宁和宫内，天色刚刚放亮，晨曦透过轻纱帷幕洒落在精致的屏风上，染上几分宁静的温暖。然而这份宁静，却未能驱散书房中隐隐凝重的气氛。叶霜凝站在书案前，手中捏着一封密信，脸上的神情深沉复杂。
碧莲悄然走进书房，手中捧着一碗温热的参汤，轻声道：“娘娘，昨夜没休息好，这参汤请趁热喝下，以补精神。”
叶霜凝淡淡一笑，接过参汤却并未立刻饮下，而是若有所思地望向窗外：“太子的暗线已经查明，他与断影楼勾结愈发频繁，看来这局势是想速战速决了。昨夜的刺探显然不只是试探，东宫显然已经不打算隐忍。”
碧莲低头应道：“娘娘，太子的举动确实越发激进，但也正因如此，他的破绽会越来越大。奴婢觉得我们可以借此机会，给东宫制造一些麻烦，让他自顾不暇。”
叶霜凝轻轻点头，将参汤放到一旁，目光中流露出几分寒意：“不错，趁其不备，给他致命一击。但也不能操之过急，必须稳步推进，不能让皇上察觉到我们的布局。这一局棋，得一步一步走，走稳每一步。”
她低头看向书案上摊开的京城布防图，手指在几处关键位置轻轻划过，沉声道：“碧莲，你立刻去联系林世瑜，让他加强北门和京郊的防御。尤其是东宫可能涉足的地方，绝不能掉以轻心。”
碧莲应声退下，叶霜凝继续在布防图上标注，目光愈发冷峻。她知道，这一次太子的意图已经十分明显，他不再满足于等待，只想利用局势的混乱，夺取属于自己的那份权力。但叶霜凝不会让他如愿，她会在背后操控全局，令太子的阴谋付诸东流。
皇宫内，盛大的春宴即将开始。御花园中，锦帐高悬，鲜花如云，琼浆玉露摆满了长长的宴席。宫人们在园内来回奔走，井然有序地布置着一切。此时的御花园，仿佛是世间最美丽的画卷，然而其中暗藏的波谲云诡，却无人能够轻易看透。
叶霜凝身着月白色的广袖流仙裙，头上挽着精致的飞云髻，缓步来到御花园时，正看到太子李睿与一众大臣在园中寒暄。李睿见到叶霜凝，脸上露出一丝虚假的笑容，远远便上前行礼：“母后今日看起来格外精神，想必是这春日的气息让人倍感愉悦。”
叶霜凝微微一笑，目光却毫无波澜：“太子殿下过奖了，本宫年岁渐长，哪里比得上你们这些年轻人有朝气。”
李睿听出叶霜凝话中之意，心中略有不快，脸上的笑意却依旧保持：“母后谦虚了，您风采依旧，是我等之楷模。”
不远处，安国侯李景廷看着两人之间看似和谐却暗藏机锋的对话，眉头微皱。他低声对身边的幕僚杜承道：“东宫与娘娘之间的裂隙越来越明显，若局势继续恶化，恐怕将引发更大的变故。”
杜承点头道：“侯爷所言极是，东宫似乎已经无所顾忌，甚至在江湖势力上有所勾结。娘娘虽未明言，但她绝不会坐视不理。侯爷，我们是否要做好两边周旋的准备？”
李景廷沉吟片刻，随即道：“如今还不到撕破脸的时候，静观其变，随机应变。无论如何，不能让安国侯府卷入这场争斗之中。”
春宴开始，歌舞升平，众人觥筹交错，仿佛一切都是美好的景象。然而，隐藏在这份和谐中的杀机却无人察觉。太子李睿的目光时不时落在叶霜凝的身上，他知道，今天的春宴不只是一次普通的宫中宴席，而是他向父皇示威的机会。
当歌舞告一段落，李睿端起酒杯，向坐在主位的皇上敬酒道：“父皇，儿臣今日有幸能与父皇母后共度春日盛宴，不胜荣幸。儿臣愿为父皇献上一曲，以表孝心。”
皇上微微一笑，挥手道：“好，太子有心，便为大家奏上一曲。”
李睿命随行的秦熙取来了琵琶，拨弄琴弦，乐声悠扬而起。然而，叶霜凝却在乐声中感到了一丝异样。她看向李睿，发现他眼中的神色充满挑衅，仿佛在向她宣战一般。
就在此时，御花园外传来一阵嘈杂之声，几名侍卫急匆匆地走入园内，跪地禀报道：“皇上，刚刚在御花园西侧抓住了几名可疑之人，他们声称是东宫派来巡视的。”
此言一出，场内顿时一片哗然。皇上的脸色一沉，目光凌厉地看向李睿：“太子，这是怎么回事？”
李睿面色一变，急忙放下琵琶起身：“父皇，儿臣并不知情，或许是有人故意栽赃。”
叶霜凝看着这一幕，心中冷笑，她知道这正是她等待的机会。她轻轻起身，缓步上前，语气平静却带着威严：“皇上，太子殿下毕竟是东宫之主，宫中重地岂能由外人随意出入？臣妾以为，必须彻查此事，以防有人借此生事。”
皇上微微点头，目光依旧冷峻：“传朕旨意，将这些可疑之人押下，严加审问。若有任何与东宫有关的嫌疑，绝不姑息。”
李睿脸色难看至极，但只能拱手道：“儿臣遵旨。”
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