“呵。”
一声极轻的嗤笑，自皇贵妃绮菱唇边溢出。
她甚至没有起身，只倚着案几，把玩着手中酒盏，懒洋洋开口：“德妃妹妹背得一手好经文。”
“可惜，纸上谈兵。”
德妃脸色微僵：“皇贵妃何意？”
绮菱抬眸，那双艳丽的眼中锐光如刀：“你说‘民为邦本’——本宫问你：天吟三十六州，去年水患，淹了三州十七县，灾民三十万。若依你‘民贵’之说，朝廷是否该倾尽国库，全力赈济？”
德妃毫不犹豫：“自是应当！民命关天！”
“那若此时，北漠犯边，连破两关，急需军饷粮草支援前线，又当如何？”绮菱语气渐冷，“国库只一份，救民，则边关将士饿肚子打仗，兵败如山倒，北漠铁骑长驱直入，死的就不止三十万灾民。救军，则三十万灾民易子而食，流民四起，境内生乱——选哪个？”
德妃一时哽住，这不就是电车难题吗？
绮菱却不给她思考时间，继续逼问：“你再言‘民拥戴则君威立’——本宫再问你：三年前江南漕运税改，减税三成，惠及百万船民。然漕帮八大堂口联名上书，说‘减税则无钱修堤，河道淤塞，来年必泛’，求朝廷拨银修河。户部核算，需银八十万两。此时，你拨是不拨？”
“若拨，则边防军费、官员俸禄、宗室开支皆要削减，朝堂动荡；若不拨，则漕帮怨声载道，来年水患果真泛滥，百万生灵涂炭——届时，是民拥戴君，还是民咒骂君？”
德妃：“这、这需权衡利弊，徐徐图之……”
“徐徐图之？”绮菱笑了，那笑容冰冷，“灾情如火，边关告急，漕运停滞——哪一样容得你‘徐徐’？德妃妹妹，你可知为何圣贤只说‘民贵’，却不说‘民如何贵’？”
她缓缓起身，绛紫宫装在灯下如流淌的紫血：“因为‘贵’这个字，在朝堂之上，在生死之间，在银钱粮草兵马甲胄之前——轻飘飘的，一钱不值。”
“君王要做的，从来不是在‘民贵’与‘君贵’间选一个。”
“而是在千万个‘民’中，选哪些‘贵’，哪些‘轻’；在万千条‘路’中，选哪条让更多人活，哪条让更多人死；在无穷尽的‘取舍’中，选一个能让这江山勉强撑下去的——最不坏的解法。”
她走到辩台中央，目光如炬，扫过全场：“你说前朝厉王止谤而亡——可本宫告诉你，厉王亡，非亡于禁民之口，而亡于禁口之后，拿不出赈灾粮，平不了诸侯乱，镇不住四方兵！”
“你说商纣酒池肉林而灭——可史书也记载，商纣晚年，东夷叛，西羌反，国库早被连年征战掏空，他就是想赈灾，仓里也无米可发！”
“君王之贵，贵在何处？”绮菱一字一顿，声震全场，“贵在不得不选，贵在选了就要扛，贵在扛了之后，被万人唾骂，却还要坐在这个位置上，继续选下一个‘谁死谁活’！”
“这才是‘君贵’——贵在责任，贵在孤绝，贵在万千人命压于一身时，你还得站着，不能倒。”
“德妃妹妹，你若坐在那个位置上，三十万灾民和边关二十万将士，你选谁？”
“漕帮百万船民和朝廷六部运转，你保谁？”
“江南瘟疫和北境雪灾，你先救哪边？”
“——你能选吗？”
“你敢选吗？你选了之后，夜里睡得着吗？”
德妃引以为傲的“逻辑”“史料”“圣贤之言”，在皇贵妃这番冰冷、残酷、却扎根于现实权术与生存逻辑的诘问前——
溃不成军。
香柱燃至中段。
皇贵妃绮菱却不再进逼，反而收敛锋芒，缓步走回己席，语气平静如叙述事实：“你说民为水，君为舟——没错。但水有清浊缓急，舟有大小优劣。遇到风平浪静，自是水载舟行；可若遇到惊涛骇浪、暗礁漩涡，是水听舟的，还是舟听水的？”
“君王如舵手，贵在知水性、辨风向、掌航道。何时该顺水行舟，何时该逆水改道，何时该……弃一部分货物，甚至弃一部分人，以保整船不沉。”
“这个‘弃’字，便是君贵之所在。”
“因为能‘弃’，敢‘弃’，且‘弃’了之后，船还没沉，还能继续往前走——这便是君王之贵，之重，之不可推卸之责。皇后娘娘执政五年，减赋五次，兴修水利三十七处，平定边患九次，查处贪官污吏四百余人——世人皆道娘娘雷霆手段，独揽大权。”
“可多少人知道，减赋的钱，是从宗室俸禄里扣出来的？兴修水利的劳工，是赦了轻犯充役的？平边患的军费，是停了三年宫室修建省下的？查贪官的刀，是悬在满朝文武头上，稍有不慎便会反噬自身的？”
“每一次选择，都是割自己的肉，去补疮疤。”
“每一次决断，都是站在悬崖边上，往前是万丈深渊，往后是滔天洪水。”
“这，才是君贵。”
她说完，不再言语，只静静看着那炷即将燃尽的香。
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