郭子兴成为元帅之后，不断有人前来投奔他。然而，其中一个名叫朱元璋的人，彻底改变了他的命运，同时也间接地影响了马秀英的命运。朱元璋出生贫寒，为了生存下去，他曾经当过乞丐、僧人，尝尽了世间的酸甜苦辣。
正是基于这样的人生经历，当他到了郭子兴的队伍里以后，就表现得异常积极，每次战斗都冲在最前面，奋勇杀敌，毫不退缩。由于朱元璋作战勇猛，很快便得到了郭子兴的赏识，并逐渐被提升为义军的一个小头目。不仅如此，郭子兴为了拉拢朱元璋，甚至将自己的义女马秀英嫁给他。
尽管马秀英出生于富裕家庭，但她对刚刚崭露头角的朱元璋毫无嫌弃之意。两人婚后相互扶持、同甘共苦，夫妻感情十分融洽。然而，尽管两人感情甚好，但他们的生活却并非一帆风顺。虽然郭子兴非常器重这位义子，但他的儿子却对朱元璋心生嫉妒。常常在父亲面前谗言，声称朱元璋傲慢自大且难以掌控，担心他日后会夺取自家7产业。
郭子兴此人做事没有主见，听到儿子郭天叙的话之后，立马就把朱元璋给关了起来，而且还下令不让人给朱元璋送饭，想要将其饿死。当马秀英知道此事后，心中焦急万分，她怎能眼睁睁地看着自己的丈夫被活活饿死呢？
于是，她趁着无人注意时，悄悄地溜进了厨房，烙了几张大饼，打算偷偷地送给朱元璋。然而，令她万万没想到的是，刚走出厨房门口，迎面就撞上了郭子兴的夫人——张氏。马秀英担心被张氏发现，连忙将滚烫的大饼藏在了胸前。但她惊慌失措的神情却引起了张氏的怀疑，张氏紧追不舍地询问她发生了什么事。
马秀英无奈之下，只好将事情的来龙去脉一五一十地告诉了张氏，并拿出了藏在怀中的大饼。据史书记载：“窃吹饼，怀以炙肉为焦”。这句话的意思是，马秀英为了给朱元璋送食物，不惜将大饼藏于怀中，结果大饼滚烫无比，灼伤了她的肌肤，但为了拯救朱元璋，她全然不顾自身的伤痛。
1把所有的财产都送给了这个张氏和郭子兴的其他妻妾们。俗话说得好：“吃人嘴短，拿人手软”，得到了马秀英好处的张氏便开始在郭子兴耳边吹起了枕边风。而郭子兴听了张氏的话后，心中不禁一软，于是就将朱元璋释放了出来。可以说，从这一刻起，朱元璋对马秀英越发地感激涕零、敬爱有加，而马秀英也成为了他心目中不可替代的存在。
在接下来的数年时间里，朱元璋为了争夺天下霸权，四处征战，历经无数次惊心动魄的战斗。与此同时，马秀英也没有闲着，她一方面协助朱元璋养育子女，另一方面还需要时刻关注战局，为他出谋划策，以助其平定天下。这期间，两人相互扶持，共同经历风雨，感情愈发深厚。
时光荏苒，岁月如梭，终于来到了公元1368年这个具有重要意义的时刻。这一年，朱元璋正式登上皇位，改年号为洪武，并宣布自己成为明朝的开国之君。与此同时，他将自己的结发妻子马秀英册封为皇后，以示对她多年来的支持与陪伴的感激之情。
尽管朱元璋成为皇帝后拥有众多嫔妃，但在他心中，唯有马秀英才是真正的妻子。而他们所生育的子女更是被视为自己的亲生孩子。以太子朱标为例，他作为朱元璋和马秀英的长子，其地位在中国两千年封建历史中可谓独一无二、坚如磐石。
在充满着各种信息和娱乐的二十一世纪互联网世界里，我们时常能看到这样一段引人发笑的段子：如果朱标急不可耐地想要登上皇帝的宝座，朱元璋不但不会生气，还会乐呵呵地将皇位拱手相让，并转头向马秀英炫耀道：“妹子啊，你看看咱们的儿子现在可真有出息！既然如此，这个皇帝就让给他来当吧，我俩就回老家凤阳种种地得了。”尽管这只是个网络段子，但至少有七成的成分与历史事实相符。
朱元璋固然对马秀英宠爱有加，但她却并未因此变得骄纵。恰恰相反，自从成为皇后之后，她对内严格管束子女，对外协助朱元璋治理天下。她无疑是我国历史上难得一见、母仪天下的贤后典范。
让我们来举一个简单的例子。众所周知，历朝历代的皇后和太后往往倾向于提拔自己的娘家人，即所谓的外戚。然而，马秀英并未如此行事。当朱元璋称帝后不久，他曾打算寻找马秀英的娘家人并给予封赏，但这一想法却遭到了马秀英的坚决反对。她告诉朱元璋，分封亲属会断绝他们的生路，而且过分偏爱外戚家族并不符合律法。朱元璋听到这番话深受感动，对这位妻子越发敬重。
其实马秀英帮助朱元璋做皇帝，所做出的贡献远不止如此。众所周知，朱元璋性格暴躁易怒、冷酷无情且喜欢杀戮。然而，在成为皇帝后，他又变得疑神疑鬼、反复无常。朱元璋担心那些曾与他一同征战天下的兄弟们，日后也会效仿他，起兵造反。幸运的是，马秀英常常在他身旁劝解宽慰，告诉他不可如此多疑。她认为这些兄弟都是曾跟随他一同打江山的，不应该被怀疑。也正因有马皇后的庇护，明朝许多开国功臣得以幸免。或许有人会质疑道：“你这不是胡说八道吗？朱元璋可是杀害了众多功臣，你难道不清楚？”的确，朱元璋确实处死了不少功臣，但是，这些人大部分都是在马皇后和太子朱标离世后惨遭杀戮。
我们都知道，当太子朱标和皇后马秀英相继离世之后，朱元璋的性格发生了巨大变化。这时候，整个大明帝国已经没有人能够劝阻朱元璋了。因此，朱元璋为了确保自己的江山永固，开始大规模地诛杀功臣。其中，死得最惨的当属大将蓝玉。据传闻，这场屠杀牵连甚广，数万人被处死，其惨烈程度与汉武帝时期的巫蛊之祸不相上下。然而，今天我们的重点是马秀英马皇后，所以对于蓝玉案的具体细节，我将不再赘述。接下来，让我们继续聊聊马秀英去世后的故事。
据史书记载，马秀英于洪武十五年（公元一三八年）去世，享年五十一岁。马秀英离世时，朱元璋悲痛欲绝，痛不欲生。他将这位结发妻子安葬在明孝陵，并追封其为孝慈皇后。至此，有关马秀英马皇后的故事告一段落。
纵观马皇后的一生，她不仅是朱元璋的结发妻子，更是他少犯错误的贤内助。正因为有马皇后这样一个润滑剂般的人物存在，才使得性格暴躁的朱元璋能够更好地治理天下。所以，后世的史学家们称马秀英为“千古第一贤后”，这一赞誉可谓当之无愧、名副其实。至于是否需要加上“之一”二字，那就因人而异了，每个人心中都有属于自己的答案。
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