睡莲铺满水渠的时候，吴山居的院子像嵌了块碎玉。粉白的花瓣浮在水面上，衬着翠绿的莲叶，引得蜻蜓整日停在花苞上，翅膀在阳光下闪着蓝紫色的光。吴畏蹲在渠边，看张起灵给新栽的芦苇浇水，晨露顺着苇叶滴落，在水面砸出细小的圆晕，像无数只眼睛在眨动。
“念安说要带阳阳来玩，”吴畏拨弄着一片睡莲叶子，叶底的水珠滚落，惊飞了停在上面的蜻蜓，“霍秀秀特意嘱咐，让把肥猫看好了，那孩子怕猫。”
肥猫不知从哪钻出来，懒洋洋地趴在水渠边的石头上，尾巴尖偶尔沾点水，吓得游过的锦鲤四处乱窜。张起灵放下水壶，摸了摸肥猫的头，它喉咙里发出“咕噜”的声音，像在撒娇。“关厨房。”他言简意赅，转身去拿竹筐，里面装着吴邪昨天送来的莲蓬，说是“新摘的西湖莲子，甜得很”。
“别总关着它，”吴畏笑着说，“它也算是这院子的老人了，比念安还早来两年。”他剥开一颗莲子，塞进嘴里，清甜的味道在舌尖散开，带着湖水的凉意。
正说着，院门外传来叽叽喳喳的说话声，念安像只小麻雀冲进来，身后跟着个虎头虎脑的小男孩，正是阳阳。“麒麟叔叔！凤凰叔叔！”念安举着个莲蓬，莲子壳剥得乱七八糟，“阳阳说他会剥莲子！”
阳阳有些害羞，攥着衣角小声说：“我妈妈教我的。”他抬头看了眼张起灵，又飞快低下头，耳根红得像熟透的樱桃。
“来，比赛剥莲子。”吴畏把竹筐推到他们面前，“谁剥得多，奖励一朵睡莲。”
两个孩子立刻投入“战斗”，念安急得用牙咬，莲子壳崩得满脸都是；阳阳则慢条斯理地用指甲剥开，莲子整整齐齐摆在荷叶上，像排小珍珠。张起灵坐在旁边，偶尔帮他们捡起掉落的莲子，目光落在两个孩子身上，带着不易察觉的温柔。
吴邪扛着个巨大的画板走进来，画布上已经画好了水渠和睡莲，就差添几个人物。“我要画‘夏日莲塘图’，”他把画板支在银杏树下，“你们都得当我的模特，特别是小哥，往渠边一站，就是现成的画中人。”
张起灵刚想躲，被吴畏一把拉住：“站就站，让他画。”他拉着张起灵坐在水渠边的石凳上，自己则拿起片莲叶顶在头上，逗得孩子们哈哈大笑。
霍秀秀和小花来了，手里提着个食盒，里面是刚做好的莲子羹。“我妈说这天气喝莲子羹最解暑，”霍秀秀把羹分给众人，“特意多加了冰糖，孩子们肯定爱吃。”
念安捧着小碗，非要喂阳阳吃，勺子里的羹洒了阳阳一身，两人却笑得前仰后合。阳阳也不甘示弱，舀了一勺喂给念安，结果全抹在她鼻子上，像个白胡子小老头。
“这俩孩子，”霍秀秀无奈地摇摇头，拿出手帕给他们擦脸，“跟你和吴邪小时候一个样，整天疯疯癫癫的。”
“谁疯疯癫癫了？”吴畏不服气，“我小时候可乖了，是吴邪总带我爬树掏鸟窝。”
“明明是你先提议的！”吴邪举着画笔反驳，不小心把颜料蹭在张起灵的白衬衫上，吓得他手忙脚乱，“对不起对不起！我给你洗！”
张起灵摆摆手，拿起片莲叶擦了擦，颜料没擦掉，反而晕开成朵淡绿色的花。吴畏笑着说：“别擦了，就当是新花纹，比你这素净的衬衫好看。”
中午，李铁柱的媳妇带着小女儿来了，手里提着个竹篮，里面装着刚蒸好的荷叶包饭。“用你们家的新荷叶包的，”她掀开盖子，荷叶的清香混着米饭的香气，格外诱人，“铁柱让我送来给孩子们当午饭，说比食堂的好吃。”
“快进屋坐。”吴畏接过竹篮，发现小女儿手里攥着朵睡莲，花瓣被捏得皱巴巴的，却依旧紧紧抓着，“这是给姐姐的吗？”
小女儿点点头，把花递给念安，两个小姑娘手拉手跑进芦苇丛，惊起一群麻雀，扑棱棱飞过银杏树梢，影子落在画布上，像幅流动的剪影。
吴邪的“夏日莲塘图”渐渐有了雏形：张起灵坐在石凳上，白衬衫沾着淡绿的颜料，手里拿着颗莲子；吴畏顶着莲叶，正往阳阳嘴里塞莲子；念安和小女儿在芦苇丛里追蝴蝶，裙摆扫过水面，惊起一圈圈涟漪；肥猫蹲在石桌上，尾巴垂在水里，旁边摆着个空了的荷叶包饭……画得算不上精致，却处处透着鲜活的气息。
“等画好了，”吴邪抹了把脸上的汗，“挂在茶馆最显眼的地方，让所有人都知道，我们吴山居不仅有故事，还有这么美的夏天。”
下午，阳阳的妈妈来了。她是位中学老师，看到院子时眼睛一亮：“这地方太适合写生了，下次带学生来参观，行吗？”
“当然行。”吴畏笑着说，“让孩子们也来剥莲子，体验体验农家生活。”
阳阳妈妈看着两个孩子在水渠边玩水，眼里满是感慨：“念安总说‘麒麟叔叔’‘凤凰叔叔’，今天一见，果然像故事里的人。”她从包里拿出本书，是吴邪整理的《凤麟秘史》，封面上的全家福已经有些泛黄，“我小时候就爱听这些故事，没想到还能见到真人。”
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