉今夜的星辰格外明亮，他并未察觉有任何异样。
此时，在燕京的东南城郊，一片荒僻的土地上，寒风犹如猛兽般呼啸而过，卷起阵阵尘土。
五个身着奇装异服之人，身姿笔挺地端坐在这片荒芜之地。
他们的服饰色彩斑斓，样式奇特，绣着各种神秘而古老的图案，在清冷月光的映照下，隐隐散发着一股诡异的气息。
五人身处一座奇异诡谲的阵法正中。
阵法由粗细各异的黑色铁棍环绕而成，铁棍的排布并不规整，勾勒出一个似圆非圆的轮廓。
每一根铁棍表面，皆密密麻麻地刻满了晦涩难懂的符文。
五人身侧的铁棍尤为粗壮，铁棍顶部，以精湛绝伦的工艺铸造着白虎、青龙、朱雀、玄武和麒麟五大神兽雕像。
这些神兽雕像无一不是张口向天的姿态，似在对着浩瀚苍穹发出咆哮，又像是在汲取天地间的神秘力量。
铁棍之间，以白色丝线相互连接，丝线在夜风中微微颤动，交织出一个繁复至极的图案。
此刻，五人神色凝重，眉头紧锁，齐齐仰望着夜空之中的星宿。
约莫到了亥时，天空之中辰星、太白、荧惑、岁星和镇星缓缓移动，慢慢地五颗明亮的星辰在夜空中缓缓排列成一条近乎笔直的直线。
其中一个白发老者沉声道：“时辰到了。”
随着白发老者声音落下，五人瞬间行动起来，他们毫不犹豫地同时伸出右手，并指如剑，对着左手掌心划去。
刹那间，殷红的鲜血从掌心涌出，在这暗沉的夜色中，显得格外刺目。
几人并未有丝毫迟疑，迅速将手掌凑到身侧神兽雕像的嘴边。一滴滴鲜血顺着神兽那张开的獠牙，缓缓滑落进它们口中。
鲜血接触神兽的瞬间，雕像似乎微微颤动了一下，原本冰冷的眼眸中，隐隐泛起了诡异的红光，仿若沉睡的巨兽被逐渐唤醒。
组成阵图的白色丝线也慢慢由白色转变成血红之色，隐隐还有猩红微光。
在乾清宫中，朱湛的目光依旧时不时望向天空，就在那五星连珠完全成型的瞬间，他的眼中闪过一丝不易察觉的狂喜。
一直密切留意着朱湛一举一动的赫连恪，敏锐地捕捉到了这一细微变化，心中警铃大作，低声对赫连芷柔传音道：“不对劲，朱湛的反应太奇怪了，我们必须立刻离开这里。”
就在他再度起身的瞬间，只见天空中辰星、太白、荧惑、岁星与镇星像是被点燃的天灯，骤然爆发出刺目强光，将原本漆黑的夜幕照得亮如白昼。
紧接着，五道璀璨夺目的光柱，仿若神灵的愤怒之鞭，携着无尽的压迫感，从星斗中直直朝着地面投射而下，最终没入他们的东南方向。
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