“楚逸？”狄仁杰心中闪过一丝火花，直言道：“你可在他身上发现什么异样之处？”
莺儿当即摇头，眼中流露出一丝困惑：“他很好啊，性格温和，唯独近来有些异常，常常沉默寡言。”
“我想见见他。”狄仁杰目光坚定，心中已然浮现出案件的轮廓。
“但他昨夜并未归来。”莺儿突然附耳低声道。
“那么你可告知我他平日所居之地？”狄仁杰心中暗记。
不多时，莺儿带领两人确认了楚逸的住处，便赶往那书香世家。
消息传来，楚逸的小院满是竹影摇曳，翠绿的竹子与点点红花交相映衬，颇为雅致。然而，当他们步入院内，却见地面上满是书卷和未完工的笔墨，房间内却是寂静得令人毛骨悚然。
“这儿有些不太对劲。”元芳心中警觉，四下仔细打量。
狄仁杰则在角落发现一支未干的毛笔，笔架上还隐隐可见“孤影”二字。这二字与“不必要的麻烦”似乎相互呼应。思及此处，他脑海中飘过一张张舞者的身影，忽有所悟，暗道：“难道这与舞台上常唱的故事有关？”
就在此时，院落外传来一阵匆匆的脚步声，接着一个书生突然闯入，模样与楚逸颇为相似。“你们是谁？”书生面露惊慌，迅速回头想要逃离。
“站住！”狄仁杰快步抢上，拦住他的去路，目光犀利。
书生一时间手足无措，神情恍惚，难以自持。元芳见状，冷声喝道：“你就是楚逸吧？为何不敢面对大家？”
“我……我不是……我只是想……”楚逸断断续续，慌张得说不出完整的话来。
“你想干什么？”狄仁杰不由得加重语气。
“我……我只是在寻找……我不能让任何人知道……”楚逸神情瞬间崩溃，终于爆发出一声撕心裂肺的哭喊。
狄仁杰见此，意识到事态更为复杂，心中暗自揣度：“他受了什么苦，竟被逼至此？”
几经询问，楚逸终于泪流满面，倾诉出了自己的秘密。原来，他自幼爱慕吕婉儿，而当吕婉儿得到一位大官的垂青时，楚逸不得不放手。然而就在他心灰意冷之时，发现吕婉儿忽然接连遭遇怪事，神志恍惚，甚至连合作的舞剧演出都随之停止。
“我曾听闻关于一处幽静的山谷，那里常有人用神秘的仪式来捉弄人心。我便是想去探个究竟。”楚逸语无伦次，似乎为自己所做的事情感到无比后悔。
“你这想法可真是妙极了。”狄仁杰似乎从他的话中又理出一丝逻辑，心中想到吕婉儿的遭遇同这一切有千丝万缕的关系。
“既然与咒语有关，不如带我去那里一趟，我相信会有所收获！”狄仁杰眼睛一亮，迅速下定决心。
楚逸迟疑片刻，但无奈于众人的警惕与关切，最终同意。
在楚逸的带领下，他们向山谷摸去，茂密的树林如同一幅巨大的帷幕，将阳光遮挡得严严实实，越走越深，渐渐透着一丝诡异的气息。狄仁杰心中默默警觉，四处打量，察觉渐渐有些不对劲。
“那儿就是了。”楚逸指着一处隐秘的小道，表情显得既忐忑又期待。
小道尽头是一片空旷，却隐隐传来低语声，似乎从未有人敢靠近。狄仁杰和元芳互望，疑虑重重。而楚逸面色苍白，仿佛一触即发。
两人齐心协力朝前走去，却在低语声的包围中逐渐失去方向。此时，忽然一声清脆的女子笑声传来，打破了这片死寂。
“你们果然来了！”一道妩媚的身影从浓密的草丛中走出，恣意妆扮，肌肤如雪，唇角含笑，显得那么不可一世，却又透着几分阴险。
此女正是吕婉儿的好友，莺儿。她的出现让狄仁杰的心念俱惊，在心底隐隐感到了一丝不妙。
“你为何在此？”狄仁杰郑重问道。
莺儿轻笑，脸上的妆容如梦似幻，“你们真是愚蠢，竟然一路追踪而来。我的计划正在进行，怎能让你们轻易阻止？”
这时，楚逸恍如惊醒，疾声问：“你想要什么？”
莺儿俯身而立，神态狡黠，“我想要的是吕婉儿，可以说是你的情敌，亦可说是我的替代品。她的舞姿如花，使我心生嫉妒，没想到竟因她的惹事无意而成了如今这个局面。”
众人皆愣住，原来她竟是为了争宠而设局。然而，狄仁杰未置可否，心中却已经开始加速运转。
“可你如此做，反而致使她受害，你难道不想到最后的结果？”狄仁杰的声音透出几分严肃。
莺儿扬起甜美的笑容，神色却是别有深意，“这世间唯有贪婪才是推动所有的一切，若要我放弃，就得许我一个代价。”
元芳神经紧绷，问道：“你的代价是什么？”
“我想让你们感受同样的恐惧。”莺儿微微勾唇，脸上的妆容在阴影中显得越发诡谲。瞬间，她轻声念着咒语，似乎在召唤什么。
骤然，周围的空气仿佛凝固，伴随着莺儿的咒语，山谷四周飘起了一片青烟，朦胧而阴森。狄仁杰感受到一股强烈的压迫感扑面而来，心中迅速判断：“她想用这招数威胁双方！”
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