大周皇城，寿宁宫偏殿。
鎏金香炉里的龙涎香正散着袅袅轻烟，荣贵妃斜倚在铺着云锦软垫的美人榻上，指尖捻着一枚赤金护甲，慢条斯理地拨弄着茶盏里的浮沫。
“嬷嬷，事办得如何？”
她头也未抬，声音却带着不容置疑的威严。
蔡嬷嬷佝偻着背，快步走近，压低声音道：“娘娘，奴婢今早特意去内宫总管那里喝了一杯茶，张忠全说曹皇后前日派了心腹外门司使王中正，悄悄出宫了。”
荣贵妃指尖一顿，抬眼时眸中闪过一丝精光：“王中正？他可不是等闲角色，曹皇后派他出宫，所为何事？”
“张忠全也不知详细，只说王中正领了密令，连随侍的太监都没带几个。”
蔡嬷嬷凑得更近，“奴婢瞧着，这事定然不简单。”
荣贵妃放下茶盏，玉指轻叩着紫檀木小几，沉吟片刻道：“俗话说的好，咬人的狗不叫！曹皇后近来在宫里越发沉寂，突然派心腹出宫……去，你找个稳妥的人，把这消息‘送’到兖王府去。”
“娘娘，这……”蔡嬷嬷有些犹豫，“兖王如今和邕王斗得正凶，咱们掺和进去，怕是……”
“掺和？”荣贵妃冷笑一声，眼尾的丹蔻微微上挑，“咱们只是‘传个消息’罢了。曹皇后若有动作，兖王那边总得知道——免得日后乱起来，咱们站错了队。”
她顿了顿，语气更冷，“记住，做得干净些，别让人查到寿宁宫头上。”
“奴婢明白。”蔡嬷嬷躬身应下，转身悄无声息地退了出去。
荣贵妃望着窗外被宫墙切割成碎片的天空，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
作为嘉佑帝的枕边人，荣贵妃对他的身体最清楚——嘉佑帝没几年了。
作为荣家长女，她必须要为荣家找一条退路。
……
兖王府，书房。
檀木书案上摊着一幅大周舆图，兖王背着手站在案前，眉头紧锁如川。
“王爷，”心腹侍卫队长单膝跪地，声音低沉，“您前日让属下跟踪的那个内使王中正，属下跟到了禹州。”
兖王猛地转身：“禹州？他去那里做什么？”
“他没进州府衙门，而是连夜去了城西的一处别院，见了一个人。”
侍卫队长顿了顿，字字清晰，“那人是禹州团练使，赵宗全。”
“赵宗全？”兖王浓眉一挑，眼中闪过诧异，“那个被陛下贬为团练的前禹州郡王？曹皇后派王中正去见他做什么？”
“属下不知详情，但王中正与赵宗全密谈了近一个时辰，出来时面色凝重，直接快马回京了。”
兖王猛地一拳砸在书案上，震得笔墨纸砚一阵乱颤：“好个曹皇后！本王还以为她与陛下貌合神离，总能拉拢一二，谁知她宁愿去找一个过气的宗室，也不愿与本王联手！”
他来回踱步，袍角带起一阵风，“赵宗全……当年要不是先帝猜忌赵宗全的父亲濮王，他何至于从郡王贬为团练？曹皇后这步棋，倒是打得妙！”
……
禹州，赵宗全府中，书房内烛火摇曳。赵宗全穿着常服，手指无意识地摩挲着案头的一枚玉镇纸，脸色阴晴不定。
“父亲，”长子赵恒推门进来，脸上带着兴奋，“方才曹皇后派来的王内使所言，您都考虑清楚了？汴京如今风云变幻，若是能得曹家支持，咱们重回汴京，指日可待啊！”
赵宗全抬眼，目光沉沉：“重回汴京？说得轻巧。你可知曹皇后为何偏偏选中我这个‘过气’的宗室？”
赵恒一怔：“这……自然是父亲您在禹州根基深厚，又曾是郡王，身份贵重。”
“糊涂！”
赵宗全一拍桌子，“曹皇后与齐王不合，又忌惮邕王势大，她如今拉拢我，不过是想找个‘备胎’来制衡齐王罢了！
我若此刻应了，到了汴京，不过是她手中的一枚棋子，稍有不慎，便是万劫不复！”
他站起身，走到窗边，望着院中沉寂的夜色，“汴京局势不明朗，陛下春秋正盛，却又对曹家兵权心存忌惮……此时卷入漩涡，绝非明智之举。”
“可父亲，”赵恒有些急切，“您难道甘愿一辈子做个团练？想当年您……”
“当年是当年！”赵宗全猛地回头，眼中闪过一丝痛楚，随即是更深的冷静。
“时移世易，如今的天下，早已不是当年的天下。
在禹州，我手握数千团练兵，虽是地方武装，却也能保一方平安，更能静观其变。
若去了汴京，寄人篱下，一举一动都受人牵制，那才是真正的身不由己！”
这时，门被轻轻推开，赵宗全的妻子沈氏端着一碗参汤走进来，柔声说：“老爷，夜深了，先喝点参汤暖暖身子吧。”
她将参汤放在案上，又看了看欲言又止的赵恒，转向赵宗全，语气坚定。
“老爷做的决定，妾身素来支持。无论是在禹州做团练，还是将来有什么打算，妾身和孩子们都跟着您，绝无二话。”
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