经过激烈讨论，最终确定了作战计划：叶明亲率两百精锐突袭死亡谷；陈千总带一百人留守安阳府，暗中监视李焕；乌云则回青河谷组织白鹿部战士，准备应对可能的袭击。
会议结束后，叶明单独留下乌云："有件事只能拜托你。"
乌云凑近，闻到叶明身上淡淡的墨香和铁锈味——那是连日操劳和战斗留下的痕迹。
"你说。"
"我需要你回青河谷的路上，'偶遇'李焕的家人。"叶明压低声音，"他妻子是西域人，很可能也是教徒。想办法查查他们的联络方式。"
乌云会意："交给我。草原人最擅长追踪猎物。"
叶明忍不住微笑。这个草原姑娘的勇敢和智慧，一次次给他惊喜。若没有她的帮助，许多线索可能永远石沉大海。
"小心些。"叶明跟她说道，"苍狼教徒都是亡命之徒。"
乌云的脸突然红了，她匆忙后退一步："放...放心。我可是秃发鹰的妹妹。"
送走乌云后，叶明开始着手准备突袭死亡谷的行动。他挑选了两百名最精锐的府兵，每人配备强弩、短刀和三天的干粮。
同时，他故意让李焕"偶然"看到一份假作战计划——上面写着府军将重点防守安阳府和青河谷。
傍晚时分，叶明正在检查装备，赵德安匆匆赶来："大人，李焕刚刚去了城西的老茶楼！"
"盯紧他。"叶明眼睛一亮，"看他和谁接触。"
一炷香后，赵德安回报：李焕在茶楼雅间会见了一个西域商人，递过一封密信。暗哨跟踪那商人到了周府后门！
"果然是一伙的。"叶明冷笑，"那封密信内容是什么？"
"按大人吩咐，我们的人中途调包了。"赵德安呈上一张纸条，"原件在这里。"
叶明展开纸条，上面写着："府军主力固守两处，秋分日可按原计划行事。建议先取哨所，得兵符后长驱直入。"
"好一招将计就计。"叶明满意地点头，"李焕现在回府衙了？"
"回去了。我们的人继续盯着。"
夜幕降临，叶明命人悄悄集结部队。为了保密，士兵们以小队形式分批出城，在城外五里的废弃砖窑汇合。叶明本人则换上夜行衣，准备最后离开。
临行前，他再次检查了李焕的档案。这个看似平庸的文官，五年前从凉州调任安阳府，正是苍狼教开始渗透的时间点。
档案记载他"精通西域语言"，却从未在府衙展露过这项才能——典型的潜伏者特征。
"大人，时辰到了。"亲兵在门外轻声提醒。
叶明深吸一口气，将青铜令牌和那卷苍狼教经文小心收好。这两样东西或许还有大用。他吹灭蜡烛，悄然融入夜色。
府衙后院的小门处，一个黑影正在等候——是赵德安。
"大人，陈千总已经布置好眼线，李焕的一举一动都在监视中。"赵德安递上一个皮囊，"这里面是乌云姑娘留下的马奶酒和肉干，路上充饥。"
叶明心头一暖，接过皮囊系在腰间："府城就拜托你们了。若计划顺利，三日内我们就能端掉死亡谷。"
"大人保重。"
叶明翻身上马，最后望了一眼安阳府城墙上的灯火。
七天后就是秋分日，这场生死博弈已经到了最关键的时刻。而他，必须在这场豪赌中，为安阳府和白鹿部赢得一线生机。
马蹄声渐渐远去，消失在北方浓重的夜色中。城墙上的火炬依然明亮，却无人知晓，一场决定边关命运的行动已经悄然开始。
死亡谷的黎明笼罩在一片诡异的寂静中。叶明伏在一块突出的岩石后，冰冷的露水顺着铠甲缝隙渗入内衫，带来刺骨的寒意。
他眯起眼睛，望向谷底那十几顶零散的帐篷——黑狼部残党的营地看似毫无戒备，却让他本能地感到不安。
"大人，侦察兵回来了。"亲兵压低声音报告。
一个满身草屑的斥候匍匐到叶明身边："谷底约五十人，但...两侧岩壁上有反光，像是兵器。"
叶明心头一紧。果然有埋伏！他迅速在脑中调整计划。死亡谷形如葫芦，入口窄而内部开阔，若贸然进入，必遭三面夹击。
"传令：第一队占据谷口制高点，用弩箭压制；第二队随我从西侧岩壁摸下去；第三队准备火把和烟罐，听我号令就放烟。"
命令悄无声息地传递下去。叶明抽出佩剑，带领五十名精锐沿着陡峭的岩壁缓缓下降。岩壁上长满苔藓，湿滑难行，稍有不慎就会坠入深渊。
就在他们下到一半时，谷中突然响起一声尖锐的鹰哨。紧接着，无数火把同时亮起，将整个死亡谷照得如同白昼！
"中计了！"叶明大喊，"全军戒备！"
岩壁上方传来轰隆巨响，数十个燃烧的枯草捆滚落下来，瞬间引燃了谷底的灌木。黑狼部战士从四面八方涌出，箭矢如雨点般射来。
"盾阵！"叶明厉声喝道。
士兵们迅速靠拢，举起包铁木盾组成龟甲阵。箭矢叮叮当当打在盾面上，偶有穿透的也被铠甲挡住。
但更大的威胁来自越来越猛的火势——死亡谷正在变成一口火炉！
"大人，东侧发现溪流！"一名眼尖的士兵喊道。
叶明当机立断："向溪流撤退！第一队，火箭准备！"
部队且战且退，来到一条宽约丈余的溪流边。水深及膝，足以阻隔火势。叶明命令士兵们浸湿披风，蒙住口鼻，同时观察战场形势。
黑狼部占据了绝对地利，从高处不断射箭、投掷火把。更可怕的是，谷口已被堵死，退路断绝。叶明额头渗出冷汗——这是他穿越以来最危险的处境。
"弩手听令！"叶明突然高喊，"集中射击西侧岩壁的裂缝处，三轮连射！"
三十名弩手立刻执行命令。密集的箭雨倾泻在岩壁一道天然裂缝上，本就风化的岩石开始松动，碎石簌簌落下。
"继续！瞄准同一点！"
第二轮、第三轮箭雨过后，伴随着震耳欲聋的轰鸣，一大片岩壁轰然坍塌！正在上方攻击的黑狼部战士猝不及防，随着碎石一起坠入谷底。
更妙的是，塌方的岩石恰好堵住了死亡谷的一个出口，将部分黑狼部战士困在了谷内。
"反击！"叶明长剑所指，"一个不留！"
府军士气大振，从溪水中冲出，杀向乱作一团的黑狼部残党。
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