御书房内的烛光幽幽，墙上的古画在光影中似乎活了一般，透露出几分庄严与肃穆。皇上坐于龙椅之上，低头翻阅着刚刚送来的密报，眉头紧锁，思绪纷乱。黄门侍郎李恒恭敬地站在一旁，屏住呼吸，生怕惊扰到皇上的思考。
皇上终于放下手中的密报，抬起头来，眼中尽显疲惫。“李恒，此次江南的乱象，朕不得不防。内有太后牵制，外有江南动荡，朝局不稳，需得尽快解决。你可有何良策？”
李恒闻言，连忙俯身作揖：“皇上，江南虽乱，但只是局部叛乱，真正的问题还是内宫之争。太后的动作愈加频繁，冯贵妃也在暗中牵扯各方。若不先稳住宫内，江南恐难以顺利平定。”
皇上冷冷一笑，眼底透出一丝讥讽：“太后与冯贵妃，一个掌控内宫，一个拉拢朝臣，朕如何不知？不过这后宫纷争，朕也不愿过多干涉，若是朕亲自出手，只怕会引起更大的反弹。”
李恒沉思片刻，提议道：“皇上，若能另派一名可信之人协助太后，亦或在冯贵妃的阵营中安插我们的人，或可化解当前危机。”
皇上目光闪烁，思索了片刻，点了点头。“你说得有理，朕会考虑此策。先退下吧，另外，召叶霜凝来见朕。”
李恒领命后退了下去，偌大的御书房内只剩下皇上一个人。他抬头望向窗外的夜空，眼中闪过几分深思。叶霜凝，朕已经给了你足够的机会，希望你不要让朕失望。
叶霜凝正在宁和宫内处理宫中的事务，侍女秋水小心翼翼地为她倒上一杯热茶，柔声道：“主子，听说皇上在御书房召见，黄门侍郎李大人刚刚亲自来传话。”
叶霜凝接过茶杯，眉心微蹙，内心迅速权衡着可能的形势。皇上这个时候召见，莫不是为了最近宫中越来越明显的争斗之事？她将茶杯放下，淡淡一笑：“看来这风雨欲来的局势，终究是瞒不过皇上。”
秋水担忧地看着她：“主子，您这次前去，要多加小心，冯贵妃那边似乎也在筹谋什么，凌霜前几日偷偷来探过我们的口风。”
叶霜凝轻轻点头，起身整了整衣袖：“无妨，既然皇上召见，我便去看看。他想从我这里得到什么，我也正好借此机会看清他对这局势的态度。”
宁和宫门外，早有李恒恭候。他见到叶霜凝，微微颔首，神情恭敬：“叶婕妤，皇上在御书房恭候，请随我来。”
叶霜凝面露微笑，款款而行，目光在李恒身上扫过，见他神色如常，心中却有了几分警惕。李恒是皇上身边的红人，这次特意来接她，皇上对这次会面显然非常重视。
进入御书房，叶霜凝行礼问安。皇上端坐在龙椅上，目光深邃地看着她：“霜凝，最近宫中风波不断，朕听闻你似乎也卷入其中，不知你有何解释？”
叶霜凝心中微微一凛，但面上丝毫不显，依旧保持着温婉的笑容：“皇上明鉴，妾身素来恪守本分，未曾参与任何纷争。只是宫中局势复杂，妾身有时也是身不由己。”
皇上淡淡一笑：“霜凝，你是聪明人，朕自然相信你。但朕需要的，不仅仅是你撇清自身，而是希望你能助朕稳定内宫，避免无谓的争斗。”
叶霜凝明白，这正是皇上对她的试探与期望。她微微俯身，语气恭敬：“皇上若有吩咐，妾身定当竭尽所能。”
皇上满意地点了点头：“很好。太后与冯贵妃之间，朕不愿偏帮任何一方，但宫中不可乱，朕需要你去协助太后，让她明白，朕的意志不可违逆。”
叶霜凝听到这话，心中已是百转千回。太后与冯贵妃的争斗，皇上显然是想借她之手来平衡局势，但这样一来，她势必将自己置于风口浪尖之上。她深吸一口气，抬起头来，目光坚定：“妾身明白，定会竭力而为。”
皇上满意地挥了挥手：“你去吧，朕相信你能处理好。”
叶霜凝退出御书房，走在空旷的回廊中，夜风徐徐吹来，她紧了紧衣襟，目光却显得愈发坚定。皇上这一次的安排，表面上是信任她，但实际上却是将她推入了两方的漩涡之中。她必须小心应对，才能在这场纷争中找到生存之道。
翌日，叶霜凝来到了慈宁宫，太后早已在殿内等候，身旁的几名嬷嬷神情肃穆。叶霜凝恭敬地行礼：“太后，霜凝奉皇上之命前来协助您，不知有何吩咐？”
太后端起茶杯，淡淡地瞥了她一眼，语气不冷不热：“皇上让你来协助哀家，看来是对哀家信不过了。”
叶霜凝心中一紧，知道太后对她的到来充满了戒备。她低声道：“太后言重了，皇上只是担心宫中局势，希望妾身能为您分忧。”
太后放下茶杯，目光锐利地盯着她：“霜凝，哀家知道你是聪明人，既然皇上让你来，你就要听哀家的话。宫中的纷争，你可不要轻易插手，否则只会自寻烦恼。”
叶霜凝点头称是，但心中却明白，太后对她并无多少信任。这一次，她必须用行动来证明自己，才能在太后的阵营中站稳脚跟。
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