“哦，就去我们这种人很久以前去过的地方。徜徉在别人未曾发现的道路上，在天幕背后，在雨帘对面。”
阿什福德又叹了口气，右脚不耐烦似的在索先生的地毯上打拍子，看这意思，要是他还决定不了要不要去那被人遗忘的古道，他的脚就自动先把他带过去了。
到了两点钟，宾客都告辞了。索先生这会儿正急着避开阿什福德，怕同他讲话，于是直接上了楼，躲到三层背街那面自己的小屋里去了。他往桌边一坐，开始忙工作，很快便忘了阿什福德，忘了何妨寺的藏 书室，忘了德罗莱特那番话引起的一切不快。没过几分钟，有人敲门，吓了他一跳。阿什福德进了屋。
“抱歉打扰您了，先生，”他说道，“有件事想请教您。”
“哦！”索先生神情紧张地说，“当然啦，我一向乐于回答你的问题。不过眼下有件公务恐怕耽误不得。我向利物浦伯爵提了建议，说咱们打算用魔法保卫我国海岸线不受风暴袭击，他听了非常高兴。伯爵说每年光海水导致的损失就有几十万镑。伯爵还说，在和平时期，保护财物资产将是魔法第一要务。同过去一样，伯爵希望事情尽快办成，这任务可不轻松。光康沃尔一郡就得花上我一个礼拜。咱们要聊恐怕得过阵子再说了。”
阿什福德微笑道：“要是这么急，先生，干脆我来帮您一起干，咱们可以边干边说。您打算从哪里开始？”
“雅茅斯。”
“您用谁的法术？贝拉西斯？”
“不，不用贝拉西斯的。兰切斯特在《鸟之语》里对斯托克塞的一种用来平抚惊涛骇浪的法术进行了重构。我并没傻到以为兰切斯特能跟斯托克塞相提并论，不过有他聊胜于无。我对兰切斯特这法术做了些修改，现在打算将裴文希的扞卫看守咒添进去。”说罢，索先生将几页纸推到阿什福德面前。阿什福德研究一番，也动手操作起来。
过了一会儿，阿什福德说道：“最近我发现奥姆斯柯克在他《三十六彼界启示录》一书中提到一座镜子背后的王国，显然这地方全是通往各处最便捷的道路。”
一般情况下，这种话题索先生听了是不会高兴的，可他一看阿什福德并没打算为何妨寺藏 书室的事情同他吵，如释重负，于是渐渐打开了话匣子：“哦，是的，没错！确实有条路连接了世上所有的镜子，伟大的中世纪魔法师对这条路熟悉得很，无疑是常走其上的。我恐怕提供不了更具体的信息了，过去人在书中对它的描述都不尽相同。奥姆斯柯克说那条路横穿一片广阔而幽暗的荒原，而希克曼则认为它是一幢大房子，其间处处是黑暗的通道、高大的楼梯。希克曼说这房子里有跨越深谷的石桥，一条条黑水河在石墙间汩汩流淌——河道为何而挖、河水流向何方，皆无人知晓。”索先生一时心情大好，对他来说，安安静静地与阿什福德坐在一起施法术是莫大的享受。“对了，下一期《绅士杂志》要登的文章你写得怎么样了？”他问道。
阿什福德想了想。“还没完全写好。”他答道。
“写的什么内容？别，还是别告诉我！我盼着自己读！你明天来的时候能把文章也带来吗？”
“哦，明天没问题。”
当晚，阿拉贝拉走进家中客厅时吓了一跳：只见地毯上铺满了一张张小纸片，纸片上写了咒语、笔记以及与索先生谈话时记下的只言片语。阿什福德站在客厅正中央，一边低头盯着纸片发愣，一边揪着自己的头发。
“我给下期《绅士杂志》的文章究竟写点什么才好呢？”他问道。
“我可不知道，亲爱的。索恩先生没提什么建议吗？”
阿什福德皱皱眉头：“不知怎的，他觉着我已经写完了。”
“那，写写树木和魔法怎么样？”阿拉贝拉建议，“你前些日子才说过这题目多有意思，而且没什么人写过。”
阿什福德抽出一张新纸，在上面走笔如飞地划拉。“橡树值得做朋友，假如它认为你是正义的，它会帮你对付敌人。桦树众所周知是通往仙境的入口。只有等到乌衣王归来，白蜡树才肯节哀。不行，不行，这可不行。我可不能这么写，索先生非气晕了不可。”他把纸团成个球，扔进炉膛里去了。
“哦，那你不如听听我的，”阿拉贝拉道，“今天我去了维斯特比夫人家一趟，在那儿碰见一位怪怪的年轻小姐，这位小姐觉得你一直在教她学习魔法。”
阿什福德抬头看了她一眼。“我可没教过任何人魔法。”他说。
“不是这意思，亲爱的，”阿拉贝拉耐心解释道，“我知道你没教过——所以说这事特别蹊跷。”
“这糊涂的年轻人叫什么？”
“姓格雷。”
“不认识。”
“打扮漂亮、入时，就是不怎么大方；一看就特别有钱，而且对魔法极度狂热。所有人都这么说。她的扇子上还有你们的肖像——你的跟索恩的，波蒂斯海德勋爵和你发表的文章，她一字不落全读过了。”
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