蒋爷放下酒杯,一脸严肃地说:“大哥,我有个主意。咱先把地保找来,让他们把女贼押到官府去。然后您呢,亲自去衙门告状,一定要把那些坏人都抓起来。而且啊,咱干脆一不做二不休,到他们家去,把他儿子和几个家人都抓了,留作证据。您想啊,这附近不是有好多无头案吗?那些证据肯定在他们家呢,说不定能找到人头啥的,这事儿不就好办了吗?要是您觉得不好办,我来帮您。” 鲁员外一听,眼睛一亮:“四弟,您真是聪明。那您就在我这儿住个三五日,要是我搞不定,还得麻烦您帮忙呢。” 蒋爷点点头:“行,就这么定了。”
过了几天,找来了地保的伙计,还有乡长、里长,大家一合计,就派人去抓人了。先把大狼儿和几个家人都抓了,一个个五花大绑的,像一串蚂蚱一样,都送到官府去了。这事儿啊,咱就不啰嗦了,反正就是这么个情况。
县官升堂审讯,那场面可严肃了。县官一拍惊堂木:“来人啊,去把范天保家给我抄了!” 衙役们得令,就去抄家了。这一抄,可不得了,在后院居然搜出了六个人头,那场面,真是吓人。他们家的宅子也被查封了,抄出来的东西都搬到官府仓库里去了。然后把那六颗人头的消息放出去,让苦主来辨认。接着对喜鸾用了重刑,这喜鸾一开始还嘴硬呢,后来大狼儿被打了八十板子,还上了夹棍,疼得他哇哇直叫,就全招了。县官又让他和他母亲对质,喜鸾没办法,就把责任全推到范天保和喜凤身上了。最后让他们画了供,大狼儿和喜鸾就先被关起来,等着进一步处理。官府出了签票,限定了时间,要捉拿范天保、喜凤,还有范天佑,等抓住了,就一起按律治罪。那些家人和雇工也没跑了,在堂上就被责罚了一顿。鲁员外因为抓女贼有功,就可以回家了。后来啊,县太爷还特意赏赐给鲁家一块匾额,上面写着 “急公好义” 四个大字。县太爷还热情地留鲁员外在县里住了一宿。
第二天,鲁员外回到家,一见到蒋四爷,就兴奋地说:“蒋爷,我跟您说,官府把事儿办得可漂亮了,都按您说的做了。” 蒋爷笑着说:“那就好。大哥,我还有事儿,得走了,不过我还真有点不放心。” 鲁员外奇怪地问:“您不放心啥?” 蒋四爷皱着眉头说:“我们走了之后,就怕范天保那家伙去而复返,回来捣乱啊。” 鲁员外拍拍胸脯:“四弟,您放心,我这儿自有安排。我多派几个家人晚上打更,晚上让我侄子跟着我睡,要是有啥动静,我就把他叫起来。” 蒋爷点点头:“行,大哥。等我们把襄阳的事儿办完了,我就把我这徒弟带走。” 鲁员外笑着说:“四弟,我可得跟您说,这孩子可不好教,您可得费点心。” 蒋爷自信地说:“大哥,您就别操心了,我有办法。”
吃完早饭,蒋爷和柳青就准备走了。鲁员外拿着路费过来:“四弟,这是一点心意,您路上用。” 蒋爷赶紧推辞:“大哥,不用不用,我们有钱。” 推来推去,蒋爷就是不收。这时候,鲁士杰也跑过来送他们。蒋爷和柳青告别之后,就向鲁员外打听路:“大哥,您给我们说说,去武昌府咋走啊?还有那个娃娃谷,从哪儿走呢?” 鲁员外就详细地指给他们看,说得清清楚楚的。鲁士杰在旁边还一个劲儿地磕头:“蒋师父,柳师父,你们一路平安啊。” 磕得那脑袋都快起包了。蒋、柳二位笑着点点头,然后就朝着娃娃谷出发了,一路上倒也顺顺利利,没什么特别的事儿。
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