"韩爌，五十四分，毕自严则以七十六分傲视群雄，徐光启紧随其后，六十八分。
邹元标四十三分略显逊色，而周应秋则以七十一分稳坐前列。
选择题、判断题、应用题如行云流水般批阅完毕，众臣成绩顷刻间揭晓。
‘孙如游，五十七分。’……大堂之内，群臣俨然鹌鹑，静待小太监一一唱名报分。
高分者如周应秋、毕自严，自是云淡风轻；而韩爌、邹元标之辈，则面露凝重，同为进士，何以他人能独占鳌头，自己却黯然失色，实乃有损圣眷。
‘韩辅，分数稍逊。’皇帝轻语，韩爌俯首，谦言惭愧，自陈律令算术非其所长。‘然政科亦未见佳。’
皇帝再询，韩爌语塞，师爷不在，诸多难题难以应对。周应秋适时解围，赞其文采飞扬，皇帝颔首，心中了然——文采虽佳，行政经验尚浅。
谈及国事，朱由校忧心忡忡，官吏匮乏，周应秋提议开恩科，然远水解不了近渴。皇帝忆及太祖遗训，心生妙计，欲效法先贤，令国子监太学生下基层，地方官员上调京城，以解燃眉之急。然太学生能力未知，恐扰地方安宁，幸得周应秋献上《到任须知》，方得安心。
‘周卿此举，实为朕解围。’皇帝嘉许，周应秋谦逊以对，言为君分忧乃臣子本分。皇帝遂以《到任须知》为蓝本，出题选拔太学生，以补官缺。此议一出，群臣面面相觑，两难之间，既恐违制，又惧缺官之患。
韩爌进言，担忧太学生未及科举，难以应对试题。毕自严反驳，言试题不难，熟读经书即可应对。孙如游则虑及改制之嫌，恐引朝野动荡。周应秋再陈利害，言此举实为选吏而非改制，且所选之人多赴地方，不致引起轩然大波。
一番辩论，朝堂之上，智慧与权谋交织，最终，皇帝定夺，一场别开生面的选官大戏。"
“然也。”朱由校闻言，颔首以示赞同，周应秋之言颇合其意。
“卿何以知朕无改制之心？”他轻启朱唇，反问中带着几分玩味。
诚然，科举改制之事，尚需时日，不可操之过急，唯有循序渐进，方能稳中求进，犹如日进一寸，功不唐捐。
“陛下，臣有谏言。”大理寺卿邹元标适时挺身而出，语带恳切，“选官之途，或可广开才路，以彰陛下仁德广被。”
“哦？卿有何高见？”
“我朝两京并立，若国子监开科取士，南京国子监岂能置身事外？”邹元标言之凿凿。
“南京国子监……”朱由校闻言，面色微沉，宛如寒霜覆面，“南直隶税赋不充，怠慢国事，朕何须对其施以恩泽？”言罢，他似孩童置气，一甩袖袍，决断道：“此次科举，仅限于顺天府国子监，十日后开考，朕将亲拟试题，以示恩科。”
“陛下英明！”周应秋率先跪拜，毕自严、李汝华等人紧随其后，心中暗自窃喜，此举无疑为两部输送了新鲜血液。
众人见风向已定，谁敢再言反对？太学生们更是翘首以盼，唯恐错失此等良机，招致非议乃至不测。
朱由校挥手遣散众人，转身埋首于书卷之中，精心筹备第二套试题。至于试题外流之虞，他心中自有计较——此乃试金石，意在让太学生有所准备，亦无泄密之忧。
“速命内务府选派雕版师傅，筹备试卷印刷事宜。”朱由校两时辰后，试卷已成，密封于布袋之中，红线束口，吩咐道。
尽管活字印刷术早已问世，然铜制活字印刷质量仍显不足，雕版印刷则以其质量与速度胜出，虽耗时稍长，却物有所值。
恩科之事，迅速传遍京城，伴随而来的还有朱由校对南直隶的严厉评价。一时间，京城沸沸扬扬，南直隶籍官员更是如坐针毡，纷纷上书辩解，更有甚者，指责此举有挑动南北对立之嫌。
朱由校对此置若罔闻，留中不发，心中暗忖：南北之事，尔等岂不自知？北京国子监亦不乏南直隶才俊，只是数量稍逊罢了。
此刻，他耳畔回荡的是石景山新建厂区的打铁声，与魏忠贤、刘时敏等人漫步其间，视察着这片充满希望的土地。
“西山厂情形如何？”
“回陛下，有东厂监督，矿工薪资亦足，局势已稳。现正招募工匠，构建工房。”刘贺禀报详尽，言语间透露出对未来的憧憬。
"银两充裕否？"朱由校漫步于新购的地主府邸，旋身向赵爽轻询，言语间透露出帝王风范。
"若不足，朕自当再赐。"
赵爽躬身，言辞恳切："禀陛下，石景山铁矿方由魏公公初掌，整合账目正紧，矿工遵旨整编，厂区建设如火如荼，日给粮饷，因矿藏未丰，工匠尚少。"
朱由校闻言，微颔首，以示嘉许。他心中暗自思量，石景山确是宝地，蕴藏铁矿，乃未来工业之基，忆及后世辉煌的首钢，更觉此地非凡。钢铁，国之栋梁，产量增则万事兴。
"此地，日后便为石景厂，归于龙旺商号，与西山厂并肩。"朱由校一语定乾坤，对赵爽寄予厚望。
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