1399年， 燕王朱棣以奉天靖难为名， 挥师南下， 讨伐建文帝， 并先后攻下居庸关怀来等地 ，从此开始了一场历时四年之久的战争， 史称靖难之役 。
同年建文帝以老将耿炳文为大将军，率 师30万讨伐朱棣，结果在真定被朱棣击败， 建文帝听说耿炳文战败 ，于是派李文忠之子李景隆取代耿炳文 ，并且趁燕军主力在外 北平空虚之际 ，率兵50万 进攻北平。但燕王世子朱高炽誓死守城， 李景隆久攻不破， 最终被回元的朱棣击退。
“这个蠢货，临阵换将乃是大忌，而且只是输了一场就迫不及待把老将耿炳文换走。那个名将大将不会败，谁又会保证那一场战就会稳赢。”看到朱允炆的骚操作，气的朱元璋破口大骂，犹如一头被激怒的狮子。本来经历了一场败战，军士就士气低落，一个临阵换将简直就是火上浇油。
1400年 ，李景隆与武定侯郭英等人率兵60万 ，进军白沟河， 结果再次被燕军击败 ，李景隆退至济南 。同年建文帝又派盛庸 ，代替李景隆双方在东昌展开激战 ，此战燕军战败主将张玉战死 ，在这次战役中 燕军精锐几乎丧失殆尽 。
1401年， 朱棣再度南下， 在呼托河击败盛庸等人占领岛城 ，当时朱棣虽然胜多败少， 但损失惨重， 燕军在河北， 山东一带所攻下的城邑，等到撤兵后又被朝廷所占 ，所以朱棣决定改变战略 。不再和盛雍等人纠缠 ，索性放弃整个后方 ，直接挥师南下， 攻打建文帝老巢南京城 。
1402年， 朱棣攻入山东， 在徐州击败名将平安率领的主力军 ，又连续攻破扬州等地 ，并驻兵长江北岸 ，准备最后决战 。建文帝派人与朱棣议和， 但朱棣不许， 两个月后 ，燕军至瓜州渡江， 兵锋直指南京城。
谷王朱惠与李景隆开城投降， 此时宫中一片火海， 建文帝不知所踪， 同年朱棣在南京奉天殿即皇帝位。
朱棣即位后， 大肆屠杀了曾为朱允文出谋划策的文臣武将， 齐泰黄子澄方孝儒及其宗族800多人被杀。
1405年， 朱棣开始第一次派郑和下西洋， 之后连续七次远航西太平洋和印度洋 拜访了30多个国家和地区， 对中外经济文化交往起到了积极作用。
1406年， 朱棣派遣名将张辅， 率领20万大军灭亡安南， 朱棣改安南为交趾， 建立了着名的交趾布政使司 。从中原独立500多年的故土， 又重新回到了中原王朝的怀抱。
1408年，中国最早最大的百科全书 “永乐大典”历时五年， 正式编纂完成。
1410年， 朱棣为了彻底解决元朝残余势力， 亲率50万明军深入漠北， 亲征鞑靼。 这次北伐明军在飞云山大战中大破蒙古铁骑 ，迫使蒙古本部的鞑靼向明朝称臣纳贡。
1413年， 朱棣认为自己能登基为帝， 是真武大帝保佑了他 ，于是开始史无前例的大修武当， 费时十二年之久， 在武当山建成了九宫八关， 72岩庙等33处大型建筑群。
1414年， 鞑靼部惨遭战败之后 ，与其敌对的瓦剌部趁机发展壮大 ，开始觊觎中原。
于是朱棣开始第二次亲征瓦剌， 在呼兰湖失温， 痛击了瓦剌首领马哈木 ，此战后瓦剌多年不敢犯边。
洪武大帝@永乐大帝朱棣：“老四，好样的，对付这群鞑子就得把他们打怕，打服，打得他们哭爹喊娘。要是像宋朝那样卑躬屈膝，那些异族只会越来越猖狂。”
1420年 ，朱棣为了镇压建文帝旧臣， 设立了臭名昭着的东厂特务机关 ，东厂与锦衣卫互相勾结， 给宦官创造了步步为营窃取权力的机会。
“老四，你把咱的祖训当成耳边风吗？大唐大汉的宦官之乱还不够吗？你是想咱大明步大汉，大唐的后尘吗？”朱元璋是越想越气，揪着燕王朱棣直接拿起藤条就往朱棣身上招呼。
燕王朱棣现在想掐死永乐大帝的心都有了，该死的混蛋玩意儿，你没事重用宦官干啥。你倒是没事，你知道老子怎么过得得吗？天天被老爷子抽，想起这段时间的遭遇，他是越想越委屈，最后直接崩溃在地上大哭起来了。
朱元璋见到朱棣竟然被自己抽的哭了起来，跟个娘们一样，直接气的他破口大骂：“咱让你哭，咱让你跟个娘们一样哭。”
听的御书房内燕王一声声惨叫，周围的宫人只能默默在心里面替燕王殿下默哀
1421年为了稳固边防， 朱棣正式迁都北京 ，从此北京成为全国的政治， 经济军事文化中心 ，朱棣统治期间， 明朝人口数量达到6600万。 当时的明朝经济繁荣 ，国力强盛 ，史称“永乐盛世。”
1422年， 鞑靼不断侵扰明朝边境 ，于是朱棣开始第三次北伐 ，阿鲁台得知明军来袭， 便趁夜逃离， 朱棣放火焚烧了阿鲁台的大批资助， 在班师回朝途中 ，又击败了支持阿鲁台的兀良哈。
1423年 ，明军退兵后 ，鞑靼卷土重来 再度骚扰明朝边境， 朱棣闻悉后开始第四次亲征蒙古， 等朱棣大军深入蒙古草原后， 阿鲁台早已被强大起来的瓦剌给打跑了 。因此明军还没打 ，就班师回朝了。
1424年，鞑靼部首领阿鲁台 ，再度率军进犯山西大同 ，朱棣随即发动第五次北伐 结果阿鲁台再度望风而逃， 明军搜索方圆300里 ，不见阿鲁台的踪影 。
朱棣还是像第三次那样 ，再次痛击了兀良哈 ，出了一口恶气 ，而不幸的是， 朱棣在班师回朝途中病逝于榆木川， 享年64岁， 在位二十二年， 传位于太子朱高炽。
朱棣的一生充满了传奇色彩，他的故事犹如一部波澜壮阔的史诗，令人叹为观止。他的功绩与过错交织在一起，成为历史上一个备受争议的人物，就像一颗璀璨的明珠，被争议的云雾所笼罩。但无论如何，他都是中国历史上的一位伟大君主，他的名字永远铭刻在历史的长卷之中，犹如一座巍峨的山峰，屹立不倒。有人说他是窃国贼，有人说他穷兵独武，但这丝毫不能影响他成为历史上一代明君，他就是开创永乐盛世的大明太宗纯人质孝文皇帝朱棣，他的名字将永远在历史的长河中闪耀，如同一颗璀璨的星辰。
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