平儿刚要下炕，就听到外面有脚步声。原来是贾琏去晚了，裘世安已经上朝去了，他没见到人，只好回来，心里正窝火呢。一进门就问平儿：“那些人还没起床吗？”平儿回答说：“还没有。”贾琏一路摔着帘子进来，冷笑着说：“好啊，好啊，这时候还都不起来，是不是想偷懒啊！”接着就一个劲儿地要茶喝。平儿赶紧倒了一碗茶来。那些丫头老婆们以为贾琏出门了不会这么早回来，所以都没准备。平儿只好把温过的茶拿给他。贾琏生气地举起碗，“哗啦”一声摔得粉碎。
凤姐被惊醒了，吓出一身冷汗，“哎哟”一声睁开眼睛，看到贾琏气呼呼地坐在旁边，平儿正弯腰捡碗片呢。凤姐问道：“你怎么这么快就回来了？”问了一声，贾琏半天没理她，她只好又问了一句。贾琏大声说：“你是不是不想让我回来，想让我死在外面啊！”凤姐笑着说：“这又是何必呢！平时你回来没这么早，我问一句，你也不会这么生气啊。”贾琏又嚷道：“没见到人，我能不回来吗！”凤姐笑着说：“没见到，那就再耐心点，明天早点去，肯定能见到。”贾琏喊道：“我可不想白忙活。我自己这儿一堆事还没处理呢，为了别人的事瞎跑了这么久，图什么啊！真正有事的人倒在家里逍遥自在，还听说要大张旗鼓地摆酒唱戏过生日呢。我这不是瞎折腾吗！”说着，往地上啐了一口，还骂了平儿。凤姐听了，气得说不出话来，想和他争辩几句，想了想又忍住了，勉强笑着说：“何必生这么大的气呢，大清早的跟我叫嚷什么。谁叫你答应了人家的事？既然答应了，就得有耐心，好好给人家办。也没见过这样的人，自己有麻烦事，还有心思唱戏摆酒过生日。”贾琏说：“你说得倒轻巧，你明天去问问他！”凤姐奇怪地问：“问谁？”贾琏说：“问谁！问你哥哥。”凤姐说：“是他吗？”贾琏说：“不是他还有谁！”凤姐急忙问：“他又有什么事让你帮忙？”贾琏说：“你还蒙在鼓里呢。”凤姐说：“这可真奇怪了，我一点都不知道。”贾琏说：“你怎么会知道呢，这件事连太太和姨太太都不知道。一是怕太太和姨太太担心，二是你身体一直不好，所以我在外面瞒着，没让家里人知道。说起来真是气人！你今天要是不问我，我也不想告诉你。你以为你哥哥是个好人吗？你知道外面人都怎么叫他吗？”凤姐问：“叫他什么？”贾琏说：“叫他什么，叫他‘忘仁’！”凤姐忍不住笑了：“他可不就叫王仁嘛。”贾琏说：“你以为是那个王仁吗？是忘了仁义礼智信的那个‘忘仁’！”凤姐说：“是谁这么刻薄，这样说他。”贾琏说：“不是说他吗？今天干脆告诉你，让你也知道你哥哥的德行。你知道他给二叔过生日是怎么回事吗？”凤姐想了想说：“哎呀，对哦，我还忘了问你，二叔不是冬天生日吗？我记得每年都是宝玉去。上次老爷升职，二叔那边送戏来，我还偷偷说二叔小气，不像大舅太爷。他们两家关系还不好。这不，昨天大舅太爷没了，他作为兄弟，也没出个面管管。所以那天还说，等他生日的时候还他一班子戏，省得在亲戚面前落下话柄。现在这么早就过生日，不知道是什么意思。”贾琏说：“你还在做梦呢。他一到京城，就接着大舅太爷的事办了个追悼会，他怕我们知道拦着他，所以没告诉我们，赚了好几千两银子。后来二舅生气了，说他不该独吞。他没办法，就借着二叔的生日又想捞一笔，好去讨好二舅太爷，也不管亲戚朋友怎么想，冬天夏天的，人家知不知道，真是丢脸！你知道我为什么起这么早吗？现在因为海疆的事，御史参了一本，说大舅太爷有亏空，人已经死了，应该让他弟弟王子胜和侄子王仁赔偿。他们父子俩急了，找我帮忙托人情。我看他们吓得那样，又关系到太太和你，就答应了。想去找总理内庭都检点老裘帮忙办办，或者前任后任挪挪账。结果去晚了，他进宫了，我白跑一趟。他们家里还在定戏摆酒呢。你说气人不气人！”
凤姐听了，才知道王仁干的好事。可她一向要强护短，听贾琏这么说，就说：“不管怎么样，他毕竟是你的亲大舅。再说了，这件事死了的大太爷和活着的二叔都会感激你。算了，没什么好说的，我们家的事，少不得我低声下气求你了，省得连累别人受气，背后骂我。”说着，眼泪就流下来了，掀开被子坐起来，一边挽头发，一边穿衣服。贾琏说：“你不用这样，是你哥哥不像话，我又没说你。再说了，我都起来了，他们还在睡觉。咱们家以前有这样的规矩吗？你现在倒好，想当老好人不管事了。我说一句你就起来，难道以后我嫌这些人，你都要替他们吗？真没意思！”凤姐听了这些话，才止住眼泪说：“天不早了，我也该起来了。你既然这么说，就好好给他们家办事吧，这也是你的情分。再说了，也不光是为了我，太太知道了也会高兴的。”贾琏说：“知道了，‘大萝卜还用屎浇’。”平儿说：“奶奶这么早起来干什么，平时奶奶起床都有固定时间的。爷也不知道哪来的火，拿我们出气。何必呢，奶奶为爷也够累的了，哪点不是奶奶冲锋在前。不是我说，爷吃了多少现成的，现在为奶奶办点事，又牵扯这么多，还这么挑剔，就不怕让人寒心。况且这也不只是奶奶的事啊。我们起晚了，爷生气是应该的，毕竟我们是奴才。奶奶都累出病来了，这又是何苦呢。”说着，自己的眼圈也红了。贾琏本来一肚子气，看到这一对娇妻美妾又厉害又温柔的样子，忍不住笑了：“好了，算了吧。有她一个人就够了，不用你帮忙。反正我是外人，哪天我死了，你们就清净了。”凤姐说：“你也别这么说，谁知道以后会怎么样呢。你不死我还死呢，早死早省心。”说着，又哭起来。平儿又劝了一会儿。这时天已经大亮，阳光照在窗户上。贾琏也不好再说什么，站起来出去了。
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