“安宁，这位先生便是我跟你提过的你外公冬雷和我的一位故人，西川铁胆。西川，请说明来意吧。”
一直在旁边冷冷看着的叔叔连山这时面无表情地对少年说道。
“好吧小子。我是奉你外公冬和尚之意而来，刚才只是想试试你的内外力。不错不错，看来你老师连山把你训练得很好，我猜你的内力已经破关，只是不知道你的心识已经到了什么境界。看来你确实就是那个遗命孤儿。”
原来刚到的这位少年名叫安宁，是一位孤儿。他在俗世原来没有大名，只有一个乳名铁穆尔，他就是十年前种花国裕固族牧民杨铁山从荒野中的烽火台残垣中捡回来的男孩子。在那个风雪交加的夜晚，为了救回被七牙帮豹牙、野猪牙和魔界鼠脸人蝠等魔鬼抢走的双胞胎幼儿铁穆尔和卓玛，裕固族牧民杨铁山一家和杨海的初恋女孩、十四岁的丹珠卓玛一共五人付出了生命。
那是一场发生在甘南裕固族山区牧场、八字墩下冰水河红柳滩的惨烈遭遇战。当冬和尚和师弟铁和尚拼尽生命终于驱散了魔兵魔将时，他们才发现双胞胎兄妹中的妹妹卓玛还是被“鼠脸人蝠或什么掠走了”。杨海则在鬼门关前徘徊了一次，最终在冬和尚的救助下回到了阳界。
在事后的战场巡视时，冬和尚发现了一个让他备感惶恐的现象，那就是杨铁山和他的姐夫错松尼玛以及两个儿子顿巴、松巴的尸体都找到了，他们都呈现了烧焦状。但那个名叫丹珠卓玛的女孩（杨海苏醒过来后冬和尚才知道他们的名字）的尸体始终没有找到，这让冬和尚的心头仿佛压了一块大石头，他隐隐约约地感到了某种异样的担忧。在埋葬了杨铁山等四人的遗体后，冬和尚在红柳滩泥地上做了标记。他背着杨海，搀着失去了双眼、胸口前挂着幼儿铁穆尔的铁和尚一步一步地离开了那个红柳滩。
两个月后，在当地牧民的帮助下，他们一行四人终于辗转来到了种花国与纳龙国的边境。在这里，冬和尚机缘巧合地遇到了他在种花国喀喇昆仑山走山修行时的师兄弟玉和尚。那位玉和尚高鼻深目、卷发阔嘴，佛法高深，在种花国西南一带和纳龙国均享有盛名。在他的推荐下，冬和尚带着铁和尚、杨海和铁穆尔四人一起来到了佛教密宗圣地之一，位于喜马拉雅山南麓帕罗山谷、崇山峻岭中的虎穴寺。
立于千仞悬崖上的虎穴寺那时已经残破不堪，寺院主持灵观上师也已莫名于一年前离开了寺庙，不知所踪。接待冬和尚一行的是灵观上师的师弟索朗德吉活佛。当索朗德吉活佛见到冬和尚一行人、听完冬和尚的描述后，他茫然离开众人去虎穴寺静心堂莲花生菩萨画像前静默了良久。最后索朗德吉活佛流着泪告诉冬和尚，莲花生菩萨已经显灵希望他们留下。从此，冬和尚一行四人就在虎穴寺中住了下来。
时光匆匆，转眼已经是冬和尚他们一行四人在虎穴寺驻留的第四个年头，铁穆尔已经年满八岁。在这三年多的时间里，在索朗德吉活佛的藏医草药治疗和细心照料下，冬和尚、铁和尚、杨海和幼儿铁穆尔的身体均已大体康复。但由于那次生死相搏造成的伤害，铁和尚的眼睛还是完全瞎了，杨海的味觉也几乎丧失。只有铁穆尔的身体没有大碍，八岁的他已经长得身体健康，面色红润，只是佛寺的清汤素食使他显得有点瘦小单薄。
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