元绮下马车来，本以为手里那枚印信今日无用武之地，想不到峰回路转还有这番相遇。说着走上前还礼：“姜将军，与淙郎相识？”
姜洹笑着说：“上个月我的人发现有北方的夜骑，千里奔袭扬州。几番查探，我便猜想是他。他故意漏了痕迹让我知晓，我便知道有事了。”
见元绮静听疑惑，他随即亮明身份：“我曾投军在顾老将军长子麾下，少年时曾与他有过几年交情。”
元绮心想，连萧淙之来过扬州他都知道，自己也无需再介绍：“淙郎离开前，将印信交于我，我这才来叨扰将军，不想将军早有预料，看来这印章也用不上了。”
姜洹远远看了一眼印章，面色没有方才那么轻松了：“那是顾老将军的印，统帅千军，想不到他还留着。”
这话并不令他意外，摩挲过后，问：“将军，我心中有些疑惑，请将军解惑。”
“夫人是想问，方才我为何推卸不为吗？”姜洹走到近前，“夫人可曾想过，您的拜帖分明是送到军中，却为何刺史大人率先接见？”
“你的意思是？”元绮回想着最初查办私钱的事，并无听元穆过多提起过这位刺史大人，但姜洹在他手下当差，自然比旁人了解。
姜洹后退一步：“夫人是聪明人，无需我多言，水匪一事，七日内，我会为夫人办妥。”
“多谢将军。”
姜洹是个痛快人，转身便要走，走出几步回首对元绮道：“夫人，下次见到他，替我带句话，顾家军，听候大都督调遣。”
风声拂动山林，姜洹已经走远，身后只留一地枯叶。
元绮回到家中，给李瑜回信，请他出发途经太清观时，稍作停留，自己有一先父遗物，供奉观中，劳请代为取回，交于萧刺史。
再说回水匪一事，姜洹言而有信，只五日便有大动作。借了两艘船做诱饵，放出风去，待到水匪劫船离去，一队水军潜随其后，一举端了老巢。
事后杨千录借着元宵，主动宴请了扬州商会，直言自己无能，愿退位让贤，元绮顺势而为，付了一大笔钱买下来他手中的船只。至此，扬州水陆两运，皆在元绮之手！
又十五日，元绮与老榆一同理清了商运的路线，飞书上京与靖州，同元穆萧淙之说明情况，杜汝昌配合着，半月功夫，靖州的运冰路线已有了最快的规划。
元绮放下手中事宜，倚坐廊下，廊下有荷花池，盛夏开放，颇有趣致，如今却唯有枯荷寥寥。想来扬州已经逐渐回暖，不知靖州的雪原是否有所消融？
荔云捧了茶奉上，她接过看到碗中茶叶，想起曾说今年龙井新上，要赠予他品尝。可如今时节却不对。又想到上京传回来的消息，原定的元宵送公主出嫁，一拖再拖，早知如此，或可以不用急着赶回靖州。
荔云见她捧着茶杯并不说话，身为近侍，早看出些许苗头，便问：“夫人，事情处理的差不多了，咱们是不是要准备回靖州了？”
元绮回神，问她：“你想回去吗？”
荔云想了想说：“虽然在靖州的时间不长，又冷，但是大人很看重咱们，韩将军人也很不错。”说起韩冲，她觉得双耳似有些热。
元绮正要开口，便听见榆信送来飞鸽传书，她接过一看，是萧淙之来信。
展信一阅，才知因和亲延期，今上召萧淙之回京述职。信中详细说明了行程日期，末了只道：若有归心，相约上京。
元绮算着日子，信是几天前寄出的，算着萧淙之的脚程，再有七八日就该到上京了。
于是吩咐了荔云，连夜收拾了东西，第二日就要出发。
榆信拦他：“小姐匆忙，不如再留几日？”
她道：“还需入京见过兄长，早去些好。”
老榆是过来人，并不拦她，默默在她行李中加塞了许多物件：“如今的国公府不比以往，多带些贵器总派的上用场的。”
她逐一收下，临行前，孟秋然不知从何处得知她要离开的消息，天未亮便等在府门外。
荔云并不喜欢她，来扬州的路上也曾问过元绮为何要带她来扬州？
元绮回答说：“原本是不打算多管闲事的，但那日，我见她疯魔哭求，仿佛将要溺死之人想要抓住救命稻草。一个女子，实在不该到如此地步。这才想着，带她来扬州。”
荔云也心软，再见她候在门外，脸色也缓和了许多：“天还未亮透，孟姑娘在这里做什么？”
孟秋然解释说：“荔云姑娘别误会，我只是，想和夫人说几句话。”
元绮看了过来：“让她过来吧。”
孟秋然越过荔云，走到近前便跪下去：“秋然特来拜谢夫人。”
元绮了然，孤身来拜别，这是不打算再回去了：“不必谢，你既已获新生，从前的事便不要再想了。只当没有发生过。”
孟秋然没想到她如此痛快：“夫人不问我，为什么？”
“唯一让你牵绊的也唯有萧淙之了，可你孤身而来，并未带任何包袱行装，我猜应是放下了。这是好事。“
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