元宵未远，仅旬日之余，大明与建奴的战火再度炽烈，烽烟四起。
此番，熊廷弼所临之境，较万历四十八年之困局，有过之而无不及，犹如泰山压顶，令人窒息。
他心如明镜，深知努尔哈赤此番必倾巢而出，誓夺辽沈，野心勃勃，可见一斑。
“建奴此举，意欲何为？”熊廷弼沉吟间，沈阳城经略府内，众将环伺，气氛凝重。
舆图之前，熊廷弼眉头紧锁，似有千斤重担压于心头。
蒲河、抚顺、东州、马根单，烽火连天，狼烟滚滚；散羊峪已陷，八百勇士血染疆场，建奴铁蹄直指奉集，势不可挡。
“夜不收可有敌踪回报？”
熊廷弼猛然抬头，目光如炬，直视堂中朱万良。
“回禀经略，尚无消息。”
朱万良躬身作答，言辞间难掩无奈。
“百余夜不收，竟无一生还？”
熊廷弼怒拍案几，恨意难平，“辽东将士，莫非尽是此等无能之辈？自家地盘作战，竟不知敌在何方！”
堂中辽东将领闻言，皆低头不语，而他镇将领则面露讥讽之色。
“近来，建奴逃卒频现城下，欲求庇护，经略大人，如何应对？”有将领壮胆发问。
“老奴欲施内应之计，吾岂会中其诡谲？”熊廷弼冷笑一声，杀气毕露。
“城外处决？”童仲揆斗胆相询，众人皆屏息以待。
“你带川兵三千，押逃卒千余至白塔铺，以细作之名，令新兵实战历练。”
熊廷弼掷下兵符，决断果敢。
童仲揆领命而去，雷厉风行。
“抚顺之防不固，则辽东处处受制。”
熊廷弼抚须深思，目光在舆图上游走，寻找着防御的每一个薄弱环节。
沈阳城内，张名世、戚金领浙兵三千三百驻守，其中戚家军精锐不过三百真定勇士。
而真正能战者，乃贺世贤麾下万余边卒，来自山西、宁夏等地，英勇善战。
白塔铺，童仲揆率川兵汇合朱万良七千辽兵，严阵以待。
秦邦屏石柱土司兵三千守辽阳，姜弼武靖营七千为援；冉天龙酋阳土司兵四千驻虎皮驿，各司其职，共守辽东。
此番布局，虽显仓促，却也是熊廷弼力挽狂澜之举，誓守大明疆土，不容侵犯。
奉集堡壁垒森严，总兵尤世功、李秉诚、张良策等将才济济，麾下雄兵三万，气势如虹。
建奴欲何为？破城之策何在？
“戚金、侯世禄！”
熊廷弼一声令下，如龙吟虎啸。
“末将在！”
二人应声而出，拱手以待，神色凝重。
“吾离城后，辽阳安危，系于尔等之身。城门紧闭，非吾归，不可擅开。”
熊廷弼语重心长，字字千钧。
“末将领命！”
戚金、侯世禄齐声应诺，誓守孤城，决不退缩。
城中粮草丰饶，足供三军两月之用，粮秣无忧，只需坚守，建奴难破铜墙铁壁。
“贺世贤！”熊廷弼再点将名。
“末将在！”
贺世贤应声而出，面带喜色，知有重任在肩。
“汝速领五百精骑，遍搜敌踪，为大军之眼，探明建奴主力所在。”
熊廷弼令出如山。
“末将领命！”贺世贤振奋不已，誓将敌情了如指掌。
随即，熊廷弼传令各营，集结待命，随时准备出城迎敌，士气高昂，战意正浓。
而努尔哈赤，面对熊廷弼的坚壁清野之策，亦是眉头紧锁，犹如老虎欲食天，却无从下口。
东州、马根单、散羊峪等堡，皆以辽兵守之，无外援之虞，显然意在诱敌深入。
“此等熊蛮子，枉为男儿！”
努尔哈赤怒不可遏，鞭击城墙，以泄胸中愤懑。
沈阳城内，三千兵马外加千余降人，送往白塔铺，其余则静如止水，努尔哈赤心中疑虑更甚。
“黄台极处，可有消息传来？”努尔哈赤急询。
“回大汗，尚无音讯。”包衣侍立一旁，小心答复。
“勿急放炮，待近再行！”努尔哈赤运筹帷幄，静待时机。
奉集堡上，张良策亲督防线，明军将士严阵以待。
火铳轰鸣，弓弩如雨，誓将建奴阻于城下，不使寸进。
尤世功、李秉诚立于望楼之巅，俯瞰敌阵，心中暗忖：“此番建奴，究竟几何？两蓝旗乎？”
敌影幢幢，战云密布，一场大战，一触即发。
李秉诚轻移遮目之手，淡然应声道：“唉，真乃暴殄天物，吾之火药何辜！”
眼见建奴兵马半途而返，明军炮火寥寥，尤世功不禁怒斥：“混账！白白耗损我火药精华！”
随即厉声下令：“传令下去，兄弟们给我沉住气，敌不至二百步，切勿轻启战端！”令下如山，传令兵疾驰而去。
与此同时，虎皮驿城头，冉天龙凝视着城外严阵以待的建奴，转头向兄长酋阳土官冉跃龙问道：“兄长，建奴此番来意何为？”
酋阳土司，一群自携粮秣的忠诚卫士，五千壮士，多数抱定不归之心，只为向大明彰显其耿耿忠心，以换取那宣慰使的荣耀印信。
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