正启十三年，楚京摄政王府。
这里还是楚朝上一任叱咤风云的摄政王项闳的府邸。
但从十四年前，新朝摄政王项霖入主，大改天地，削去了不少规格逾越的设施，缩减了宅院，腾出更多地方给京城百姓。
是以，比起那位曾经搅得京城一滩浑水、惹来洋人战祸的伪君子反贼项闳，百姓们显然还是爱戴这位以性命相抵、将君子之心践于行的新摄政王项霖。
但项霖如今没有丝毫心安。
因为——
“冠西侯世子在来京路上遭到截杀，如今下落不明，生死未卜！”
北镇抚司锦衣卫惶然急报。
啪！
是瓷瓶掉在地上碎掉的声音，但不是项霖怒而掷地，而是惊怒滑落。
“他在哪儿出的事？他没有随行护卫的人么？”他连话音都气得发抖，“冯时没有跟他回来？还有途经凉州，乐台没有派人从行么！”
锦衣卫跪地叩首：“回王爷，周世子是在岐州遇到的截杀。冠西侯走得突然，冯时将军留在西域坐镇，确实没有随行，但也是派了军队护卫的；途经凉州时乐台大人也加入，亲自护送，结果刚出凉州，就在歧州出事了。”
“那乐台呢？随行护卫队原有几何，还剩几何？”
“乐台大人赶回京来向您请罪。随行护卫队加上凉州锦衣卫，原有千余，今剩七百。”
项霖浓眉一皱，正想责问乐台回来请罪有什么用，为何不先找煦儿。
但一听，周煦的随行护卫并没有受重创，但他自个儿却生死下落不明，再加上乐台也不去找——
这是打算借着有人截杀，阻拦他回京袭爵，就干脆顺水推舟啊。
“王爷，那怎么办？”锦衣卫小心翼翼地看了眼沉思的摄政王。
“也好，是本王草率了。”项霖松了半口气，“皇弟继位多年，仍未有一龙子。这般局势，冒然叫煦儿回京袭爵，只怕有前朝的知情人担惊受怕了。”
锦衣卫垂首：“王爷，那是否彻查截杀一事？是否派人沿途寻找周世子？”
“查是自然要查的，虽然大家都心知肚明是谁。”
项霖弯身，一片一片地把地上碎瓷片捡起来，用手帕擦干净，又丢入渣斗。
“至于找煦儿......西域那边，自从冠西侯离世，可有什么异动？”得找一个大点儿的名义出动寻人。
话出，禀告的锦衣卫倒是一愣。
“王爷，您问到点子上了，虽然也不算什么异动。”锦衣卫又掏出一份要呈禀的急信：
“依照往年惯例，楼兰今年仍向朝廷进贡西域珍品和美女，此次由于时间凑巧，便随周世子同伍前来，是以周世子的护卫队中二成是楼兰军。
“今年进献美女十位，其中有两位楼兰王姬。队伍行至歧州发生对周世子的截杀，事后生死下落不明的，除了周世子，还有一位....便是本该进献入京的，楼兰四王姬莱俪。”
“哦？”
项霖的眼帘乍然又掀。
锦衣卫进一步详解道：“其实那边报上来说这王姬已经死了。但卑职见其死法是被截杀周世子者误伤，摔下山崖后被野兽啃食，只剩遗骨和楼兰饰物。”
听到这，项霖忽然哼笑了声：“挺久远，但又挺耳熟的死法呢。”
卧冰以楼兰将军之衔，镇守西域南疆长达十年，随后迁往北疆伊犁坐镇、巡察两年半。
煦儿也跟着她在楼兰待了十年，离开楼兰前，确实已经长到了懂事的少年岁数。
本该被充入皇帝后宫的楼兰王姬，和本该入京袭爵的煦儿，于同时同地失踪。
莫非......
“先等乐台回来，看看他怎么说。”项霖搁下茶杯道，“然后物色几个人选，接替冠西侯镇守西域。”
锦衣卫听懂了，王爷这是要以接管之名，派人去西域找寻失踪的周煦和楼兰王姬。
项霖默然一刻又问：“何大都督近来如何？听说他在两.岸之战伤了眼睛，凯旋回京后休养得可好？”
“回王爷，何大都督的右眼医不回来了。他最近好像准备递辞呈，想告老还乡。”
“他多少岁数了？”
“五十有五。”
“身子可还利索？”
“王爷您是想......”
项霖嘘了一声，温和道：“去寻冠西侯世子之事，交给京中旁的人，本王不放心。但还要再物色一些人，在明在暗，都要有。”
“是，卑职明白。”
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