烧水，烫猪皮，刮毛。
往日庄严的大明科研院，这会儿却在院区的一角成了好似皮革作坊。
刮猪皮的、熬驴胶的、煮牛筋的，另外还有用锉刀仔细打磨黄铜的。
而这一切都是为了尝试解决蒸汽机的密封问题。
这些学子的身旁就是一台如车厢大小的实验型蒸汽机。
朱棣的车驾这时到了，远远就从窗外看到学子们个个埋头钻研，便抬手止住了正要上前传告皇帝驾到的侍卫。
带着朱瞻基下了车，不动声色走到了那台初代蒸汽机旁边打量了起来。
但从外部看着那些与车轮相连和驱动连杆，就体会到这台钢铁物件给人的复杂和机械美感。
又走到一位正在专心用圆规画线裁剪猪皮的学子旁边，自顾自拿起一张中心带孔的圆片猪皮好奇问道：
“这猪皮与蒸汽机有何干系吗？”
“不懂你别乱动好不好！唉～陛下！”
刚被动了东西还有些生气的学子，立时起身作揖对朱棣行礼。
旁的学子也反应过来，连忙放下手上的活参见皇帝和皇孙。
“诸君为我大明劳心劳力，就不必拘礼耽误了手上的学问，朕今日来是想看看蒸汽机研造地如何了，却见你们侍弄这些皮货不知为何？”
“回陛下，微臣们是想解决蒸汽机的活塞连杆与气缸接缝处的闭气问题。”
蒸汽机组的组长引着朱棣看向初代机的连杆与气缸接缝处，一边用手转动悬空的车轮驱动连杆往复活动，一边讲解道：
“这里的连杆是活动件，是要不断往复伸缩带动车轮旋转的，所以就是这一个小圆圈它没法与连杆焊接成一体闭气。
每次蒸汽驱动连杆往回缩的时候，蒸汽就会从这道小圆缝里溢出来，导致车轮的转力不一致，也不够大。
微臣们是想试着用猪皮、驴胶、牛筋试着做密封圈，减少蒸汽从这里外泄，增加车轮的转力。”
朱棣似懂非懂地点点头，看着这硕大的蒸汽机道：
“朕还只是粗略看过几遍蒸汽机的原理图，还是不太明白这蒸汽机具体是如何运作的，与朕细细说说吧。”
组长领着朱棣看向蒸汽机的锅炉燃烧室，准备从头给皇帝讲解。
“这里是燃烧室，是将水烧成热蒸汽驱动的，只要一直往里加煤保证燃烧，蒸汽机就能一直驱动。
这个燃烧室还有个可以活动的钢制格栅，煤在格栅上面燃烧，燃烧完后拉动这个把手，就会让金属格栅打开间隙让煤渣漏下去。
燃烧需要空气，燃烧室的外面开了一排的进气口，空气从进气口来到格栅下方，可以让煤燃烧地更猛烈，更充分。
整个燃烧室都被一个大水箱套住。
因为这个外壳是用铜水铸焊连接而成的，所以不好打开让陛下看看内里构造，但蒸汽机的各个构件我们造了好几套，可以拿着多出来的构件与陛下说说。”
组长从桌上拿来一根有序弯曲的黄铜管和一个水桶，将黄铜管放置在水下，开口一头则露出在水上。
“燃烧室将水箱里的水烧热变成蒸汽，水从液体变成气体的时候会极大膨胀，在密闭的水箱中就会形成高温高压。
而这些气体会沿着黄铜管的开口进入管道，黄铜的导热性比铁好，熔点也更低，蒸汽在经过黄铜管时还会被再次加热。
而黄铜管末端的这里是进气阀，当燃烧室产生的蒸汽压力达到推动活塞做功的要求时，进汽阀自动打开，蒸汽进入汽缸推动活塞运动。
这里的汽缸结构比较复杂，它分上下两个汽缸，与之相组合的有两套用黄铜制作，尤为精密但结构不同的活塞。
上方气缸的活塞是两头粗，中间细，蒸汽会从上方进入这个活塞的中间，而这个气缸的两侧就是排汽口。
上方活塞中间的蒸汽会沿着下方气缸的任意一头开口进入下方气缸，然后在蒸汽压力下推动下方的活塞连杆向一侧移动。
而下方的活塞连杆是与上方的活塞连杆通过复杂的结构相连的。
总之就是下方活塞向左移动，上方活塞就会向右移动，下方向右，上方就会向左。
这就会使得在活塞向一侧运动时，另一侧的蒸汽会因为上方活塞的特殊结构打开排气口，使做过一次功的蒸汽排出，新的蒸汽再进来驱动做功。
如此往复，就形成了蒸汽机不断做功驱动被连杆连接的车轮旋转。
另外从排气孔排出去的蒸汽并不是直接泄掉，而是进入另一根管道穿过冷水，重新冷凝成液体，再回到水箱往复蒸发。
这就是一整个初代蒸汽机了，等到我们解决了蒸汽机所有的运作问题，就能将之再做改进，增加排汽减速、刹车、鸣笛等等与后世一模一样的蒸汽火车，还有一切能靠蒸汽驱动的机械。”
没有专门在此道浸淫的朱棣，对一些复杂关窍还是听得云里雾里，但并不妨碍他意会其中的精妙构思与学子们付出的努力。
一眼就看出朱棣没听懂的组长，立即命人将燃烧室烧起来，说再多都不如实际演示一遍更让人震撼。
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