西斜的赤阳将铁甲舰群的阴影拉得颀长，如狰狞的钢铁利爪，直直抓向非洲大陆的胸膛——桑给巴尔。
蒸汽轮的闷吼取代了风帆鼓动的声音，这片曾是阿拉伯香料航线上明珠的群岛，在“墨翟号”主炮反射的刺目冷光下瑟瑟发抖。
“是……是龙王爷……还是魔鬼的坐骑？”
年老的首相颤巍巍地跪下，向着大海的方向叩首。
秦枫的白衣依旧卓然，立于“墨翟号”舰桥前沿。他未发一言，只是目光扫过沿岸郁郁葱葱的丁香与椰子林，又望向远方乞力马扎罗山隐约的雪顶。
朱棣的声音冷硬如铁，穿透海风：“苏丹阁下！大明船队途经贵地，借港泊锚，修整补给！还请苏丹遣使登舰一晤，共商……睦邻之谊！”
回应是沉默和港口更甚的混乱。
“看来，我们得递上‘名刺’了。”
朱棣嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“传令！‘龙腾’、‘大风’，目标——港外无人小岛西侧岩峰！开火！”
轰！！！
两道刺目的火线撕裂暮色空气，带着骇人的尖啸。并非实弹，而是特制的高爆石灰弹！两枚炮弹精准落在目标岩峰顶部！
没有惊天动地的爆炸声，只有沉闷的巨响和骤然腾起的、遮天蔽日的巨大灰白云团！云团急速膨胀，裹挟着碎石粉，竟形成奇诡的蘑菇云形状，在猩红的落日背景下，宛如地狱魔山瞬间喷发！
“真主……真主啊！！他们……他们能召唤火山！”
港口守军彻底崩溃，成片丢下武器跪伏在地，对那朵“人造火山云”顶礼膜拜，涕泪横流。
“此海今后，名归大明。”
朱棣的声音不容置疑。看着苏丹失魂落魄的背影，杨开天低声对身边的工匠记录员道：“海图标记更新，自此以西海域，更名为‘定西海’。”
舰队穿越狭窄的曼德海峡，红海狭窄的水道在蒸汽巨舰面前更显逼仄。两侧嶙峋的红色山岩如同燃烧的壁垒，倒映在幽绿如古玉的海水中。
燥热无风，空气黏稠得仿佛凝固。然而水下并不平静。巨大桨轮搅动的深流和蒸汽轮机的低沉嗡鸣，似乎惊醒了蛰伏在红海深渊中的古老存在。
一日黄昏，舰队驶过一片传说中有海怪出没的水域。
突然，平静的海面开始翻滚沸腾，如同被投入巨石！无数银光闪闪的鱼群仓惶跃出水面，带起一片片水花。
“海神发怒了！”水手中有信奉海神的南方士兵脸色煞白。
“水下蛟龙，亦惧我铁鲸利齿！”朱棣立于舷边冷笑，对这场面浑不在意。倒是秦枫看着那血水和挣扎的海蛇，微微蹙眉，人类的科技洪流，确已开始扰乱这星球古老的脉搏。
舰队的异动和血腥气息，引来了红海真正的掠食者——马穆鲁克人的划桨战船！
他们仗着对水道暗礁的熟悉，利用黄昏的光线掩护，如群狼般从错综复杂的岸礁洞穴中蜂拥而出，试图靠近进行传统的接舷登舰作战！
“不知死活！”朱棣眼中闪过一丝兴奋，“全舰队，自由点射！让这些红海蝎子见识见识，什么叫‘铁壁’！”
刹那间，各舰副炮位次第轰鸣！不同于重炮毁天灭地的咆哮，速射佛朗机炮如同地狱蜂群倾巢而出！拇指粗的滚烫铁砂如密雨泼洒！狭窄水道内血浪翻腾，木屑横飞！
一个月后，红海西岸扼守咽喉之地，一座由钢铁、水泥和巨大海防炮构成的堡垒拔地而起，赤金龙旗在干燥的风中猎猎作响。堡垒面向地中海入口的岩石上，深深刻下三个巨大汉字——“镇海府”。
大明天威，已楔入旧大陆心脏！
……
当铁甲舰队撕裂苏伊士地峡船闸残留的遗迹，拖着滚滚浓烟，首次闯入那一片传说中蔚蓝色的水域时，欧罗巴的噩梦开始了。
阳光刺破烟尘，将第一缕金光投射在洁白船壳上，倒映着清澈海水的墨翟号，其恢弘与狰狞的矛盾体态，清晰地呈现在那些在地中海岛屿上耕作、打鱼的欧洲人眼前。
许多人以为是天降神迹，跪下祈祷；更多人则以为末日审判来临，惊恐奔逃。
“威尼斯的雄狮被铁兽吓破了胆！”热那亚港口的商人们惊恐地交头接耳。
恐惧在发酵，谣言在疯传。
朱棣充分利用着这恐惧。舰队航迹所至，炮口所指，无不是惊弓之鸟。
直布罗陀海峡入口，明军于两岸最高峰各竖立了一座巨大的铜碑，碑文以新铸的阳文汉字和拉丁文对照：“大明定西海舰队巡阅之所擅入者毁”。
此举彻底锁死地中海通往大洋的咽喉，象征着欧罗巴通往世界其他海域的自由被明帝国扼住。
过往商船在经过时，无论挂哪国旗帜，都必须依照工部制定的航行手册，向龙旗方向鸣放空炮以示敬意。
最终，那无法逃避的时刻到来。
谈判现场的气氛沉重得几乎要凝固。
欧罗巴的代表们——威尼斯总督、热那亚执政官、教皇特使、西班牙卡斯蒂利亚王国代表、葡萄牙流亡王子、法兰西王太子、神圣罗马帝国使臣……个个面色灰败，强撑着所谓的古老贵族尊严。
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