老族长仰天大笑，笑声中带着一丝凄凉：「姑娘果然聪慧，只可惜，知道的太晚了！」他佝偻的身躯似乎更加弯曲，像一棵被风吹折的老树，「牧云族，早已不是人了……」
他缓缓讲述了牧云族的秘辛。
百年前，牧云族与皋虞村为了争夺无皋山的掌控权，爆发了一场惨烈的大战。牧云族人寡不敌众，节节败退。为了保全族人，当时的族长铤而走险，窃取了无皋山神树的力量。神树的力量确实让他们获得了强大的力量，但也让他们付出了惨痛的代价——他们被神力反噬，渐渐妖化成兽。
「我们变成了人不人，鬼不鬼的怪物！」老族长的声音嘶哑，带着深深的痛苦，「我们害怕，我们想逃离这个被诅咒的地方，可是我们离无皋山越远，妖化的现象就越严重……」
虞武紧紧搂着阿云，目光复杂地望着老族长。阿云依偎在他怀里，脸色苍白，却异常平静。
「更可怕的是，」老族长顿了顿，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，「因为神树的力量被我们窃取，无皋山开始崩塌，山巅的积雪融化成洪水，肆虐山下……」
莲笙恍然大悟，原来这才是山神发怒的真实原因。
「皋虞村的人后来知道了真相，」老族长继续说道，「他们开始到处抓捕我们这些妖化了的牧云族人。请了厉害的修仙者将我们困在这山中……」
「所以，」莲笙接过话头，「你们和皋虞村达成了协议，牧云族守山，皋虞族供奉你们，对吗？」
老族长点了点头：「这是我们唯一的出路。我们守着无皋山，也是守着我们自己。只要我们不离开这里，妖化的速度就会减缓，无皋山也能保持稳定。」
莲笙挑眉，手指轻敲着下巴，像是在思考什么难题：「如此说来，你们如今的局面已经是最好的选择，那为何还千方百计的想让我打开结界离开这无皋山呢？难道你们为了自由，不惜想成妖为祸人间？」
阿云连忙出声解释道：「不是的，即便成了妖，一旦离开无皋山，我们在人间的寿命也所剩无几，如同风中残烛，很快就会熄灭。」
「如此说来，你们是想到了其它办法离开这无皋山了？」莲笙的语气带着一丝探究。
「他们当然想到了！只不过也是牺牲他人性命！」虞武恨恨道，语气中带着压抑的怒火。
「阿武！」阿云的语气中带着一丝无奈和警告，似乎不想让虞武继续说下去。
莲笙敏锐地捕捉到两人之间微妙的气氛，她挑了挑眉，饶有兴致地打量着他们：「不用说，这办法应该就在圣女身上了吧？」
「姑娘慧眼，」穆云神情平静，语气却带着一丝恳求，「我自幼便承蒙神力滋养，体内流淌着纯正的神树血脉。只要姑娘愿意为我族开启结界，我以性命担保，族人绝不会再妖化，即便离开，也定不会对无皋山造成丝毫损伤。」
虞武见状，心急如焚，一把抓住阿云的肩膀，眼眶泛红：「阿云！你这是何苦？难道你忘了我们曾经的约定吗？难道你不想去看看外面的世界，体验人间的繁华？你曾经是那样渴望自由啊……」他顿了顿，声音哽咽，「难道……难道你真的要为了族人，将自己永远禁锢在这破山里吗？」
阿云望着虞武，眼神清澈却坚定：「虞武，我生于无皋，长于无皋。我的根在这里，我的族人在这里。自由也好，人间繁华也罢，于我而言，都不及这满山草木，不及族人安危。」她顿了顿，语气中带着一丝不易察觉的悲伤，「我知道你对我情意。只是我更希望，我的族人能在这片土地上安稳度日，不再受妖化的折磨。」她轻轻蹲下抚摸着身旁一株不知名的野花，如同对待珍宝一般，「或许外面的世界很精彩，但于我而言，守护这里，是我的责任和义务。」
虞武看着阿云，心中百感交集，半晌，他长叹一声，语气颓然却坚定：「你既已决定，我便陪你留下！」
阿风听到这里，着急地跑过来，一把抱住虞武的腿，哭喊道：「哥哥，我不要你留在这里！」虞武心疼地抱起阿风，将他搂在怀里，轻轻拍着他的背，却不知道该如何安慰他。
莲笙看着眼前这一幕，心中忽然涌起一股难以言喻的情绪。她本以为这只是一场简单的捉妖任务，却没想到背后隐藏着如此复杂的故事。她看着穆云，这个柔弱却又坚强的女子，为了族人甘愿牺牲自己，心中不禁升起一丝敬佩。
「唉……」莲笙轻揉着眉心，指尖传来一阵钝痛，仿佛这痛楚也蔓延至她的神识深处。又是怎样的抉择，一人之命与苍生之命，孰轻孰重？这沉重的道义，如同无形的枷锁，紧紧束缚着她的心神。
她莫名想起那只青鸟，初醒之时，它便静静地陪伴在侧，青羽如洗，眸光清澈。而当她寻回些许记忆，它却悄然离去，仿佛洞悉了她已非故人，徒留她一人在这迷雾重重的世间挣扎。
须臾，她敛去眸中怅然，语气带着一丝漫不经心的洒脱：「我说，诸位可曾想过，或许……还有更好的法子？」
虞武闻言，猛地抬头，眼中燃起希冀的火光：「愿闻其详。」
莲笙唇角微扬，笑意却未达眼底：「我可以将圣女与诸位身上的神力尽数归还神树，如此，便可换取诸位自由。」
老族长和众人闻言，如溺水之人抓住浮木，目光灼灼地望向莲笙，仿佛她便是他们最后的救赎。「当真？」
莲笙敛起笑容，语气多了几分凝重：「只是，世间之事，皆有代价……」
牺牲穆云本是无奈之举，若有更好的法子，老族长又怎会舍弃自己的女儿。她心急如焚，几乎脱口而出：「无论付出任何代价，我族皆可应允！」
「这也不是什么大事，只是当神力消散，你们的肉体凡胎便会追赶上时间的脚步。容颜会迅速衰败，如同花朵失去水分般枯萎，最终形同枯槁……」她语气淡漠，仿佛在叙述一件无关紧要之事，可这轻描淡写的几句话，却如同一柄利刃，狠狠刺入每个人的心中。
那曾经引以为傲的娇美容颜，曾是她们唯一觉得神力带来的好处，如今却如镜花水月般破碎。巨大的落差感如潮水般涌来，将她们淹没在绝望的深渊。一时间，人群中议论纷纷，如同风吹落叶，沙沙作响。
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