两日后。
一队官兵，约百余人，拥了四五辆大车，出西门官道而去。
曹三刀带了十个精壮汉子，乔装了，扮作商贩，牵了十来头骡马，悄悄出了北门，择小道而行。
通天城到止鹿津，约三百余里。曹三刀一众，每日辰时出发，申时歇息，每日止走五个时辰，一前一后都有人探视，非十分安全了不走，因此走得十分缓慢，每日不过行得三十里路，打尖歇脚，都是借店家的锅头，用自带的稻米腌肉做饭，渴了便喝几口自带的酒水。每夜都有人守夜看护，各人和衣抱刀而睡，总之极为小心。
如此过了八日，一路上遇着几个零星小贼，都被打发了，眼看离止鹿津只有五十里路了，众人心中暗暗松了一口气。曹三刀道：“今晚早些歇息，明日赶路赶得紧些，等到了止鹿津，我请兄弟们喝酒！”众人大喜。
当晚众人在一家客栈投宿，依旧是分拨吃饭，曹三刀让同伴先吃，自己在后一拨，正吃着，客栈大门外进来了三四个汉子，个个都带着兵器，似是江湖中人。曹三刀暗暗打个信号，让众人留心。
那几个汉子口中骂骂咧咧，却也不看曹三刀等人，找了一张靠风口的桌子坐下，吩咐小二上酒菜。其中一个疤脸大汉一甩手中的筷子，险些甩到旁桌的人，那大汉骂道：“今天真是见了鬼了！我们阴风门白吃了这么大的亏了！”
另一个鼠脸汉子左右张了一张，压低声音道：“老四，隔墙有耳！”
那疤脸大汉怒道：“怎地？不就是天洋城宁家么？怕什么？丢了这个场子，我兄弟难道不用找回来？”
旁边一个麻脸汉子低喝一声：“老二、老四，别说了，明日咱们就去天洋城，找机会把宁家那几个小妞劫了，好好出出这口恶气！”
麻脸汉子一发话，鼠脸汉子和疤脸大汉都闭口不谈了。
少顷，小二把酒菜端来，疤脸大汉吃了一块肉，倒了一碗酒，端起来刚喝了一口，就喷了出来，连碗带酒都摔在地上，摔个粉碎，一时酒香四溢，疤脸大汉拍桌子怒骂道：“什么鸟酒？这么酸！敢把马尿端出来！”
那鼠脸汉子亦是把桌子一掀，桌上的酒菜都甩落在地，骂道：“这么难吃！你们想毒死大爷吗？”
几人不由分说，就要去打店家小二，店家慌忙出来告饶，疤脸大汉一脚将店家踹倒，和那几人骂骂咧咧出门而去。
曹三刀的伙伴都有些恼怒，曹三刀看了看他们，又看了看那几个大汉，轻轻摇了摇头，众人也就按捺住不动。
店家和小二在那捂着伤口，念念叨叨。
过了一盏茶的功夫，曹三刀忽觉头晕脑胀，再看左右伴当，都已跌倒，心下一惊，急掣刀，刚站起来，便觉浑身无力，双脚一软，也跌在地，朦胧中见到一个疤脸大汉笑眯眯地站在自己面前，那张脸放大，再放大…….
也不知过了多久，听得耳旁有人叫唤，曹三刀猛地惊醒，口中大叫一声：“恶贼，休走！”睁开眼一看，却是店家，他急急左右一看，见伙伴们都在，但都神情萎顿，曹三刀忙问：“东西呢？”没人回答。
曹三刀扯脚奔到房中，房中早没了带来的东西，便是厩中拴着的骡马，也不见了。
曹三刀盘算着，丢了这例银，回去定然逃不了干系，但要是不回去，家人怎么办？他思来想去，最后咬着牙道：“各位兄弟，咱们是着了刚才那几人的道了，我是头领，我自回去领罚。”众人道：“我等愿与曹爷共担此责。”
曹三刀沉思道：却不知那几人用了什么法子，竟让我等在不知不觉中着了道？
他看来看去，忽看到墙角摆放的酒坛子，忽然醒悟：是了，定然是那几个贼子，将药放在酒里，再故意洒在地上，让药散出来，那药虽未进我等之口，但也是闻不得的。好厉害的手段！
曹三刀与伴当在周围打听了，没人听说附近有什么山匪强人，也没听说什么武林门派，至于那疤脸大汉口中所说的阴风门、天洋城宁家，倒是可以留意，不过也有可能是那些个狡猾的贼人混淆视听，放的*。
众人寻了几日，毫无结果，只好转回官道，辩了方向，欲返回通天城。哪知来到驿站，曹三刀刚说要去通天城，那驿丞便吃惊道：“列位要去通天城？那里前几日走了一大批囚犯，上头正震怒之中呢！”曹三刀慌忙追问详细情况，那驿丞道：“约在七八日前吧，听说通天城的地牢出了问题，一夜之间囚犯都走了，后来虽尽力抓捕，但已逃去一半，多有死囚重犯，有些还是即将移送京师或即将问斩的，你说这等大事，如何得了？”
曹三刀只叫得苦，这几日他们为了躲藏行踪，都走的小道，这等消息，竟未曾听得一星半点。
曹三刀等人急急奔回通天城，见了赵城主，赵城主面容憔悴，似乎也无力责怪他丢了例银。曹三刀小心翼翼询问牢狱之事，赵城主叹道：“别的囚犯走了也就罢了，偏偏走的是八十七号重囚，这可如何是好？”
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