在座的夫人们面面相觑，都不说话。
最后，一位年长的夫人开口道：“刘夫人，你这话可就不对了。叶家百年勋贵，便是配王公贵族也是配得的，你儿子既无官身，也门不当户不对，的确是配不上人家府上的小姐。”
其他夫人也纷纷附和：“是啊，刘夫人。一些明知道不可能的事，还是不要强求了，免得惹人笑话。”
刘夫人顿时哑口无言，脸上一阵红一阵白，最后悻悻地离开了茶会。
这一番闹剧，传到沈玉华耳中，也只当笑料听了。
启程前日，叶府正忙碌着装行礼，李婉慧登门拜访。
“弟妹，我听说你们要回京了？”李婉慧笑着问道。
沈玉华点头：“是啊，明日就启程。”
李婉慧犹豫片刻，开口道：“弟妹，我有件事想请你帮忙。”
沈玉华挑眉：“大嫂请说。”
李婉慧脸上露出恳切之色：“我家修齐明年要参加春闱，还望大嫂能在京中照拂一二。”
沈玉华心里思忖一番，面上却不动声色：“弟妹放心，修齐来京城，直接去安乐侯府便是，定不会让他为衣食住行烦忧。”
李婉慧连连道谢，又寒暄几句才告辞离去。
待李婉慧走后，宋嬷嬷凑近低声道：“老夫人，这大老夫人对咱们叶府总是事不关己的姿态，如今怎么愿意低头了？”
沈玉华摇头：“为了子孙的前途，低头一回也不算什么。”
宋嬷嬷心里瘪嘴，没再说什么惹老夫人烦心。
黄昏时分，叶府已经掌了灯。
沈玉华正在书房整理文书，忽听门外传来一阵轻叩声。
“进来。”她头也不抬，继续专注于手中的书册。
叶善推门而入，请礼问安后，深吸一口气，上前两步，恭敬道：“老夫人，明日就要启程了。我…我有个不情之请。”
沈玉华放下手中的毛笔，正色道：“说吧。”
叶善犹豫片刻，终于开口：“老夫人，我想请教您，族中子弟未来该如何安排？”
沈玉华眼中闪过一丝赞许，却不动声色地从案头取出一本厚厚的册子，递给叶善：“原本打算明日走后让人给你送过去，你来得正好，这是我近日整理的族规和建议，你可做参考。”
叶善接过册子，翻开第一页，只见上面密密麻麻写满了条例。
他仔细翻阅起来，越看越是震惊。这哪里是简单的族规，分明是最精细的族长教导书。
“老夫人，这…这太周全了！”叶善激动得声音都在颤抖，“您是何时…”
沈玉华微微一笑：“闲暇时修改的。叶氏要想强大到无人敢欺，光靠几个人是不够的。我们需要一个全能的族群，文武兼修，内外兼顾。”
叶善越看越是动容。他突然感到一阵惭愧，自己身为族长，却远远不及这位老夫人的远见卓识。
情不自禁地，叶善跪倒在地，恭敬地向沈玉华行了大礼：“谢祖母，族孙定不负祖母一片苦心，督促族人奋发向上。”
沈玉华扶起叶善，语重心长道：“叶氏的未来，还需要你们这些年轻人去打拼。我老了，能做的不多了。”
叶善郑重地点头：“老夫人放心，我定当竭尽全力，不负您的期望！”
沈玉华欣慰地笑了笑，叮嘱他以后若是有拿不定主意的事，可写信给她，才挥手示意叶善退下。
待房门关上，她望向窗外的月色，喃喃自语：“但愿他日，你们能成为叶家的退路。”
次日清晨，天还蒙蒙亮，叶府门前已是车水马龙。
数十辆马车整齐排列，仆役们忙着装载行李。沈玉华坐在主车内，靠着软垫小憩。
忽然，一阵轻轻的叩击声传来。
沈玉华睁开眼，只见程昱在车窗外低声道：“老夫人，百姓们来送行了。”
沈玉华微微一怔，掀开车帘向外望去。
只见街道两旁，密密麻麻站满了手持火把的百姓。
他们神色肃穆，目光灼灼地注视着缓缓驶过的马车队伍。
火把的光芒在晨曦中摇曳，映照着无数张熟悉的面孔。
沈玉华心中一热，这里大多人都是救灾的难民，看着他们头发上的带着雾珠，也不知道在这里等待了多久。
“谢谢诸位。”沈玉华轻声呢喃，眼角泛起一丝湿意。
马车缓缓驶向城门，沈玉华的目光一直未离开那些送行的百姓。
直到城门处，她才看到早已等候多时的叶氏族人。
叶善上前一步，朗声道：“恭送老夫人！叶氏上下，祝老夫人一路顺风！”
身后众人齐声应和：“祝老夫人一路顺风！”
沈玉华微微颔首，目光扫过众人坚毅的面庞，心中暗暗点头。
“出发吧。”沈玉华轻声吩咐。
马车缓缓启动，驶出城门。
沈玉华最后看了一眼渝州城的轮廓，喃喃自语：“再见了，渝州。”
马车驶入晨雾中，渐渐消失不见。
而在渝州城内，无数百姓依旧默默注视着远去的车队，目光中饱含不舍与祝福。
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