话说宝玉从潇湘馆出来，赶忙问秋纹：“老爷叫我干啥呀？”秋纹笑着说：“没叫你呢，是袭人姐姐让我来请你，我怕你不来，就吓唬你一下呗。”宝玉这才松了口气，埋怨道：“你们请我就请呗，干嘛吓我呀。”说着就回怡红院了。
袭人见他回来，就问：“你这半天跑哪儿去了呀？”宝玉回答：“在林姑娘那儿呢，说起薛姨妈和宝姐姐的事儿，就多坐了会儿。”袭人又问：“都说啥了呀？”宝玉就把打禅语那一段讲了一遍。袭人一听，笑着说：“你们呀，就没个正事儿，好好说些家常话，或者聊聊诗句多好，咋又扯到禅语上去了，又不是和尚念经呢。”宝玉却说：“你不懂，我们这有我们的禅机，别人可插不上嘴。”袭人打趣道：“你们参禅要是参出乱子来，可又得让我们跟着犯迷糊了。”宝玉接着说：“以前我年纪小，她也孩子气，我偶尔说话没留神，她就生气了。现在我注意着，她也不轻易恼了。只是她近来不怎么过来，我又得念书，偶尔碰到一起，倒好像生疏了似的。”袭人点头说：“本来就该这样呀，都长大几岁了，哪能还像小时候那样没个分寸呢。”宝玉应道：“我也知道。先不说这个了，我问你，老太太那边打发人来说啥了没？”袭人道：“没说啥呀。”宝玉嘟囔着：“肯定是老太太忘了。明天不就是十一月初一日嘛，每年这时候老太太那儿都有老规矩，要办消寒会，大家聚一块儿喝酒说笑呢。我今天都在学房里请假了，到现在没个信儿，明天到底去不去呀？去了呢，这假不就白请了；不去吧，老爷知道了又该说我偷懒了。”
袭人听了，劝道：“要我说，你还是去的好。刚念得有点起色，就想着歇着可不行。昨儿听太太说，兰哥儿念书可认真了，从学房回来还自己接着念书、写文章，天天晚上折腾到四更多才睡呢。你比他大不少，又是叔叔，要是赶不上他，老太太得多生气呀。倒不如明儿早起去呢。”麝月在旁边听了，撇撇嘴说：“这么冷的天，都告了假了又去，那学房里不得说‘既然这样就不该请假呀’，这不明显是撒谎偷懒嘛。依我看，正好歇一天呗。就算老太太忘了，咱们这儿就不能自己办个消寒会呀，闹一闹也挺好嘛。”袭人一听，气道：“就你起头捣乱，这下二爷更不想去了。”麝月却满不在乎地说：“我呀，就是能乐一天是一天，哪像你，就想着要个好名声，多挣那二两银子使唤呢！”袭人啐了一口，骂道：“小蹄子，人家说正经话呢，你又在这儿胡扯。”麝月笑着说：“我可不是胡扯，我这是为你好呢。”袭人奇怪了：“为我好啥呀？”麝月挤眉弄眼地说：“二爷去上学了，你就噘着嘴，心里盼着二爷早点回来，好有说有笑的。这会儿又装正经，何苦呢！我可都瞧见了。”
袭人正要骂麝月，就见老太太那边打发人来说：“老太太说了，叫二爷明天不用去上学了。明天请姨太太过来解闷儿，估计姑娘们都会来，家里的史姑娘、邢姑娘、李姑娘们都请了，明天来参加消寒会呢。”宝玉没等听完就乐了，说：“可不是嘛，老太太这么一说，明天不用上学就名正言顺了。”袭人也就不吭声了。那丫头回去了。宝玉正经念了几天书，早就盼着能玩一天了，又听说薛姨妈要来，心里想着“宝姐姐肯定也来”，别提多高兴了，催着说：“快睡吧，明天早点起。”这一夜也就没啥事儿了。
到了第二天，宝玉一早先去给老太太请了安，又到贾政、王夫人那儿请了安，回明了老太太今天不让上学的事儿，贾政也没说啥，他就慢慢退出来，没走几步，就撒丫子跑到贾母房里去了。进去一看，众人还都没来呢，只有凤姐那边的奶妈子带着巧姐儿，跟着几个小丫头过来给老太太请安了。奶妈子说：“我妈妈先叫我来请安，陪着老太太说说话儿。妈妈一会儿就来。”贾母笑着说：“好孩子，我一大早就起来了，等他们老半天也不来，就你二叔叔来了。”那奶妈子便对巧姐儿说：“姑娘，给你二叔叔请安。”宝玉也问了句：“妞妞好呀？”巧姐儿说：“我昨儿晚上听我妈妈说，要请二叔叔去说话呢。”宝玉好奇地问：“说啥呀？”巧姐儿回答：“我妈妈说，我跟着李妈认了几年字了，可她不知道我到底认得不认得。我说都认得，还念给妈妈听呢。妈妈说我瞎认，不信我，说我一天就知道玩，哪能认得。我瞧着那些字也不难呀，就连《女孝经》也挺容易念的。妈妈说我哄她，要请二叔叔有空的时候帮我看看呢。”贾母听了，笑着说：“好孩子，你妈妈不识字，所以才觉得你哄她呢。明儿让你二叔叔给她讲讲，她就信了。”宝玉又问：“你认了多少字了呀？”巧姐儿挺得意地说：“认了三千多字了，念了一本《女孝经》，半个月前又开始念《列女传》了。”宝玉来了兴致，说：“你念了懂不懂呀？要是不懂，我给你讲讲呗。”贾母也说：“做叔叔的是该给侄女讲讲这些呢。”宝玉就开始讲了：“那文王后妃就不用说了，想来你知道的。像姜后脱簪待罪，齐国的无盐虽然长得丑，可人家能安邦定国，那在后宫里算是贤能的了。要说有才的，有曹大姑、班婕妤、蔡文姬、谢道韫这些人。孟光荆钗布裙，鲍宣妻提瓮出汲，陶侃母截发留宾，还有画荻教子的，这都是不嫌贫的。苦的里面呢，乐昌公主破镜重圆，苏蕙的回文感主。孝的就更多了，木兰代父从军，曹娥投水寻父的尸首啥的，可多了，我一时也说不完。还有魏国那个曹氏引刀割鼻的故事呢。守节的那就更多了，只能慢慢讲。要是说那些长得漂亮的，像王嫱、西子、樊素、小蛮、绛仙等等。嫉妒的，像秃妾发、怨洛神之类的倒比较少。文君、红拂那可是女子里有胆量的……”贾母听着听着，打断他说：“够了，别说了。你讲这么多，她哪能记得住呀。”巧姐儿却说：“二叔叔刚说的，有的我念过，有的没念过。念过的二叔叔一讲，我就更明白了呢。”宝玉笑着说：“那字你既然认得，就不用再看了。明儿我还得上学去呢。”巧姐儿又说：“我还听我妈妈昨儿说，咱们家小红以前是在二叔叔这儿的，我妈妈要了去，现在还没补上人呢。我妈妈想着把柳家的五儿补上，也不知道二叔叔要不要呀。”宝玉一听，更高兴了，笑着说：“听你妈妈的呗！想补谁就补谁呗，还问啥要不要的呀。”又扭头跟贾母笑着说：“我瞧大妞妞这小模样儿，又这么聪明，将来恐怕比凤姐姐还厉害呢，还比她认的字多。”贾母却说：“女孩子家识字也好，不过女红针线活儿那才是要紧的呢。”巧姐儿忙说：“我也跟着刘妈妈学着做呢，像扎花儿、拉锁子这些，我虽然做得不太好，可也能学着做几针了。”贾母点点头说：“咱们这样的人家，虽说不用自己动手做这些，可到底得知道些，以后才不会被人拿捏呀。”巧姐儿应了声“是”，还想让宝玉接着讲《列女传》，见宝玉在那儿发呆，也不敢再吭声了。
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